II

La tendre volupté brille dans son regard ; Elle pare son front de pudeur et de grflce ; La douleur qui s'enfuit n'y laisse point de trace ; Et ce front ingénu reflète tour-à-tour La bonté , la candeur , l'innocence et l'amour. Ainsi, quand l'aquilon, retenant son haleine, Laisse tomber la mer qui s'aplanit sereine , Dans le miroir des flots , cristal silencieux , Se réfléchit l'azur et la pourpre des cieux ; A peine un léger souffle, un gracieux zéphire, Balance encor la vague et berce le navire. Mais cette mer si calme, au sourire menteur, Dont un rideau brillant cache la profondeur, Recelle dans ses flancs des écueils , des abtmes , Couve encor des fureurs, attend d'autres victimes; Et , si le vent mugit , sur son perfide bord Ses vagues jetteront le naufrage et la mort.

EUe aborde Raymond ; son langage hypocrite Interrompt en ces mots un songe qui l'agite : (( Ami , je te cherchais ; sois sans crainte , c'est moi. » Goûte encor le repos ; je veille auprès de toi. » Quand la nuit de son voile enveloppe le monde, » Elma t'appelle ; et toi , dans une paix profonde , » Tu cherches le sommeil , et ton cœur n'entend pas )) Les soupirs de l'amour qui t'ouvre en vain ses bras.

)) — 0 mon ange sauveur ! dit Raymond ; chère idole !

» Oh! quel bonheur pour moi d'entendre ta parole!

» C'était un songe horrible. ... Au feu des longs éclairs ,

)) Je voyais ce palais emporté dans les airs ;

)) Et toi y tu t'égarais parmi de noires ombres ;

» Et moi 9 précipité dans des abîmes sombres ^

» A travers la ftimée et les feux dévorants,

» Je traînais loin de toi mes pas faibles , errants ;

» Un mouvement rapide , un invincible orage

» M'emportait au milieu d'une brûlante plage ;

)) Et dans le désespoir qui s'emparait de moi ,

» Je me sentais mourir en m'éloignant de toi ^

» Quand d'un mensonge affreux détruisant l'imposture ^

» Ta voix a dissipé mon rêve et ma torture.

)) Mais pourquoi ce front pâle et ces traits abattus?

)) — Raymond^ je veux mourir^ car vous ne m'aimez plus.

» — Moi, neplus vous aimer! . . vous, mourir! . . quel langage!

» Chassez de votre esprit un doute qui m'outrage;

)) Bannissez un soupçon qui , rmaissant toujours ,

)) Pourrait mettre en péril la paix de nos amours.

» Jamais à mes regards vous ne fûtes plus belle ,

» Et je me sens brûler d'une flamme nouvelle.

)) — On croit aimer encore , alors que l'on aima , )) Répond en soupirant l'insidieuse Elma ; » Je connais mieux que toi les secrets de ton âme, » Et je sens ta froideur , môme à travers ta flamme.

» Mais je préviendrai l'heure où tu vas me haïrj )) Mon empire est passé , Raymond , je veux mourir.

» — Ah ! cessez un discours qui m'afHige et me blesse l » Estœ là, chère Elma, répondre à ma tendresse? » Vous régnez sur mon cœur , vous possédez mes vœux.

» — Un souffle suffira pour éteindre tes feux.

» — D'où viendra-t-il ?

» — Du Nord. . . et ma flamme jalouse. . . » A pour rivale un nom.

» — Quel est ce nom?

» — ^Toulouse !

» — Toulouse ! dit Raymond. ... Il est vrai qu'autrefois )) Mes aïeux tout puissants y dictèrent des lois. » Mais que fait d'un vain nom l'importune mémoire ? » Tai trouvé le bonheur , en oubliant la gloire.

» — Si tu m'aimes, Raymond, prouve-le; donne-moi

» Le seul gage d'amour qui m'assure ta foi :

» Embrasse ma croyance; adore le prophète,

» Et foule aux pieds ton Christ , devenu ma conquête.

» — Qu'exigez-vous?

» — Eh quoi ! tu n'oses me servir?

» Garde tes vains serments, et laisse-moi mourir; » Et, puisqu'il faut par toi que mon sort s'accomplisse,

» Que ce fer à tes yeux. . . .

