LES NOCES

MAXIME TZÈRNOIÉVITCH

Ivan se met en voyage et traverse la mer grise 1, emportant trois charges d'or, afin de demander pour son fils Maxime la main d'une belle fille, la fille du doge de Venise. Ivan fait sa demande, le doge se fait prier, mais Ivan ne se laisse pas rebuter ; trois années entières il sollicite et prodigue ses trésors. Quand il ne lui resta plus rien, les Latins' lui accordèrent la jeune fille; ils reçurent Panneau des fiançailles. Les parents convinrent de Tépoque des noces ; on les fixa à une année de là, pour donner le temps à Ivan de retourner à Jabliak, d'y récolter vin et froment, et de rassembler mille invités.

Ces arrangements pris, et le moment venu de partir, son nouvel ami lui fit compagnie, son ami le doge de Venise, suivi de ses deux fils et d'une centaine de Latins. Mais Ivan commit une faute au départ; jusque-là il avait agi sagement, une parole imprudente lui échappe: « Mon ami, dit-il au doge de Venise, attends-moi avec mille invités ; de mille il n'y en aura pas un de moins, et je crois bien qu'il y en aura davantage. Quand j'aurai débarqué dans cette plaine, toi, envoie hors de la ville mille Latins, qu'ils viennent à notre rencontre ; il ne se trou-

vera pas dans mes mille invités, il ne se trouvera pas dans tes mille Latins, un plus beau jeune homme que Maxime, que mon fils, mon fils et ton gendre. »

Ces paroles furent entendues du doge de Venise, des deux faucons ses fils, et aussi de tous les Latins présents. Elles plurent au doge, il ouvre les bras, baise Ivan au visage: « Merci, dit-il, ami, pour ce discours; puisqu'il m'est échu un gendre qui entre mille n'a pas son pareil pour la beauté, je le chérirai comme mes yeux, je le chérirai plus qu'un fils unique ; je vais préparer pour lui de riches présents, des chevaux et des faucons : je ferai forger des aigrettes arrondies et tailler des simarres mouchetées, afin qu'il les porte et en soit fier; seulement, s'il n'est pas tel que tu le dis, ami, tu viendras, mais mal t'en adviendra. » Tous alors accompagnèrent Ivan jusqu'à la mer, le virent monter sur son vaisseau et s'éloigner. En débarquant, il s'achemina allègrement et heureusement ^.

Arrivé au bas du blanc Jabliak, il aperçut sa demeure: le donjon* apparaissait blanc sur la hauteur, avec la galerie dont les fenêtres vitrées étincelaient. Cette vue émut Ivan ; frappant son cheval de l'étrier de cuivre ^^ et tirant sur le mors d'acier, il fit caracoler son coursier. La première personne qui Taperçut fut sa fidèle épouse ; elle le vit du haut de la blanche tour par la fenêtre vitrée ; elle le vit et reconnut son seigneur et sous lui le cheval de guerre. Aussitôt, descendant en hâte de la haute tour, elle s'écrie à plein gosier, elle appelle les serviteurs, elle gourmande les servantes : « Vous, serviteurs, vite courez au devant du maître qui vient par la plaine ; holà, servantes ! qu'on balaye la cour. Et toi, où

es-tu, mon fils Maxime ? allons, cours vite devant la porte, voilà ton cher père qui arrive, ton père, mon seigneur. Il chevauche allègrement et gaiement, la bru qu'il demandait lui aura été accordée. »

Tandis qu'elle parlait, les serviteurs s'étaient hâtés de descendre dans la plaine au devant de leur maître; son épouse court à sa rencontre ; elle lui baise la main et le bas de son habit ; elle lui ôte la ceinture chargée d'armes brillantes, puis saisissant à pleins bras les armes, elle les emporte dans la galerie ; les fidèles serviteurs cependant avaient pris la bride du cheval. Mais voici le jeune Maxime qui apporte dans ses bras un siège orné d'argent; Ivan Tzèrnoïévitch s'y asseoit pour se reposer, pour qu'on lui ôte ses bottes.

A peine a-t-il pris place sur le siège orné d'argent, que ses yeux s'arrêtent sur Maxime, et il reste à contempler son fils. Quelle douleur subite est la sienne ! Il y avait longtemps qu'Ivan avait quitté sa maison, trois ans s'étaient passés dans la recherche d'une bru, et tandis qu'il était loin, une maladie avait sévi à Jabliak, un fléau terrible, la petite vérole ; elle avait attaqué Maxime, gâté et rendu hideux son blanc visage ; de blanches, ses joues, toutes labourées, étaient devenues noires ; je te le jure *, à ce qu'on raconte là-bas, entre mille on n'eût trouvé personne de plus affreux que Maxime, le fils d'Ivan.

Alors le discours qu'Ivan avait tenu à son nouvel ami le doge lui revient à la mémoire : il a promis d'amener mille invités, parmi lesquels il n'y en aurait pas un plus beau que Maxime, et maintenant, frère ! il n'en est pas un de plus repoussant. Le visage d'Ivan s'est rembruni ;

il laisse pendre ses noires moustaches; elles tombent jusque sur ses épaules ; un nuage couvre son front ; il n'adresse un mot à personne, mais tient les yeux fixés vers la terre. Ce sombre chagrin n'échappe pas à son épouse, elle en devine la cause ; retroussant les pans de sa robe et ses manches, elle va lui baiser la main et le genou: « Seigneur, dit-elle, je t'en supplie, d'où te vient cet air triste et sombre ? est-ce donc qu'on t'a refusé la bru que tu demandais ? ou bien la jeune fille n'est-elle pas à ton gré ? serait-ce que tu regrettes les trois charges d'or ? » Mais Ivan répond à son épouse : « Laisse-moi, que Dieu t'anéantisse ! la bru m'a été promise, et la jeune fille est à mon gré : on parcourrait les quatre côtés de la terre sans trouver son égale en beauté ; pour les yeux, la taille et le visage, elle n'a point de rivale : qui a vu la Vila dans la montagne dira qu'auprès d'elle la Vila n'est rien. Je ne regrette point non plus les trois charges d'or ; ma tour de Jabliak est remplie de telles richesses, qu'il ne paraît pas qu'on y ait pris quelque chose. Mais j'ai donné parole au doge d'amener mille invités, dont pas un ne serait plus beau que Maxime, et aujourd'hui il n'en est pas un de plus hideux ; je redoute là-bas quelque noise, alors qu'on verra mon Maxime. » Mais écoute un peu cette femme, de quel front elle parle à son mari: « Seigneur (tu pourras t'en repentir!), quelle nécessité t'obligeait à passer la mer pour t'exposer à ne pas revoir ta maison, à batailler lorsqu'il s'agira de ramener ta bru ! Et dans les pays de ta seigneurie, à Antivari et à Doulcigno, dans la Montagne Noire et les Biélopavlitchi, le rocheux Koutch et les Bratonojitchi, dans la belle ville de Podgoritza, à Jabliak, ta résidence^.

