INTRODUCTION. LXI

siècles (un sommeil tourmenté de bien mauvais rêves), et qui en fait, à certains égards, le pays le plus curieux de l'Europe. » Je ne croyais pas, alors, que le réveil définitif fût si proche.

Sous un tel régime, qui le méprisait trop pour s'étudier à le dénationaliser, le vaincu, Serbe, Grec ou Bulgare, se sentait toujours un peuple et pouvait conserver un vague espoir d'affranchissement, lequel plongeait ses racines dans le souvenir de l'ancienne indépendance. Or ce souvenir, qui l'entretenait, qui le ravivait sans cesse, si ce n'est le chant héroïque? L'habitude de célébrer sous la forme poétique chacun des incidents de la lutte, nationale ou individuelle, contre les Turcs, semblait interrompre la prescription de la servitude, attisait la haine de peuple à peuple, de religion à religion, jusqu'au jour où, les temps étant mûrs, elle a pu prendre un corps et faire explosion.

Et par malheur cette haine de race et de religion contre les Osmanlis n'est pas la seule qui anime les chants serbes; il en est une autre qui perce par endroits, et dont les manifestations, adroitement exploitées, ont eu leur importance au milieu du siècle. Bien que le héros favori de la Hongrie, qui a combattu le même combat que Lazare, Jean Hunyadi, sous le nom de Jean de Sibigne, et son apocryphe neveu, le ban Sekoula, jouent un certain rôle dans la légende poétique des Serbes, le Magyar, catholique ou protestant, n'y paraît guère moins détesté que