» — Arrêtezl... ôsupplice!

» 0 contrainte fotale !.. . horrible trahison !.. . )) Non y vous ne mourrez pas ! . . . » Et le faible Raymond^ Emporté par l'amour , tombant de crime en crime , Allait s'abandonner aux esprits de Fabîme.

Mais tandis que Fenfer dans son sein Fappelait,

Sur lui y du haut des cieux y le grand Raymond veillait

Marcel qu'il a conduit et qu'il soutient encore^

A déserté sa couche , et, devançant Faurore, Il monte sur la cime aux étemels frimats , Et la chèvre bondit au-devant de ses pas. A travers les glaciers qui hérissent le faîte , L'intrépide Marcel achève sa conquête , Et d'un beau dévoûment il marche transporté Aux formidables murs du palais enchanté.

Au moment où Raymond , infidèle à sa gloire, Dominé par Fenfer, lui cédait la victoire. Tout-à-coup un éclair brille, le sol mugit. Le mont tremble, les murs chancellent, l'air frémit. Du palais ébranlé les voûtes s'obscurcissent; Un cri se fait entendre, et les monstres rugissent; Ce cri que jette Elma, ce cri du désespoir , Annonçait au démon la fin de son pouvoir.

Pourquoi donc ce désordre et cet affreux orage ? Au vieux palais d'Atland qui porte le ravage?

C'est Marcel ; il est là. . . . Quel feu dans ses regards !

Du buis mystérieux il frappe ces remparts ; -

Ils s'ouvrent. . . Elma tombe. . . et lui , d'un front sublime ,

Dénouant les liens qui chargeaient sa victime,

Il s'incline et s'écrie : (( 0 mon maître ! voyez !

» Marcel est près de vous, Marcel est à vos pieds !

)) Toulouse vous attend !

» — Marcel ! . . . Toulouse ! . . . où suis-je ? » S'est écrié Raymond. Quel étrange vertige! » Que s'est-il donc passé ?. . . Ces vêtements. . . pourquoi ?. . . » Et ces vains ornements si peu dignes de moi ? » Rêvé-je?. . . Quel pouvoir m'a fedt subir ses charmes ? )) Mon casque ! mon épée ! où sont , où sont mes armes ? » Et mon père ! et Toulouse ! . . . oh ! quel est leur destin? » Pourquoi toujours loin d'eux ?. . . les reverrai-je enfin? » Parle! »

Marcel répond : « Ah ! seigneur, s'il faut croire » Aux confuses rumeurs d'une effroyable histoire , » Toulouse subirait mi sort bien rigoureux. » La guerre a moissonné vos soldats valeureux; )) Muret a vu périr, au pied de ses murailles, » Le grand roi d'Aragon , sous le fer des batailles ; » Les preux les plus vaillants ont partagé son sort , » Et Toulouse est tombée au pouvoir de Montfort.

»— Qu'entends-je?ditRaymond; quoi! Toulouse! mon père! . . » Ils sont tombés ! . . . . Quel est cet horrible mystère ? » Quel destin ennemi m'a retenu loin d'eux?

» Quel pouvoir enchaîna mon courage et mes vceux ?. . . )) O détestable erreur ! repos ^ mollesse infiSime ! . . . . )) Un rayon trop tardif vient éclairer mon âme. » Quoi ? Toulouse a subi d'ignobles étendards , » Et je ne suis pas mort au pied de ses remparts ! ')) Montfort^ l'affreux Montfort l'accable de ses chaînes, » Et mon sang indigné coule encor dans mes veines ! )) Où me cacher?. . . fuyons! ... ou, qu'abrégeant mes maux, » De ce sang avili je répande les flots ! » Dans l'ombre de la mort je veux cacher ma honte , }) Et mon juste courroux choisira la plus prompte. »

Il disait , éperdu. Déjà même sa main Fait briller un poignard qu'eUe porte à son sein. Tout-à-coup, d'un nuage éclatant de lumière, Descend un vieux guerrier , à la démarche altière , Au port majestueux, au front calme et riant. Où luit , comme un éclair , l'étoile d'Orient ; Où brille la victoire ; où , belle en sa tristesse , La large cicatrice imprima sa noblesse.