à Jabliak et dans les environs, ne pouvais-tu là marier ton unique fils, trouver pour lui une fiancée, et pour toi un ami considérable? Mais la nécessité t'a contraint de passer la mer ! » En entendant ce discours, Ivan Tzèrnoïévitch flambe comme un feu vivant : « Je n'ai pas été à Venise, s'écrie-t-il, je n'ai pas demandé de fille en mariage ; qui viendra me féliciter, je lui arracherai les yeux ! » La renommée en vole de bouche en bouche, petits et grands apprirent ce qui s'était passé, cela arriva aussi aux oreilles des seigneurs serbes, personne n'en souffle mot.

Ainsi en fut-il pendant un an, et jusqu'au bout de neuf années entières, personne ne fit mention de la fiancée ; la dixième, un courrier* apporta à Ivan une lettre de son nouvel ami, de son ami le doge de Venise ; nouveau il avait été, mais il avait vieilli ; c'est long cela, neuf années®. Il lit la lettre sur ses genoux, et elle lui tient un assez rude langage : « Mon ami, Ivan Tzèrnoïévïtch ! quand tu enclos dans la campagne une prairie, ou bien fauche-la toi-même, ou permets à un autre de le faire, de crainte que les givres et les neiges n'en viennent flétrir les fleurs ; si tu as obtenu la main d'une belle jeune fille, ou viens la prendre ou renonce à elle : tu as fait la recherche de ma fille bien-aimée et je te l'ai accordée ; alors même nous réglâmes l'époque des noces, et tu les fixas à Tannée suivante, afin de te donner le temps de récolter vin et froment, et de réunir mille invités. Pourtant neuf ans déjà se sont écoulés, et de toi ni de noces on n'entend parler. Prends au plus vite une feuille de blanc papier et écris une lettre, envoie la lettre à ma chère fille, ma fille qui est aussi ta bru, permets à ta bru de

former un autre lien, de chercher un mari digne d'elle, et toi, cherche une bru de ton espèce. »

Ivan lit la lettre, et il tombe dans une cruelle anxiété. Auprès de lui il ne se trouvait personne, aucun homme de bon conseil, à qui il pût confier ses chagrins, et dans le trouble où il était, il s'adresse à son épouse : « Chère femme, dit-il, dois-je écrire à notre bru qu'elle est libre de prendre un autre mari, dois-je envoyer cette lettre ou ne pas l'envoyer ? » Voici la sage réponse que trouva une femme : « Mon seigneur, Ivan Tzèrnoïévitch, quel homme une épouse a-t-elle conseillé jusqu'ici, qui a-telle conseillé ou qui conseillera-t-elle à l'avenir, elle qui a les cheveux longs et l'esprit court ***? Cependant je veux te dire ce que je pense : c'est devant Dieu un grand péché et devant les hommes honte et vergogne, que de ruiner le bonheur d'une fille et de la retenir confinée chez ses parents. Ecoute-moi, cher seigneur ; qu'est-ce qui tla causé tant d'effroi ? La maladie a beau avoir défiguré Maxime ; si tu as des amis sûrs, ils se garderont bien de faire aucune réflexion là-dessus ; chacun redoute les dangers et les embarras. Seigneur, que je te dise encore ceci : Si tu appréhendes quelque noise par delà la mer, tu as une tour pleine d'or, dans tes caves du vin de trois ans, dans les greniers du blanc froment ; voilà de quoi réunir des invités : tu as parlé de mille, fais-en venir jusqu'à deux mille, tous hommes et chevaux choisis, et quand les Latins te verront une telle escorte, Maxime fût-il aveugle, ils n'oseront te chercher dispute. Rassemble les invités et va chercher l'épousée ; seigneur, c'est assez te tourmenter. »

Ivan éclate de rire ; il écrit une lettre, il la remet à un

courrier et Texpédie au doge de Venise. » Mon ami, doge de Venise, de ce moment tiens Toreille au guet, le jour comme la nuit ; je tirerai le canon dans mon château, j'en tirerai trente coups, et je finirai par Kergno et Zelenko*^ afin que le bruit s'en entende jusqu'au ciel; ami, ne perds pas un moment pour m'envoyer des vaisseaux, qui viennent me prendre au bord de la mer, moi et mes invités. »

Dès qu'Ivan eut expédié cette lettre, il appela près de lui un scribe, et prenant une feuille de papier, ils la divisèrent en morceaux et couvrirent le papier d'écriture, pour appeler les invités aux noces.

La première lettre, il l'envoie à Antivari et à Doulcigno, à l'adresse de Miloch Obrenbégovitch : « Miloch Obrenbégovitch, je te convie aux noces de mon fils, pour que tu sois le chef des invités *' ; mais prends garde de ne pas venir seul; rassemble des svats en aussi grand nombre que tu le pourras, qu'on connaisse quels sont les invités du starisvat, »

La seconde lettre qu'expédie Ivan est destinée pour la rocheuse Tzèrnagora, à l'adresse de son neveu le capitaine Jean : « Mon neveu, capitaine Jean, lis cette lettre et ne perds pas un moment ; ton oncle t'invite aux noces, pour que tu sois dévèr et accompagnes la svelte Latine ; mais prends garde de ne pas venir seul, rassemble des invités dans la rocheuse Tzèrnagora et parmi les Biélopavlitchi ; qu'il y en ait au moins cinq cents, cinq cents invités du dévèr, ce sera un honneur et pour moi et pour toi. Quand ils seront réunis, trouve-toi avec eux, mon neveu, sous Jabliak, sous Jabliak dans la vaste plaine. »

Ivan écrit une troisième lettre menue au voïvode Élie

Likovitch: « Élie, chef du pays des Bèrda*', quand tu auras vu cette lettre, ne perds pas un moment ; viens comme voïvode ** des invités aux noces, sous Jabliak, dans la vaste plaine ; mais ne sois pas seul, amène-moi les gens des Bèrda en masse. »

