INTRODUCTION. LXXIII

des Eléments (oTot^eTa, dont les Bulgares ont fait un nom féminin, Stikhia)^ est mise dans tout son jour.

Les chanteurs serbes ont à leur service trois machines ou agents poétiques, très poétiques même quelquefois, mais surtout fort commodes: les songes, frères de ceux de nos tragédies (Homère ne les ignorait pas), les deux corbeaux qui « le bec ensanglanté jusqu'aux yeux et les pattes couvertes de sang jusqu'aux genoux », vont raconter à quelque épouse un combat où se trouvait son mari, où il a péri peutêtre, et enfin les Yilas, aussi narratrices ou prophétesses de malheurs. Elles annoncent à Marko Kraliévitch, le héros du xiv® siècle, que l'heure de sa mort est arrivée, comme au haïdouk, apparemment authentique, du xix*, que les Turcs ont tué son frère, ce qui est une manière de l'inciter à la vengeance, ou à Karageorge, en lui reprochant son inaction, qu'ils ont envahi la Serbie.

L'âge des pesmas n'est pas une question facile à résoudre. En présence de l'uniformité de style et de langue qui les caractérise, on n'a pour guide, afin de constater du moins leur ancienneté relative, qu'un reste de couleur plus antique ou plus barbare, la date des événements qu'elles célèbrent, ou certains faits matériels, comme la mention des armes en usage. Vouk pense que ce qu'elles offrent de plus ancien, plus ancien que la poésie héroïque, ce sont les