Sur sa vaste poitrine où l'airain s'arrondit. En rayons lumineux une croix resplendit ; Et , jetant un regard que la tendresse anime : (( Reconnais ton aïeul , le vainqueur de Solyme , * » 0 mon fils! lui dit-il. Je viens à ton secours ; » Au sombre désespoir ne livre pas tes jours. )) Ecoute : il est un Dieu qui chérit la clémence. » Appui de ma maison , ma plus chère espérance ,

» Jette* toi dans les bras de ce Dieu juste et boa !

» A l'humble repentir il promet le pardon.

» Devant toi va s'offrir une vaste carrière ,

)) Ouverte sans limite à ton ardeur guerrière»

» Pour relever l'échec de ma triste maison^

)) Ma main te conduira dans l'expiation.

» Pour ce noble succès ta lance fut choisie;

» En toi réside enfin l'espoir de la patrie.

» L'âme^ se dégageant de ses Uens honteux y

» Ainsi que le métal , s'épure par les feux.

» Je vais t'initier à ces divins mystères.

)) Suis-moi ; tu les verras ces flammes salutaires

» Qui rendent à nos coeurs , épurés sans retour ,

» Leur vêtement si beau d'innocence et d'amour ;

» A nos chastes désirs, leur sainteté première,

» Alors que , se trempant dans des flots de lumière ,

)) L'âme se régénère, abandonnant au feu

» Tout ce qui la rendait indigne de son Dieu.

» Et vous , beauté coupable et dirétienne infidèle , » Vous qu'un excès d'amour rendit si crimineUe, » Qui jetâtes votre âme , en un jour de fureur, » Au sentier désolé du trouble* et de l'erreur ; )) Qui , pour l'art imposteur dont Satan fait sa joie , » De la vérité sainte abandonniez la voie ; » Oh ! revenez à Dieu ! . . . . croyez-moi ; le remoitJs » Renferme bien souvent d'inefTables trésors. )) Songez que dans le ciel vous avez une mère ,

» Une mère qui pleure , à qui vous êtes chère;

» Et fasse sa douleur qu'avec un tel appui ^

» Le Seigneur vous regarde et vous appelle à lui !

» Marcel , nous te quittons. Dans le sombre royaume » Nous descendons; mais toi^ prends ton chemin vers Rome. » La Provence gémit ; son peuple est accablé ; » Tu rejoindras ton maitre au concile assemblé. ))

Le grand Raymond disait. Sur l'orageuse cime Soudain la foudre éclate et le palais s'abîine. Le mont tremble et mugit ; mille feux dévorants De ses flancs déchirés s'échappent par torrents. Dans le creux d'un rocher qui s'élargit en arche y L'invincible croisé précipite sa marche ; Et le jeune héros qui s'incline et se tait, Au sentier ténébreux s'enfonce et disparaît. ^

1 La nuit couvrait les cienx , et la terre , et les mers.

L'auteur s'est rappelé les vers admirables de Virgile qu'il a imités en partie :

(( Nox erat , et placidum carpebant fessa soporem

» Corpora per terras , etc. »

(Enéide, liv. 4.)

2 U remet ie rameau dans les mains de Marcel.

Dans le poème de Virgile , c'est un rameau d'or qu'Ënée , d'après les conseils de la sibylle , découvrit et cueillit dans la forêt.

Dans la Jérusalem déUvrée , Ubalde et le chevalier Danois reçoivent une baguette d'or et un miroir des mains d'un en* chanteur chrétien , qui habite les entrailles de la terre , audessous d'un fleuve.

3 Dans la gueule du monstre elle ( la chèvre) aUait s* engloutir.

L'on connaît la puissance magnétique que le serpent exerce sur quelques oiseaux et sur certains reptiles qu'A attire dans sa bouche.

* Reconnais ton aïeul , le tainqueor de Solyme.

C'était bien ici le cas de faire apparaître Raymond le croisé , le grand Raymond de Saint-Gilles. On se rappelle le précepte d'Horace :

(( Nec Deus intersit , nisi dignus vindice nodus. »

& Et le jeune héros qui s'incline et se tait , Au sentier ténébreux s'enfonce et disparaît.