Il expédie une quatrième lettre au pays des Drékalovitch, à Militch Chérémétovitch : « Rassemble pour les noces tous les Drékalovitch, convoque toute la jeunesse des Vaçoïévitch et amène-la sur le vert Lim: plus elle sera nombreuse, et mieux ce sera pour toi. »

Ivan écrit une cinquième lettre et l'envoie vers la ville de Podgoritza, à son parent, le héros accompli, le faucon George Kouïoundjitch : » toi faucon, George Kouïoundjitch, en voyant cette lettre .ne perds pas un moment, mais rassemble des invités pour les noces, rassemble tous les gens de Podgoritza, puis équipe chevaux et cavaliers; aux chevaux mets des selles turques, des caparaçons dorés descendant jusqu'aux sabots et sur le poitrail des martingales brillantes, que les coursiers des héros ^"^ soient superbes ; les cavaliers, orne leurs bonnets d'aigrettes, habille-les de drap, ce drap que l'eau rend plus rouge '®, qui est plus vermeil que te soleil, coiffe-les de kalpaks*' à aigrettes, mets-leur des dolamas bleus et aux jambes des culottes agrafées ; que nos garçons soient superbes, que nos garçons soient habillés comme des seigneurs ; équipe mes invités de telle sorte qu'ils n'aient point de rivaux pour la magnificence du costume, qu'ils n'en aient point pour la beauté du visage, ni au pays des Serbes ni dans celui des Latins : ce sera une merveille pour les Latins . que ce costume serbe. Les Latins ont de tout en abondance, ils savent forger l'argent, forger et l'argent et

Tor, tailler le drap écarlate, mais ils sont incapables de s'imaginer Tair noble, le regard imposant et fier qu'on voit à tes garçons de Podgoritza. »

Ivan expédie ces lettres pour convoquer les gens de noce, mais il n a pas besoin de lettres pour inviter les gens de Jabliak, non plus que ceux des environs.

Ah ! c'est alors que les yeux eurent à voir, que les oreilles eurent à entendre, lorsque les missives se furent répandues depuis la mer jusqu'au vert Lim, et que se mirent en voyage les chefs serbes, les voïvodes conduisant les invités, et l'élite des braves, des guerriers I En les voyant, et vieillards et laboureurs plantèrent là charrues et bœufs, et tout s'en courut joindre le cortège dans la vaste plaine de Jabliak ; les bergers eux-mêmes quittèrent leurs troupeaux, il resta neuf troupeaux à la garde de chaque berger, tout afllua dans la vaste plaine pour être de la fête que donnait le seigneur. De Jabliak aux bords de la Tzétigna**, les svats remplirent toute la plaine : cheval pressé contre cheval, héros pressé contre héros, des lances de guerre drues comme une noire forêt, et des étendards aussi nombreux que les nuages. Les tentes se dressèrent pressées contre les tentes, abritant les nobles chefs ; la journée et puis la nuit ainsi se passèrent.

Mais le lendemain à l'aube, avant le lever du jour et du brillant soleil, voilà qu'un chef se lève, un chef qui commandait à un district ; c'était le capitaine Jean, le dévèr qui devait conduire la fiancée. Il s'est levé, a quitté la plaine et la foule qui l'occupe, et s'est approché des remparts du château ; personne ne l'accompagne, il est suivi seulement de deux serviteurs qui marchent der-

rîère lui sans le perdre de vue. Leur màitre ne leur parle point, mais son visage est étrangement sombre, il laisse pendre ses noires moustaches jusque sur ses épaules, et se promène sur le glacis du château ; ses regards errent sur les canons des remparts, sur le pays qui forme son domaine, qui dépend de sa seigneurie *^ ; mais ce qui les arrête surtout, c'est le brillant cortège des invités dans la plaine. Ce n'est pas une plaisanterie, il n y a pas de quoi rire : de Jabliak aux bords de la Tzétigna les tentes sont pressées contre les tentes, cheval contre cheval, guerrier contre guerrier, des lances de guerre drues comme une noire forêt, et des étendards aussi nombreux que les nuages.

Ainsi donc Jean s'était levé de bonne heure, et il se promenait sur les glacis du château, quand Ivan Tzèrnoïévitch l'aperçut. Ivan en fut vivement peiné ; c'était le matin, il lui adressa le bonjour : « Bonjour, capitaine Jean ; pourquoi, mon neveu, t'es-tu levé de si bonne heure et t'es-tu éloigné des invités qui sont dans la plaine? Pourquoi, mon cher enfant, as-tu l'air si préoccupé? pourquoi cette tristesse empreinte sur ton visage ? Disen la cause à ton oncle. »

« Laisse-moi, mon oncle Ivan, répondit le capitaine Jean ; les discours que je te tiendrais, tu n'en ferais pas compte ; mais si tu voulais, mon oncle, écouter mon avis, tu ouvrirais tes caves, tu en tirerais du vin en abondance et en abreuverais les invités, puis tu ferais circuler parmi eux les plus rapides crieurs, pour les engager à retourner chacun chez eux. Ces noces, il convient d'y renoncer, mon oncle Ivan Tzèrnoïévitch ! car nous avons ruiné notre pays, il s'est rué tout entier pour y prendre part, la

frontière du pays est restée déserte, celle que menacent les Turcs, les Turcs qui habitent par delà le lac bleu *°. Mon oncle Ivan Tzèrnoïévitch ! Auparavant il y a eu des filles de mariées, auparavant des garçons qui ont pris femme, auparavant des noces ont eu lieu en tout pays, en tout royaume ; mais ce qu'on n'a jamais vu, c'est la calamité dont tu es la cause, un pays tout entier qui se lève pour former un cortège de noces ! Et c'est loin pour nous de porter nos os par delà la mer grise, par delà la mer à quarante gîtées-^ d'ici, là où il n'y a personne de notre foi, où nous manquons d'amis, et où la terre apparemment a soif de notre sang ; car, lorsque nous aurons traversé la mer grise et que les Latins verront les héros serbes, je crains qu'il ne s'élève des disputes, et que la joie ne se change en affliction. Mon oncle Ivan Tzèrnoïévitch, que je te dise la cause de mes alarmes. Cette nuit, je me couchai sous ma tente, mes deux serviteurs me couvrirent d'une pelisse et m'enveloppèrent la tête; je fermai les yeux et j'eus un affreux songe, un songe affreux, maudit soit-il I II me sembla que je regardais vers le ciel ; dans le ciel un nuage se forma, puis il commença à se mouvoir et s'avança précisément au-dessus de Jabliak, au-dessus de ton fier château ; dans ses flancs le tonnerre éclata, la foudre frappa Jabliak, le château qui est ta demeure dans ton beau royaume ; le feu du ciel le renversa, il n'en restait pas pierre sur pierre ; il y avait un blanc kiosque, il s'abattit sur ton Maxime, mais Maxime n'eut aucun mal, il sortit vivant de dessous les décombres. Mon oncle, Ivan Tzèrnoïévitch, je n'ose t'expliquer cette vision ; pourtant si l'on peut ajouter foi à un songe, à un songe et à des présages, il m'est destiné de

