INTRODUCTION. LXXI

profession, mais un amateur, employé de quelque ministère de Belgrad, me fit entendre quelques-unes des deux cents pesmas, ou environ, qu'il savait, lui qui n'en avait jamais vu une d'imprimée. Effort de mémoire, soit dit en passant, qui est aussi un trait à noter pour l'histoire de la poésie épique.

Parmi les procédés passés à l'état de formules, je citerai les débuts ou prologues^ pouvant servir à presque tout chant indistinctement, et, mais beaucoup plus rarement, les épilogues, les songes, les adages sentencieux servant de transition, comme celui-ci, par exemple, « Songe est mensonge, et Dieu est vérité, » les lieux communs et hyperboles poétiques ((( trois charges d'or, » etc.), les nombres sacramentels (trois, neuf, trente, soixantequatorze, soixante-dix-sept, équivalant à peu près à nos expressions vagues « cent, mille »), enfin les répétitions et les épithètes constantes, doublement utiles au chanteur, en ce qu'elles lui remplissent son vers (chevillage inconscient), et lui donnent le temps de trouver les idées qui vont suivre.

A chaque page, presque à chaque ligne, on trouvera des exemples de ces formules, et il est inutile de s'y arrêter. A propos seulement des épithètes constantes, celles qui expriment la qualité la plus apparente des objets ou des personnes et forment avec eux un tout indivisible, et pour l'emploi desquelles Homère a été ap-