Ce chant , ainsi que le huitième, paraît avoir de grands rapports avec l'une des créations les plus brillantes de la Jérusalem délivrée ; le fond en est le même ; tout y repose sur la féerie. Elma est' une enchanteresse comme Armide ; comme Armide, elle habite un palais enchanté , élevé sur des sommets inaccessibles , au-dessus des précipices et des glaciers , qu'environnent des jardins délicieux y où la nature a prodigué ses plus brillantes richesses , et que gardent des monstres cruels. Comme Armide, Elma retient dans les chaînes de l'amour l'un des principaux héros du poème , celui qui doit amener le dénouement de ce grand drame.

On nous permettra une simple réflexion. Selon nous, l'auteur de FEpopée TouUmsaine imprime une haute portée morale à sa fiction. Si nos conjectures ne sont pas en défaut , nous pensons que le poète a voulu donner un sens allégorique à cette mission de Marcel et aux nombreux obstacles qui viennent la traverser. D'après nous , ces obstacles ne seraient autre chose qu'une image de tous ceux que rencontre en son chemin tout homme qui poursuit une carrière difficile et veut atteindre un but élevé ; ce sont d'abord les obstacles physiques, puis les rivaux, les envieux à écarter; enfin, la plus séduisante et la plus dangereuse des passions , l'amour qui amollit le cœur de l'homme et fait descendre les héros du piédestal que leur élevait l'admiration. Une foi inébranlable , une ardeur constante , un courage à toute épreuve peuvent seuls soutenir l'esprit qui se livre à de hautes entreprises , et le ranimer dans les défaillances que la fortune contraire lui fait éprouver.

SOMMAIRE

InTocitioD à la Inse. — Explication de Tenfer et do porgatoire. — Chute de rhomoe.

— Expiation. — Itinéraire des Rajmonds aux enfers. — Peinture de la corraplton.

— Entrée des enfers. — lonstres qni h gardent. — Les sept péchés capitaux. — Discours du grand Raymond — SuppFices des grands coupables. — Les hérésiarques.

— Apostrophe du grand Raymond à Mahomet. — Réponse de Mahomet. — Combat de Raymond avec Mahomet. — Raymond Tenchatue aux pieds de Salan. — Salan secoue ses chaînes. — L'enfer se soulève. — L'Ange de la terre rient apaiser l'enfer.

Muse y qui y dédaignant une vile poussière , Précipites ton vol dans des champs de lumière ; Oui , foyant le séjour par l'erreur habité , Contemples dans les deux Fauguste vérité ; Toi dont la soif s'abreuve à sa divine source , Ma voix t'implore ; oh ! viens et dirige ma course ! Viens inspirer mon œuvre et soutenir ma foi ! Je médite des chants essayés avant moi y Mais dont le siècle mgrat a perdu la mémoire. Je rends à mon pays ses vieux titres de gloire ; Je veux y à ma patrie érigeant un autel y Parer ses souvenirs d'un édat immortel ; Et , si ma voix s'élève à l'antique épopée , Conquérir une palme à ses mains échappée.

Dirige donc mes pas sur un sol désolé

Que les pas des vivants n'ont pas encor foulé.

Tu peux^ si tu le veux, m'ouvrir ces noirs abîmes,

M'expliquer les douleurs qui punissent les crimes :

Formidables secrets de ce monde ignoré ;

Car il n'est point de voile à ton œil inspiré.

Tu vois tout ; ton oreille aspire Tharmonie

Des sphères se jouant dans la gloire infinie ;

De ces mondes lointains , de ces célestes corps

Tu connais la nature et les vastes accords ;

Tu sais la loi qui doit borner leur existence,

Et quel rayon d'amour leur a donné naissance.

Ouvre-moi les feuillets de ce livre sans fin !

Puissé-je, à la clarté de ton flambeau divin,

Suivre de mon héros la trace au sein des ombres !

Permets que, pénétrant dans ces régions sombres.