périr parmi tes invités, de périr ou de recevoir des blessures. S'il m'arrive là-bas quelque chose, quelque accident à ces noces, si j y suis tué ou que je reçoive des blessures, attends-toi, mon oncle, à une terrible catastrophe ; sous ma bannière marchent des garçons de ma parenté, cinq cents farouches Monténégrins ; que je pousse un cri d'alarme, et tous y répondront ; que je périsse, et tous voudront périr. Je te supplie donc aujourd'hui, je te baise la main et te conjure de licencier les invités, de les renvoyer chacun chez eux. Renonce à cette fiancée, que Dieu anéantisse ! »

A ce discours, Ivan Tzèrnoïévitch s'emporte, pareil à un feu qui jette des flammes; il gourmande son neveu et le couvre d'imprécations : « Un méchant rêve, mon neveu Jean ! ce que Dieu a décrété, que Dieu l'exécute, sur toi que ce songe s'accomplisse ! Si tu as eu cette vision, à quoi bon me la communiquer ce matin, à l'aube, à l'heure où le cortège se dispose au départ? Mon neveu, capitaine Jean, songe est mensonge et Dieu est vérité ; en dormant ta tête était posée de travers, voilà ce qui t'a fait venir ces tristes pensées. Sache'*, mon neveu, que j'ai assez de tourments et de railleries ; tous nos seigneurs se rient de moi, et le peuple va chuchotant et se racontant tout bas, que ma bru reste, après les accordailles, chez son père et chez sa vieille mère, qu'elle y reste depuis neuf ans. Sache, mon neveu, que je périrai plutôt là-bas que de renoncer à ma bru et de congédier maintenant les invités. Et toi, puisque tu as autorité sur eux et que tu as accepté d'être le dévèr qui doit ramener la fiancée, monte là sur les remparts de pierre, crie et hèle les artilleurs, commande-leur de charger les canons, de les charger

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tous les trente ; ensuite appelle le vieux Nédelko, dont la barbe blanche dépasse la ceinture, et qui a la garde des grosses pièces, de Kergno et de Zelenko, ces canons qui n'ont pas leurs pareils dans les sept royaumes chrétiens, ni dans Tempire du tzar des Osmanlis ; appelle le vieux Nédelko, commande-lui de charger ses canons jusqu'à la gueule, de mettre poudre sur poudre et plomb sur plomb, pour que les vieux canons fassent du tapage et que le bruit en monte jusqu'au ciel ; puis descends à la plaine et donne avis à nos frères, dis-leur d'avoir bon courage et d'éloigner leurs chevaux des bords de la froide Tzétigna, car les chevaux pourraient s'échapper et sauter dans la Tzétigna, et nos amis les invités courraient risque d'être pris tout d'un coup de la fièvre. Donne -leur avis et avertis les qu'on va tirer trente coups de canon, qu'on mettra le feu à Kergno et à Zelenko ; ensuite donne, mon cher neveu, l'ordre au fourrier de proclamer par la plaine, que l'heure est venue pour le cortège de se mettre en route; le moment est venu de traverser la mer grise. »

Le capitaine Jean obéit, il hèle les artilleurs du château, il appelle le vieux Nédelko ; on chargea les trente canons, on chargea Kergno et Zelenko, on les emplit tous jusqu'à la gueule et de poudre et de plomb, on en souleva la gueule vers le ciel, puis on y mit le feu. Que ne te trouvais-tu là, frère, pour entendre de tes oreilles ce vacarme, pour voir de tes yeux ce spectacle ! Quand tonnèrent les trente canons, quand tonnèrent Kergno et Zelenko, la campagne frémit, et la montagne gémit, les eaux de la Tzétigna s'agitèrent, les chevaux tombèrent sur les genoux, et beaucoup de héros sur le ventre :

ce n'était pas une plaisanterie que les canons du château ! pas une plaisanterie que Kergno et Zelenko !

Le fourrier fit sa proclamation, le tambour battit et les invités défilèrent par la plaine, marchant gaiement et paisiblement, et à chaque gîtée lallégresse allait en augmentant parmi la compagnie. Il fallut traverser des plaines et des montagnes, jusqu'à ce qu'enfin ils descendirent vers la mer et occupèrent le vaste rivage qui la bordait. Sur la mer parurent les vaisseaux qui venaient à leur rencontre, et alors ce fut un délire de joie parmi les invités : qui avait un cheval de guerre le lance par la plaine et jette le djilit^^ ; qui aime la bombance, lève le coude et vide son bidon '* rempli de vin doré ; qui a une belle voix, chante des airs de danse.

Au milieu d'eux circule Ivan Tzèrnoïévitch sur un fringant cheval de guerre, ayant à ses côtés deux faucons gris, à droite le jeune Maxime, Maxime en élégant fiancé qu'il est, sur un noir coursier de bataille, à gauche Miloch Obrénovitch sur son coursier bai. Ivan regarde les deux jeunes gens qui l'accompagnent, il les regarde, puis il commence à parler : « Frères, brillants invités, et vous tous, jeunes voïvodes, je voudrais vous dire quelque chose, et je vous prie de faire ce que je désire : nous allons traverser la mer bleue, à une distance de quarante gîtées, et nous conduirons mon cher fils, mon fils l'alerte fiancé. Mais un grand malheur l'a frappé, la petite vérole l'a défiguré, et parmi les svats il n'en est pas de plus laid que lui. Or, voici ce que j'ai dit, frères, lorsque j'ai demandé la main de la bru : j'ai promis que parmi tous les invités que j'amènerais, comme parmi tous les Latins de Venise, il n'y aurait pas un plus beau jeune homme que

