INTRODUCTION. LXV

Jusqu'ici j'ai parlé de la collection de Vouk St. Karadjitch, lequel d'ailleurs a eu des auxiliaires*, comme si elle était unique. Elle reste la plus vaste, la plus méthodique, celle dont le texte inspire le plus de confiance et qui l'emporte de beaucoup par la beauté poétique, mais elle n'est plus unique, sans pourtant avoir de rivale. Le Serbe avait eu, en Dalmatie surtout et en Croatie, des prédécesseurs, dont le travail, demeuré enfoui presque tout entier dans des manuscrits d'Agram, de Perasto et de la bibliothèque de Raguse, a vu partiellement la lumière en 1870 par les soins de l'illustre Miklochitch*, et bien plus complètement, en 1877, par ceux de M. V. Boguichitch, sous le titre de Bougarchtiizé^j qui équivaut à peu près à « ballades héroïques ». *

Ce sont en effet des chansons sur les preux

1. Parmi eux, il faut citer surtout M. Vèrtchévitch, viceconsul d'Autriche-Hongric, lequel a lui-même publié divers remèdes, entre autres celui auquel est emprunté le morceau traduit à la page 313.

2. Sous le titre allemand de Volksepik der CroateUj ou poésie épique des Croates. Je ne connais que le titre de ce livre.

3. L'ouvrage est précédé d'une longue et érudite introduction. Le nom original se rapporte au verbe bougariti, particulier au dalmatocroate, et traduit dans le glossaire ô*Osman par c cantare un fatto eroico ». Les auteurs du manuscrit de Raguse, le plus important, sont le franciscain Djouro Matei et un prêtre, Betonditch. Les deux plus anciennes pesmas imprimées. Tout été par le Croate Hektorovitch, à la suite de son traité de la pêche, Ribanié^ 1556.

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serbes, aujourd'hui complètement oubliées, mais ayant servi autrefois, à Raguse et dans les Bouches de Cattaro, à accompagner la danse.

Conçues dans un mètre absolument différent de celui des autres pesmas, un long vers de quinze ou de seize syllabes, qui se rapproche du vers politique des Grecs modernes, sans en avoir l'absolue régularité, elles rappellent beaucoup par leur style les chansons bulgares qui, quoique composées dans le mètre décasyllabique, ont la môme destination, fatale à la poésie, sont des rondes de danse, de kolo. Le recueil des Bougarchtitzé ne pourrait être passé sous silence dans une histoire de la poésie serbo-croate, il renferme même deux longues pièces épiques, se rapportant au cycle de Koçovo et qui ne sont pas dépourvues d'intérêt \ mais, dans une lecture rapide, je n'y ai trouvé aucun morceau qui m'ait complètement séduit et que j'aie voulu transporter ici.

' On peut dire que ce sont deux mondes intellectuels différents, que ceux où se meuvent, d'une part les Slaves dont l'esprit a été ouvert à la culture latine et par elle aux idées helléniques, et de l'autre ceux qui n'ayant pour toute étude que leur langue liturgique sans littérature, sont restés confinés dans Tétroit horizon biblique. Au point de vue de la poésie popu-

1 . Elles ont été imprimées d*abord par Hilferding dans son Voyage en Bosnie (en russe), 1859.