Aux regards des humains je déroule en mes vers

Les secrets de l'abîme et la nuit des enfers ! ^

Quand le banni du ciel , Satan , esprit immonde , Dans sa chute fatale eut entraîné le monde , La révolte coupable , aux appétits charnels , Glissa son germe impur dans le sang des mortels ; La tige des humains, atteinte à sa racine. Des rejetons d'Adam corrompit l'origine ; L'homme fut au berceau le vassal du péché. Ce noble enfant du ciel , dans sa source entaché , Pour purger le levain des semences impures ,

De son âme, ici-bas, dut laver les souillures. Le mal troubla le monde, il obscurcit le jour ; Dans la fange du vice il égara Famour ; L'amour , rayon si pur de lumière et de vie , Dans l'ivresse des sens ineffable harmonie , Qui seul pouvait mêler dans ses rêves de miel , Aux ombres de la terre une aurore du ciel ! Mais quand l'homme tombait , en proie à la souffrance , Son cœur déshérité conserva l'espérance.

Pour rappeler à lui ce vassal de la mort , CcHnme ancre de salut, Dieu créa le remord ; Ami de la vertu , ce conseiller austère Garde au crime impuni sa terreur salutaire. Bientôt la loi du sang , pesant sur l'univers , Frappa dans ses rigueurs le juste et le pervers : Ixn terrible ! qui vint , dure réparatrice , Eriger son autel d'éternel sacrifice; ^ Holocauste de l'homme à l'auteur de ses jours , Où, pour monter à lui, le sang fume toujours. C'est l'expiation , redoutable mystère , Tribut que paie au ciel le crime de la terre; Tourment libérateur qui commence ici-bas , Et prolonge sa tâche au-delà du trépas. Ce rachat douloureux de la famille d'Eve , Le sang le commença , c'est le feu qui l'achève ; Et l'Archange vengeur attise ou ralentit Le feu qui purifie et le feu qui punit. Le premier prendra fin; ses bienfaisantes flammes II. C

Epurent pour le ciel et préparent les âmes ; Comme un prophète saint , sous le charbon de feu y Purifiait sa lèvre et s'inspirait de Dieu. Le second ne met pas de terme à la torture; Par lui le Tout-Puissant , vengeur de son injure , Juste réparateur^ compense justement L'éternité du mal par celle du tourment ^

Dans le centre du globe j où le séjour des crimes Se creuse et se déroule en immenses abîmes, Un soufQe de colère alluma tous ces feux Qui peuplent de l'enfer les gouffres ténébreux. Là^ de Satan vaincu s'étend le vaste empire ; Là, les pleurs étemels , la rage , le délire; Tout ce que la douleur, l'effroi , le désespoir , Sur l'être qui fut homme ont gardé de pouvoir , S'offrent de toutes parts sous des tableaux difformes ; Le supplice y revêt mille aspects , mille formes. C'est là que vont descendre, engloutis dans le mont. Le vainqueur de Solyme et le jeune Raymond. ,

Les deux héros au sein de la roche sauvage S'avançaient ; et déjà , pour leur faire un passage , Le sentier s'élargit, offrant de toutes parts D'immenses cavités qui frappent leurs regards; Grottes aux larges flancs , énormes boursoufflures Dont les monts soulevés dessinent les figures , ^ Et dont aux anciens jours le vide fut creusé ,

Alors que, s'échappant de leur lit embrasé,

Ils dressaient dans les airs leurs cimes onduleuses.

Sous des feux voltigeants aux traces lumineuses ,

L'albâtre scintillant se dessine en festons ,

En rosace, en colonne, en lumineux frontons :

Admirable travail que suspend à la voûte

La sueur du rocher qui filtre goutte à goutte , ^

Et , revêtant ces murs d'un faste oriental ,

Incruste à leurs parois des lambris de cristal.

On dirait qu'une fée , épuisant sa corbeille ,

D'un palais souterrain a paré la merveille ,

Tant l'œil est ébloui de ces trésors divers !

Les Raymonds sont sortis de ces brillants déserts ;

Le mont les a reçus dans sa base profonde.

Là, s'offrent à leurs yeux les réservoirs de l'onde ;

C'est l'immense berceau de cent fleuves géants ;

La source qui s'épanche en larges océans ;

Car l'ouvrier divin dans les flancs de la terre

Des liquides trésors recela le mystère ;

Intarissable amas dont ce globe est doté ,

Vaste abîme de vie et de fécondité,

Où bat le cœur du monde , et dans qui Dieu renferme

De la création l'inépuisable germe.