Maxime, mon fils ; aujourd'hui, frères, il n'en est pas un plus laid ! De là pour moi un cuisant souci : le doge va me faire honte et me susciter quelque noise. Par bonheur, frères, il se trouve parmi nous un jeune homme d'une beauté accomplie, le voïvode Miloch ; Miloch Obrenbégovitch '^ n a pas son pareil en beauté parmi les svats, il ne l'aura pas non plus chez les Latins. Sivous vouliez m'écouter, frères, nous ôterions à mon fils Maxime le plumet et l'aigrette, pour les mettre à Miloch Obrenbégovitch, et Miloch passerait pour le gendre, jusqu'à ce que la fiancée ait quitté Venise avec nous. »

Les invités avaient entendu ce discours, mais il n'y en eut pas un qui osât se prononcer ; la peur les retenait, car Maxime était d'une race prompte à verser le sang ; il pouvait s'offenser, et il en aurait coûté la tète à quelqu'un : nul n'ose se prononcer. Enfin le voïvode Miloch prend la parole : « Ivan, notre chef, puisque tu nous consultes et fais appel à nous, donne-moi ta main droite, et au nom de ton fils Maxime, engage solennellement devant Dieu ta foi, que tu n'offenseras point Maxime à ces noces où tu le mènes. De ma part, j'engage ma foi devant Dieu que je ramènerai d'outre-mer ta bru, sans mauvaise aventure et sans dispute. Seulement, Ivan, ce ne sera pas pour rien : tous les présents qui seront faits au fiancé, je veux que nul ne les partage avec moi. »

A ces paroles Ivan éclata d'un rire joyeux : « Miloch, chef serbe, que parles-tu des présents du fiancé ? Personne que toi n'y touchera, je t'en donne ma foi plus ferme qu'un rocher. Que ma bru seulement passe la mer, et ce sera à moi de te combler de cadeaux : je te donnerai deux bottées ^^ d'or, et avec cela ma coupe, qui contient

deux litrsLS^'' de vin, et qui est faite de pur or fondu. Ce ne sera pas là tout, frère, ce que tu auras de moi : je te donnerai ma jument fauve, qui met bas des poulains fougueux et ardents comme le feu ; à ta ceinture je suspendrai mon sabre, qui vaut trente bourses. » Ainsi Taccord fut conclu, on ôta Taigrette à Maxime, l'aigrette arrondie et le plumet doré, et on les mit à Miloch Obrenbégovitch, tandis que Maxime fut relégué à Técart; vers ce temps ils atteignirent le rivage, et s'embarquèrent sur la mer grise.

Grâce à Dieu et grâce à la fortune qui vient de lui, la traversée fut heureuse ; ils arrivèrent à bon port sous les murs de Venise et occupèrent la plaine. Les portes de la ville s'ouvrirent, et jeunes et vieux en sortirent pour faire accueil aux svats, pour les regarder curieusement et pour voir s'ils reconnaîtraient le gendre du doge, si ce qu'on racontait de lui était vrai : qu'il n'avait pas son pareil en beauté ni parmi les gens de la noce ni parmi les Latins. Reconnaître le gendre, c'était chose facile, au plumet et à l'aigrette qu'il portait, à sa taille et à son visage ; quand on vit qu'Ivan n'avait rien dit que de vrai, les fils du doge s'en vinrent saluer leur cher beau-frère : ils l'embrassent d'un côté et de l'autre, puis ils l'emmènent dans un élégant pavillon ; après quoi, les invités furent distribués dans des logements par trois et par quatre, de la manière qui devait leur être la plus commode.

Chez les Latins, il y avait une coutume étrange : la famille de l'épousée assistait aux noces, et on laissait reposer chevaux et cavaliers'*. Ils demeuraient là depuis trois à quatre jours quand, le quatrième, à l'heure où parut le soleil et où tonnèrent les canons de la ville, le

fourrier commença à appeler les invités et à battre le tambour, pour les avertir de se tenir prêts ; le moment était venu de reprendre le chemin du pays, et tous de se rassembler dans une belle cour de pierre. Mais voilà qu'ils trouvent les portes closes, closes et barrées, et à rissue se tiennent quatre bourreaux, deux nègres et deux Latins, leurs bras sanglants nus jusqu'aux épaules et les épées tranchantes hors du fourreau. C'était de quoi alarmer les invités, mais voilà qui les inquiète plus encore : il manque les deux plus grands de la compagnie, il manque le voïvode Miloch, dont on avait fait le fiancé, et la jeune fille qu'ils étaient venus chercher ! Mais l'attente ne fut pas longue : bientôt on entendit résonner les pavés et du même côté le bruit des voix, et le voïvode Miloch paraît, monté sur son coursier bai, auquel il serre le mors, en même temps qu'il le touche légèrement de l'étrier de cuivre, pour le faire caracoler sous lui. Gaiement Miloch rejoint la compagnie, à tous il donne le bonjour, et tous d'une commune voix s'écrient : « Sois le bienvenu, jeune Maxime I » Derrière lui arrivèrent ses deux beaux-frères ; ils le rejoignent, apportant les cadeaux dont ils vont gratifier le fiancé devant les gens de noce.

Voici le présent qu'offre l'un des beaux-frères : il amène un moreau sans tache, et sur le moreau est la jeune Latine, mais le malheureux se courbait sous le poids de l'or et de l'argent ; d'or on l'avait ferré, un caparaçon d'or tombait jusqu'à ses pieds, et sur la poitrine il avait une martingale splendide. Le jeune homme, tenant un faucon gris sur le poing, salue le fiancé du nom de Maxime. « A toi, dit-il, le coursier et la jeune fille, à toi l'or et l'argent qui sont sur le cheval, à toi ce faucon gris.

puisque lu fais si bonne figure parmi tes compagnons. » Et Miloch, saluant et s'inclinantsur le cou de son cheval, recevait avec grâce les cadeaux.

