INTRODUCTION. LXXIX

dire, soupçonner l'existence. Il serait trop long de déduire les raisons de cette opinion, que je ne crois pas être contredite par le très estimable travail que j'ai déjà cité, «la Bataillede Kossovo», de mon ami M. d'Avril. L'auteur s'est proposé un but différent du mien ; il a moins visé à faire une œuvre parfaitement française de tous points, qu'à écrire une version littérale, à reproduire la forme du vers, à donner l'idée et le sentiment de l'original, ce en quoi d'ailleurs il a parfaitement réussi.

Cet original, ces cantilènes qui ont jailli avec tant d'abondance de l'àme populaire, il ne faut pas y chercher la concentration de pensée et d'expression qu'on admire dans les grands chefs-d'œuvre de la littérature réfléchie. Ce qui les distingue, avec leur art de composition instinctif, c'est avant tout le naturel : une clarté continue, sans trivialité, mais avec peu d'ornements poétiques ou d'images, à peine une rare comparaison (la même revient souvent) ou une épithète pittoresque pour relever la simplicité d'un style tout en action, qui semble s'oublier lui-même pour ne songer qu'au drame. Etre exact et franc d'allure, sans être incorrect, rester fidèle à l'esprit au moins autant qu'à la lettre, surtout ne point embellir^ c'est-à-dire altérer, voilà ce qui semblait ici s'imposer au traducteur. Je me suis seulement permis des coupures (les répétitions symétriques et la prolixité sont les grands défauts des chanteurs

LXXX INTRpDUCTION.

serbes), là où un sentiment de fatigue me faisait appréhender la même impression pour le lecteur. Ces coupures ont d'ailleurs été indiquées avec soin, en note ou par des points. Si je ne suis pas resté trop au-dessous de ma tâche, si une haute saveur de terroir ne s'est pas toute évaporée sous ma plume et si je parviens ainsi à captiver l'intérêt du lecteur, à le faire passer sous l'impression de cette virile poésie, moins brillante dans les détails qu'originale et saisissante dans l'ensemble, mon ambition sera satisfaite.

'Ev AsuxaSi, août 1888.

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