Dans la rive .escarpée , une porte d'airain Vers d'autres profondeurs ouvre un étroit chemin. Là, farouche gardien d'un opulent domaine , ^

Veille un monstre odieux , dragon à face humaine ,

Assemblage hideux de rhomme et du serpent,

Dont le front est levé, dont le ventre est rampant,

Et qui laisse onduler sur Farène fangeuse ,

En replis écailleux sa croupe tortueuse.

A l'aspect des héros, le monstre aux yeux ardents ,

Ouvre une gueule affreuse et fait claquer ses dents.

Le grand Raymond sourit ; d'une main familière

Il prend une baguette et touche sa crinière ;

Et le monstre s'apaise ; il cède en reculant ,

Se roule sur la porte et l'ouvre en se roulant

Les Raymonds ont franchi le terrible passage ;

Ils poursuivent en paix leur long pèlerinage.

Ainsi, deux voyageurs au vallon descendus,

Après avoir gravi les pics les plus ardus.

Pour atteindre le but de leur course lointaine ,

Prennent le droit chemin qui traverse la plaine.

Les héros parcouraient l'aride région

Où germe l'avarice , ignoble passion ;

Les voilà descendus aux sources des richesses

Qui des mortels séduits nourrissent les faiblesses.

Là , détestable appât de la cupidité ,

S'engendrent les métaux, triste fécondité;

Là , brillent mille objets dont notre ardeur s'enivre ;

D'abord de vils produits, le plomb , le fer, le cuivre ;

Toujours en descendant s'épure le trésor ;

Ici des monts d'argent , plus loin des fleuves d'or.

Souvent de ces métaux les sources épandues ,

Roulent au même lit leurs ondes confondues. C'est le riche platine , au reflet argenté , Des métaux les plus purs égalant la beauté ; ^ U se creuse en vallon y en colline il se dresse ; Aux fourneaux de Fenfer bouillonne une richesse Qui monte et se façonne en arbustes fleuris , Dont rhomme ne connaît ni le nom ni le prix. Plus loin , on voit briller en longues galeries L'éclair des diamants , le feu des pierreries ; De ces riches cailloux , plus que l'or précieux , Les monceaux infinis éblouissent les yeux. Monticules ardents du sommet à la base , Pyramides d'argent , de rubis , de topaze ; Non , les trésors des rois que vous enrichissez N'égalent pas l'éclat dont vous resplendissez.

Nos pèlerins surpris admirent ces merveilles. Bientôt un bruit étrange a frappé leurs oreilles ; Ils entendait des cris plaintifs , et par moments Des sanglots que suivaient de longs gémissements ; Ils cherchent le vengeur , ils cherchent le coupable. Bientôt s'offre à leurs yeux (spectacle lamentable!) Une espèce de monstre , une hydre dont le corps Etincelait^ chargé des plus rares trésors. ® Sur de flexibles cous ondulaient douze têtes , Où l'or et les rubis scintillent en aigrettes. Douze bras qu'enroulaient de lumineux festons , Douze mains que chargeaient de magnifiques dons ^

Des regards à troubler les sagesses humaines , Des voix qui surpassaient la douceur des sirènes ^ Près du monstre odieux , pour assouvir sa faim y ' Attiraient, enchaînaient un innombrable essaim. Comme , en un soir d'été , quand les tardives heures A la fraîcheur des nuits ont ouvert nos demeures , Vers Fastre du manoir on voit des papillons Accourir y se rouler en joyeux tourbillons ; Phalènes imprudente dont la robe s'allume Dans le piège enflammé qui brille et les consume. Ainsi, de toutes parte , vers ces brillante appâte , Les mortels par milliers accourent à grands pas; La plupart , ô pitié ! prodiguant leur jeunesse ; L'amorce du plaisir, l'appât de la richesse Les entraîne, les pousse; on les voit se hâter, Et dans les bras du monstre ils courent se jeter. A peine ils ont touché ces trésors adultères. Les uns tombent, rongés d'effroyables ulcères. Poussant des cris , tordant leurs membres mutilés ; D'autres, la boue au front et d'opprobre souillés; Et tous sentent broyer leurs entrailles fumantes Sous la cruelle dent des bouches souriantes. Tel l'affreux choléra, monstre aux instincte cachés , Souille de ses poisons les fronte qu'il a touchés. Et les morte descendus dans leur couche d'argile , Gardent de ses fureurs la trace indélébile. A ce tableau hideux , le couple voyageur Recule , pénétré d'une subite horreur.

