INTRODUCTION . LXIX

fait curieux, cette intonation de la langue parlée disparaît complètement dans la versification pour être remplacée par une prononciation mesurée conventionnelle, qui convertit le vers épique, le mètre héroïque serbe, pour ne parler que de lui, en une série de cinq trochées, divisée par une césure après le deuxième trochée ou quatrième pied *.

Ce vers qui, je l'ai déjà dit, est celui de nos premières chansons de geste, auquel Lafontaine et Voltaire, le faisant descendre de sa gravité première, ont communiqué tant de grâce, coulis ne sont peut-être pas, tout en étant d'un usage beaucoup plus restreint, sans analogie avec ceux des langues indochinoises.

1. Voici un exemple : le vers suivant, dont les mots, pris isolément, seraient prononcés :

I pOnésé I trî tôvârâ blâgâ

a pour prononciation chantée :

T pônesô I trî tôvârà blâgà

N'y a-t-il pas là, pour le dire en passant, un fait de nature à jeter quelque lumière sur la question si controversée du rôle de Taccent et de la quantité dans l'ancienne poésie grecque? L'accentuation de la laugue moderne est fortement marquée : or, les anciens Hellènes auraient-ils pris la peine d'inventer une notation qui n'aurait répondu à rien ? et ne modifiaient-ils pas aussi dans la poésie la prononciation habituelle, c'est-à-dire l'accentuation de leur langue, selon les exigences de la métrique ? — Ajoutons que la rime était complètement inconnue aux Serbes, et n'a été introduite que récemment, en Serbie du moins, dans la poésie savante.