L'autre beauTfrère avait apporté un sabre d or pur fondu, qui valait des trésors ; il le passe à la ceinture de Miloch : « Porte-le, dit-il, et sois-en fier. » Mais voici venir les beaux-parents, et quels cadeaux ils apportent ! Le beau-père tient un bonnet avec son aigrette, Taigrette ornée d'un précieux diamant, aussi brillant que le soleil, et dont les regards ne pouvaient supporter Téclat ; saluant son gendre du nom de Maxime : « A toi, dit-il, le bonnet et l'aigrette, » et Miloch reçoit, sans montrer d'embarras, le cadeau. C'est maintenant au tour de la belle-mère, de mauvais augure'*. Elle apporte une chemise toute d'or, que les doigts n'ont pas filée, qui n'a point passé par l'œil de la navette ni n'a été tendue sur le métier, mais une chemise tressée à la main ; sur le col est enroulé un serpent avec la tête redressée en avant ; le venimeux serpent, on dirait qu'il est vivant (et il mordra Miloch !) ; dans la tête est enchâssée une pierre précieuse, une escarboucle, de sorte, quand le fiancé ira avec l'épousée dans la chambre nuptiale, qu'il n'ait pas besoin de porter de flambeau, et que le diamant les éclaire ; saluant son gendre du nom de Maxime : « A toi, dit-elle, cette chemise d'or. »

Les invités s'étonnaient, ils étaient émerveillés de ce cadeau des Latins, mais tout d'un coup c'est bien une autre surprise ! On voit arriver le vieil lezdimir^®, le frère du doge de Venise, sa barbe blanche dépasse la ceinture, il s'appuie sur une canne d'or, les larmes coulent sur son blanc visage, les larmes coulent, tant son chagrin est

profond. Sept femmes il avait eu Tune après Taulre, mais sans avoir de postérité, et il avait pris avec lui sa nièce, sa nièce devenue son propre enfant et lui tenant lieu de fille et de fils ; aussi est-ce une cruelle affliction pour le vieillard que de la laisser partir et traverser la mer. Il tenait, enroulé sous le bras, quelque chose de magnifique, et quand il se fut approché des invités, il appela par son nom le fiancé, puis il le couvrit, il étendit sur lui une pelisse mouchetée, si longue que de la tête elle tombait jusqu'à terre et qu elle enveloppait le cavalier et sa monture ; et quel manteau c'était (malheur à lui ! ^*) ; les yeux en étaient éblouis, et les gens disent et racontent que pour la fourrure seule on avait dépensé trente bourses ; quantàTextérieur, nul n'en sait le prix! « A toi, mon cher gendre, à toi cette pelisse mouchetée qui n'a pas sa pareille au monde : aucun roi n'en possède une semblable, pas même, je crois, l'empereur des Turcs ; porte-la, mon gendre, et sois-en fier. » Ces dons sont un crève-cœur pour Maxime, de côté il les regarde, de côté, mais de travers.

Après que le fiancé eut reçu ces cadeaux, voilà que les portes s'ouvrirent, et sur le seuil on vit les serviteurs et les servantes, qui à leur tour offrirent des présents aux invités : pour les chevaux des mouchoirs brodés, pour les cavaliers le cadeau ordinaire ^'.

Les Latins leur firent ces cadeaux, puis ils les accompagnèrent par la plaine et les embarquèrent sur les vaisseaux.

On les débarqua, et ils s'acheminèrent gaiement et heureusement.

Quand le cortège arriva dans la plaine au bas de Jabliak, là où il s'était rassemblé, là aussi il allait se séparer. Mais voilà le commencement de la catastrophe : à toute bride part le jeune Maxime sur son moreau sans tache. Suivi de dix compagnons qu'il a réunis, il va demander à sa mère la récompense du message d'arrivée ''. Le voïvodeMiloch le voit s'éloigner, au moment où lui-même faisait caracoler son coursier bai ; il le pousse jusqu'auprès du dévèr, du capitaine Jean, et pose sa main sur la fiancée. Ah ! la jeune fille maudite, il aurait fallu la voir ! sur les yeux elle avait un voile doré, un voile diaphane, que perçaient ses regards ; à l'aspect du cheval et du cavalier, elle eut le vertige, sa tête s'égara, et écartant son voile doré, de manière à montrer ses deux yeux, elle tend à Miloch ses deux mains ^*. Qui l'a vu feint de ne pas voir, mais cela n'a pas échappé au beau-père, à Ivan Tzèrnoïévitch ; il s'en alarme, et voici ce qu'il dit à sa bru, la Latine : « Retire tes mains, ma chère bru, retire tes mains, puisses-tu les perdre toutes deux ! couvre tes yeux, puisses-tu les perdre tous les deux '^ ! Pourquoi les poser sur un homme qui ne t'est rien, sur Miloch Obrenbégovitch? Cherche donc là-bas, ma chère bru, cherche du regard là-bas dans la plaine, en avant des invités, ce jeune homme qui monte un cheval noir : il porte à la main une lance de guerre, un écu doré brille sur son épaule, mais il a le visage gâté par la petite vérole, la petite vérole lui a noirci le teint, c'est celui-là qui est le jeune Maxime. A Venise, je m'étais vanté, le jour où ton père m'accorda ta main, que, si nombreux que fussent les invités aux noces, il n'y aurait point parmi eux un plus beau jeune homme que Maxime, que mon fils. Plus tard, j'ai

pris peur, nous avons fait passer Miloch pour le fiancé, et nous lui avons abandonné les cadeaux de noces, pour qu'il te ramenât outre-mer sans noise et sans danger pour nous. »

Ces paroles sont pour elle comme un coup de poignard ; la Latine arrête son cheval, elle refuse de faire un pas de plus, et voici ce qu'elle dit à son beau-père : « Mon beau-père, Ivan Tzèrnoïévitch, tu as détruit le bonheur de Maxime le jour où tu lui substituas un autre fiancé. Et pourquoi ? Oh ! que Dieu t'en punisse ! La petite vérole avait flétri sa beauté, mais tout homme intelligent et de bon sens ne comprend-il pas que chacun de nous est exposé aux calamités ? Si la petite vérole Ta marqué, ses yeux sont encore sains, et son cœur est resté ce qu'il était. Si tu t'es troublé à la pensée que Maxime était encore trop jeune, moi qui l'ai attendu pendant neuf ans dans la maison de mon père, je l'aurais attendu neuf autres années à Jabliak, dans votre château, et je n'aurais fait la honte de personne, ni de votre maison, ni de ma famille. Maintenant, mon beau-père, je t'en adjure au nom de Dieu ! ou reprends les cadeaux à l'étranger, à votre voïvode Miloch, et restitue-les à ton Maxime, ou bien je refuse de faire un pas de plus, tu m'arracherais plutôt les yeux ! »

Ivan est dans un grand trouble ; il appelle autour de lui quelques voïvodes : « Au nom de Dieu, frères, soyez arbitres entre moi et Miloch au sujet des cadeaux que nous a faits le doge de Venise à l'occasion des noces. » Ici il n'y a point d'arbitre, et quel homme d'honneur entreprendra d'en servir, alors qu'ils s'étaient pris la main et avaient engagé leur foi à Dieu, que personne ne par-

tagerait les cadeaux avec Miloch, et que de plus Ivan y ajouterait du sien. L'engagement avait été solennel ; tous refusèrent d'intervenir.

