LXX INTRODUCTION

serve une invariable régularité de mesure, de syllabes et de coupe, n'enjambe jamais sur le suivant, forme un sens complet, et il est inévitable que la chute répétée et monotone en sonne désagréablement à l'oreille de l'étranger. Et l'accompagnement de la gouslé n'est pas fait pour en relever l'uniformité. Cet instrument, façonné par les paysans, au moyen d'un morceau de bois (surtout d'érable-sycomore, yavor: yavorové gouslé, disent souvent les pesmas ellesmêmes), qu'on évide et revêt de peau de mouton, n'a qu'une corde, se tient sur les genoux, et on en joue à l'aide d'un archet en forme d'arc, à peu près à la manière du violoncelle. Le chanteur, après un début très haut, destiné à provoquer l'attention, débite ses vers sur une mélopée analogue à celle des récitatifs d'opéra, mais plus pressée, d'une voix criarde, avinée souvent, après quoi il laisse un repos, pendant lequel le grincement de la corde continue à se faire entendre. Cette description n'a rien de séduisant, et on comprend que des voyageurs, qui ne savaient pas un mot de la langue, aient été singulièrement déçus par une telle récitation, tranchons le mot, n'y aient vu qu'une exhibition voisine du ridicule.

Pour moi, j'avoue n'y avoir trouvé de charme qu'une seule fois, parce qu'alors elle était intelligible et intelligente; c'était dans la soirée d'un jour de chasse, où, devant un feu de morceaux de chêne entassés, non pas un gouslar de