INTRODUCTION. . LXXV

lors les pesmas ont dû aller se modernisant sans cesse, les chanteurs substituant aux mots devenus obscurs des expressions qui devaient être mieux comprises, tout en respectant le fond. Ce n'est pas une pure supposition : dans les chants évidemment antérieurs à l'arrivée des Osmanlis ou à leur contact prolongé avec les populations serbes, on trouve un certain nombre de mots turcs, trace de ce rajeunissement successif.

Un autre fait, qui n'est pas moins sûr que les changements de la langue, c'est que, dans le fond et même la plupart des détails, toute pesma est contemporaine de l'incident auquel elle se rapporte. On ne peut faire d'exception à cette règle que pour les événements historiques d'une importance extraordinaire et durable, Koçovo par exemple, ou les héros qui avaient acquis une célébrité universelle, comme Marko et quelques haïdouks. Le chanteur populaire est évidemment un poète de circonstance, il ne peut lui venir à l'esprit de traiter un sujet sans intérêt pour ses auditeurs, et ce public luimême, si peu blasé qu'il soit, veut aussi du nouveau, comme on le voit déjà dans l'Odyssée*.

Mais pour ces sujets mêmes, qu'une célébrité exceptionnelle maintient dans la tradition vivante et qui peuvent tenter quelque chan-

1. Ce fait a été solidement établi par M. de la Villemarqué dans l'Introduction aux Chants populaires de la Bretagne.