Cependant Miloch apprend ce qui se passe ; lançant son cheval de combat, il accourt et interpelle ainsi Ivan : « Ivan, notre chef, où est ta foi ? que ton parjure retombe sur toi ! n'avons-nous pas dit que personne ne partagerait avec moi les cadeaux de noce ? et aujourd'hui vous voulez revenir là-dessus I Puisque tu soulèves des difficultés et que tu es parjure, eh bien I je t'en ferai don, de ces cadeaux, par considération pour nos honorables frères; voici le premier cadeau que je vais te faire, à toi le moreau et la fiancée. En bonne foi et en bonne justice, la fiancée m'a été donnée, son père et sa mère me l'ont donnée, et aussi ses deux frères ; mais de cela je ne veux point parler. Je te donnerai aussi l'or et l'argent dont le cheval est orné, et le faucon gris, et le sabre que voici à ma ceinture ; tous ces présents, je t'en gratifie, mais il y a trois choses que seules je n'abandonne pas : je n'ôte pas de ma tête l'aigrette du doge, je n'ôte pas de mes épaules la pelisse mouchetée, et je ne donne pas la chemise d'or, je veux l'emporter dans mon pays et m'en faire gloire parmi les miens; j'en jure. par Dieu et par la foi, ces trois cadeaux je les garde ! » En entendant ces paroles, les invités s'écrièrent d'une commune voix : « Honneur à toi, voïvode Miloch, honneur à toi, rejeton d'une noble famille ! qui te montres parmi nous si généreux, si généreux et si conciliant. »

Il n'y a eu qu'une voix parmi les invités, les invités sont tombés unanimement d'accord ; mais il y a parmi eux quelqu'un qui n'est pas d'accord, c'est la triste fian-

cée. Les dons lui tiennent fort au cœur, et par-dessus tout la chemise d'or ; elle s'écrie de son blanc gosier et appelle par son nom le jeune Maxime. L'effroi saisit Ivan Tzèrnoïévitch et il interpelle sa bru : « Ma bru, jeune Latine, n'appelle point Maxime ; nous lui avons fait tort, mais Maxime a le sang chaud ; il est homme à entamer une querelle en pleine noce et parmi ses invités ; ma bru, je t'en conjure par le nom de Dieu ! A Jabliak il y a une tour pleine d'or ; tous ces trésors je te les donne, fais-en ce qu'il te plaira. » Mais la malheureuse jeune fille ne l'écoute point ; elle crie une fois le nom de Maxime, qui ne l'entend pas ; elle le crie une seconde fois, et il a entendu ; il volte son cheval noir, prêtant l'oreille à ce qu'elle va dire. Et la jeune fille lui parle d'un ton de mépris : « Maxime, puisse ta mère te perdre ! ta mère n'a que toi de fils, plût au ciel qu'à partir de ce jour elle ne t'eût même pas ! qu'on te portât sur des lances en guise de brancard, et qu'un écu servît de couvercle à ta tombe ! sois déshonoré dans le conseil de Dieu, comme tu t'es aujourd'hui laissé déshonorer par votre voïvode Miloch î ce qui m'appartient, comment avez-vous pu le donner à un autre ! Tout cela, pourtant je ne le regrette guère, qu'il l'emporte (que l'eau l'emporte lui-même 1) ; mais ce qui me tient au cœur, c'est la chemise d'or que j'ai passé trois ans à tisser, avec l'aide de trois de mes compagnes, tant qu'à la fin les larmes coulaient de mes yeux fatigués ; cette chemise que je tissais d'or pur, je croyais la porter à l'heure où j'embrasserais mon mari, et vous venez de la donner à un autre ! Ecoute-moi donc, Maxime le fiancé ; fais vite restituer ce trésor par l'étranger ; si tu ne le fais restituer, j'en jure par le vrai Dieu,

je ne ferai pas un pas en avant, mais voltant mon bon cheval, je le pousserai jusqu'au bord de la mer, là je prendrai une feuille de buis '^, je m'écorcherai le visage jusqu'à ce que le sang coule de mes joues, et sur la feuille j'écrirai une lettre, je la donnerai à un faucon gris qui la portera à mon vieux père, afin que mon père rassemble toute l'armée des Latins, qu'il vienne mettre au pillage ton blanc Jabliak, et qu'il te rende ruine pour honte ! »

Le jeune Maxime a entendu ce discours, la rage le transporte, il volte son cheval noir, en le frappant de son triple fouet, de telle sorte que la peau de la croupe éclate et que le sang lui ruisselle jusqu'aux pieds ; la pauvre bête fait un saut terrible, elle bondit en l'air de trois longueurs de lance et en avant de quatre longueurs. Il ne se trouva point là un hardi compagnon pour arrêter le pauvre furieux, mais tous lui livrèrent passage à travers la plaine, nul ne se doutait de la calamité qui se préparait et ne savait pourquoi Maxime retournait sur ses pas. Le voïvode Miloch le vit venir, et il éclata de rire. « Dieu soit loué I s'écria-t-il, où Maxime court-il ainsi ?» Mais il ne comprit pas aussitôt le danger. En arrivant sur lui, le jeune Maxime darde sa lance de guerre*; la lance l'atteint au-dessous de l'aigrette, entre ses deux yeux noirs, et les yeux jaillirent par la nuque " ! Miloch tombe, et Maxime se rue sur lui, tant il avait soif de son sang; d'un coup de sabre il lui abat la tête, la jette dans la musette ^^, puis enlevant la fiancée au dévèr, il pique

Voyez la variante n» 1, page 38.

des deux vers Jabliak, pour annoncer à sa mère qu'on est de retour.

Dieu clément, gloire à toi en tout ! Quel spectacle pour qui se serait trouvé là, de quelles calamités ses yeux se seraient rassasiés ! Alors que tomba le brillant chef et qu'on vit maintes familles se toiser des yeux, le sang commença à bouillir dans les veines des héros, puis ils se mirent à se distribuer des cadeaux, mais des cadeaux atroces : les sombres poires que lancent les fusils. A force de décharger les longs fusils, un brouillard s'étendit sur la plaine, le brouillard de la poudre rapide et du plomb. Alors dans ces ténèbres ils dégainèrent les sabres, plongèrent les mères dans l'affliction, couvrirent les sœurs de deuil, et des épouses firent des veuves, de telle sorte que le sang leur montait jusqu'aux genoux.