Devant eux tout-à-coup s'est offert le génie

Qui maintient de ces lieux la sauvage harmonie.

Sa chevelure ardente ombrage un regard fier;

Ses pieds sont faits de bronze et ses ailes de fer ;

Un fouet est dans sa main; il gourmande et maîtrise

L'avidité du monstre à son pouvoir soumise.'

(c Etrangers , vous, dit-il , à qui de hauts destins

» Du ténébreux empire ont ouvert les chemins ,

» Qui marchez dans Tabîme, et sous ces mers profondes

)) Dont jamais les mortels n'ont pu sonder les ondes ;

» Vous qu'un noble dessein a conduits en ce lieu ,

» Connaissez la sagesse et les conseils de Dieu.

)) Ici, domine For, père de tant de crimes,

» Et la corruption, si féconde en victimes.

)) C'est ce monstre homicide; il souille les humains

» Du regard de ses yeux, du contact de ses mains.

» Malheur à l'imprudent qu'ont ébloui ses charmes !

)) Pour toi qui dois sortir de ce séjour de larmes ,

)) Pour reprendre ta place au milieu des vivants ,

» Fuis, ô jeune héros, ses regards décevants!

» C'est l'ennemi fatal des autels et des trônes ;

» Le chaume le repousse, il flétrit les couronnes.

)) Tu touches maintenant à l'empire du feu.

» Tu verras deux sentiers au sortir de ce lieu ;

» L'un, vous ouvre l'enfer; l'autre, le purgatoire;

» Ici , va commencer ta course expiatoire.

» Mais, au gouAre de flamme avant de t'engager ,

» Aux flots d'un lac profond tu devras te plonger ;

)) Leur puissante vertu, propice aux grandes âmes^ » Préservera ton corps de l'atteinte des flammes. » Ton noble aïeul et toi, plongez- vous tous les deux ; » Puis , visitez l'enfer , sans en craindre les feux. )) Suivez mes pas. »

Alors, cheminant en silence ^ n conduit les Raymonds au bord d'un lac inmiense ; Vaste abîme, dont l'homme, au sommet d'une tour, Â peine du regard peut embrasser le tour. L'on voit fumer au loin, sous le haut promontoire. Un fluide pesant, une onde épaisse et noire, Qu eflleure par moments, au souflle de l'enfer , Une flamme bleuâtre où serpente l'éclair. Un sourd bouiUonnement soulève à la surface Le globule fangeux qui se gonfle et s'efface.

« Ici , » dit le génie ; et , les prenant tous deux , Il les jette avec lui dans le lac sulfureux. Le flot s'ouvre avec peine, et roulant sur lui-même. Il couvre les Raymonds de sa vertu suprême. Le farouche gardien, par un rapide effort, Les arrache du gouffre et les ramène au bord. « Parcourez les enfers; voyez le sort des crimes; » Ne craignez plus les feux de ces brûlants abîmes , » Leur dit-il. Ce chemin , cratère d'un volcan , » Ouvre devant vos pas l'empire de Satan. )>

H les quitte à ces mots. Les Raymonds , pleins de joie ,

Entrent au même instant dans Finfernale voie.

Longtemps nos deux héros , sur des bords escarpés,

Dans de noirs tourbillons marchent enveloppés.

Bientôt une lueur y croissant par intervalle ,

Du ténébreux abîme éclaire le dédale ;

La flamme lui succède; elle naît sous leurs pas ;

Mais elle se divise et ne les atteint pas.

Tel on voit un vaisseau, dont la large carène

Sur l'Océan calmé s'avance souveraine,

Quand l'humide élément, son orageux appui,

S'ouvre devant sa proue et se ferme après lui.

Ou tel , lorsque brisant un joug d'ignominie ,

Le peuple élu de Dieu fuyait la tyrannie ,

A l'abtme des mers il livrait son destin ,

Et les flots entr'ouverts lui frayaient un chemin ;

L'onde qui l'abritait dans ses vertes entrailles ,

Pour protéger ses pas se dressait en murailles ,

Et, lorsqu'il fut passé, tout-à-coup descendus.