Mais voici un héros qui marche péniblement dans le sang, c'était Ivan Tzèrnoïévitch ; le malheureux, son cœur est voué à une douleur éternelle ! Il marche dans le sang, et adresse à Dieu cette prière : « Permets, ô Dieu, que le vent souffle de la montagne, afin qu'il dissipe ce brouillard maudit et que je regarde autour de moi qui a péri et qui est resté vivant. » Dieu l'a permis, un vent s'élève, qui disperse le nuage et découvre la plaine. Ivan promène ses regards de tous côtés, et il ne sait où c'est le plus triste : partout des chevaux et des héros abattus, et des blessés qui râlent sur la terre. Ivan se met à retourner les cadavres et à examiner ces têtes sanglantes, cherchant partout son fils Maxime. Il cherche, et ne le trouve pas, mais il trouve son neveu Jean, celui qui accompagnait la fiancée, et le même qui à Jabliak, le matin du départ, lui avait raconté son rêve. Mais c'est en vain

qu'il Ta rencontré ; le sang dont il est couvert a empêché Ivan de le reconnaître ; il avait passé à côté de lui et s'éloignait, quand le capitaine Jean Taperçoit et lui adresse la parole : « Mon oncle, Ivan Tzèrnoïévitch, qu'est-ce qui te rend si fier ? est-ce la bru, ou les invités, ou les riches cadeaux de noce ? qu'est-ce qui te rend si fier, que tu ne demandes même pas à ton pauvre neveu si ses blessures sont mortelles ?» A cette vue Ivan fond en larmes, il essuie un peu du sang qui le souillait : « Mon neveu, capitaine Jean, peux-tu guérir de tes blessures, que je te porte à ce malheureux Jabliak, et que je cherche des médecins d'outre-mer ? » Mais voici ce que Jean lui répond : « Laisse-moi, mon oncle Ivan, où sont tes yeux, ne vois-tu pas où j'en suis ? Pour de pareilles blessures il n'y a pas de guérison : j'ai la jambe gauche cassée, cassée en deux, en trois endroits; mon bras droit est coupé, coupé au ras de l'épaule ; j'ai reçu des coups de sabre dans le ventre et ils m'ont percé le foie. » Ivan voit où il en est et il se hâte d'interroger son neveu: « Dis-moi, mon neveu, pendant que tu peux encore parler, puisque, comme dévèr, tu accompagnais la fiancée et que le jeune Maxime est venu l'enlever, as-tu vu tomber Maxime? Et sais-tu ce qu'il est advenu de l'épousée? — Que dis-tu, mon oncle Ivan ? Il n'est pas mort, ton Maxime, mais se ruant de toute la vitesse de son cheval sur le voïvode Miloch, il Ta tué, il m'a enlevé, à moi dévèr, l'épousée, puis il est parti avec elle pour aller trouver sa pauvre mère. » * Il dit, et il rend l'âme. Ivan le jette de côté, puis il prend à la hâte lé chemin

* Voyez la variante no 2, page 38.

du blanc Jabliak. En arrivant devant la porte du château, il voit une lance fichée en terre et, attaché à la lance, un cheval noir, au côté duquel pend la musette. Devant lui est assis le jeune Maxime, que la malheureuse épousée se tient prête à servir ^^; il est en train d'écrire sur ses genoux, il écrit une lettre menue à son beau-père, le doge de Venise, et il expédie par un courrier cette lettre : « mon beau-père, doge de Venise, rassemble une armée, tout le pays des Latins, puis viens mettre au pillage le blanc Jabliak, et reprends ta chère fille, qui n'a reçu ni baisers ni caresses: ma seigneurie est passée, mon royaume n'est plus ; je m'en vais fuir loin d'ici, me réfugier près de l'empereur, à Stamboul, et là je me ferai Turc ^°. »

Ici l'action est terminée, l'intérêt poétique est satisfait, et ne peut que perdre à l'addition de faits accessoires. Mais le rapsode continue ; il raconte la Jégende locale, plus attrayante, à cette place surtout, pour ses auditeurs indigènes que pour le lecteur étranger. Nous ne pouvons cependant supprimer cette fin historique du poème.

La voici :

Le bruit de cette calamité circula par tout le pays ; parmi les Obrenovitch aussi elle se répandit, et quand elle arriva aux oreilles d'un certain Jean Obrenovitch, le frère du voïvode Miloch, il réfléchit quelque temps, puis il s'arrêta à cette résolution : vite il va prendre son cheval, il le selle et l'équipe du mieux qu'il peut, le sangle le plus fortement qu'il peut, puis le jeune homme s'élance sur le dos du coursier, il prend congé de sa parenté et lui dit adieu: « Et moi aussi, frères, je pars

pour Stamboul ; j'y vais pour prendre la défense de tous ceux qui doivent naître et demeurer dans notre pays. Pour Stamboul est parti un meurtrier ; il va faire sa cour à l'empereur, et ainsi il obtiendra quelque puissante armée, pour venir désoler notre pays. Frères et parents I tant que vous me saurez en vie, en vie dans le blanc Stamboul, n'ayez aucune crainte; il n'osera lever une armée: il en veut à vous, mais moi j'en veux à lui. »

Ainsi dit-il, et il partit. Près de Stamboul, les deux ennemis se rencontrèrent, et ensemble ils allèrent se présenter devant l'empereur. Quand l'empereur sut qui ils étaient et ce qui les amenait, il ne perdit pas de temps ; vite il fit de tous deux des Turcs et leur imposa des noms turcs : Jean reçut le nom de Mahmoud-bey Obrenbégovitch, et celui de Maxime fut Skender-bey Ivanbégovitch.

Ils firent leur cour à l'empereur neuf ans entiers, et obtinrent neuf fiefs, qu'ils échangèrent chacun contre un pachalik. L'empereur leur donna de blanches queues et, à perpétuité, sans aucun changement, le viziriat de ces deux pays : à Mahmoud-bey Obrenbégovitch, il donna la plaine de Doukadjin **, où le vin croît en abondance, le vin et encore plus de maïs, et le blanc froment à suffisance, belle contrée qui n'a pas son égale ; tandis qu'au fils d'Ivan, il donna l'horrible région de Scutari sur la Boïana**, où rien jamais ne croît, où il naît des grenouilles et des buITIes, et où la mer lui fournissait du sel. Comme alors, encore aujourd'hui ce sont d'irréconciliables ennemis, jamais la paix n a pu être faite entre eux, et ils continuent de répandre mutuellement leur sang.