Les flots sur Pharaon roulèrent confondus.

C'est ainsi qu'en deux parts la flamme se divise ;

Eflet mystérieux que le ciel autorise.

Ainsi les deux Raymonds cheminent dans les feux ;

Ainsi les flots brûlants s'écartent devant eux ;

Et cependant ces feux dont les ardeurs pâlissent,

A peine séparés , soudain se réunissent.

Les voilà parvenus aux champs de Lucifer, Où finit l'espérance , où commence l'enfer.

90 CHANT QUJNZJËME.

Comme au pied du Liban le voyageur admire Les restes mutilés de Fantique Palmyre , L'immense colonnade et les riches lambris. Du temple du sdeil magnifiques débris ; Ces frontons renversés, ces frises symboliques , Et ces arceaux géants s'aUongeant en portiques ; Ainsi les deux Raymonds contemplent tour-à-tour Les affreuses beautés de Finfemal séjour; Type trop célébré de l'imposture antique.

Cent piliers de granit, ouvrage satanique , Elèvent sur Tabîme un front monumental.

La colonne massive , au socle colossal , L'obéUsque élancé, le sphinx aux fortes griffes, Ces vieux enfonts du Nil ridés d'hiéroglyphes, La lourde pyramide au sommet anguleux ; Tout ce qu'aux jours anciens un art miraculeux, Pour tromper les humains par d'imposants prestiges , Enfanta de palais , de temples , de prodiges , Comme au berceau natal semble être réuni. L'œuvre de l'imposture , ici-bas impuni ; Ces crimes du ciseau , ces démons en statues Du séjour de Satan p^iplent les avenues. ^

Sept monstres sont auprès , l'un de l'autre ennemis , Pour perdre les mortels trop fréquemment unis. Le premier, c'est l'Oi^eil qui se gonfle et s'adore , Titan qui se fait Dieu , qui se croit plus encore ;

Il domine la terre , et veut troubler les deux ; La Révolte le suit ^ un bandeau sur les yeux.

L'Avarice est plus loin ; monstre avide , au front blême , Au sordide intérêt il s'ipimole lui-même , Rongé par le besoin , dévoré par la faim ; L'or s'est pétrifié dans son aride main.

La Luxure effrontée ^ au regard impudique , Le front tout dégouttant d'une sueur lubrique ^ Une lyre à la main chantant la volupté^ Etale de son corps l'impure nudité.

Elle brise les traits de l'amour qu'elle offense , Foule aux pieds la pudeur , fait rougir l'innocence ; Dans les bras de l'ivresse étouffe le remord , Et cache sous des fleurs le spectre de la mort.

En serpent transformé quel démon l'a suivie ? A ses longs sifflements on reconnaît l'Envie. Monstre au regard troublé qu'enflamme le dépit , On la voit se glisser où le monde applaudit. . Elle hait le succès y la gloire y le courage ; La tombe est impuissante à désarmer sa rage ; Souvent elle s'agite en de honteux efforts Pour enfoncer son dard dans la cendre des morts. Le grand homme gémit, atteint par son injure, Jusqu'au jour qu'arrachant le masque à l'imposture , L'auguste vérité qui trop tard le défend , Ecrase le démon sous son pied triomphant.

Le cinquième Titan qu'a frappé Tanalhème Cherche dans les festins sa volupté suprême. Son ventre qu'il adore est devenu son dieu; Esclave de sa bouche au sein même du feu y Des vins les plus exquis abreuvant son ivresse, Il emplit une coupe et la vide sans cesse. Nul besoin; son plaisir, c'est le dérèglement; Mais un excès honteux conduit le châtiment ; La fièvre, mille maux que la mort seule abrège , La goutte aux doigts noués lui servent de cortège ; Des coupables humains partage douloureux !

Les cheveux hérissés , le regard furieux , Un poignard à la main , la Colère homicide , Terrible, impatiente, et de vengeance avide. Frappe, s'abandonnant à d'aveugles transports , Et dans le sang du meurtre enfante le remords.

Enfin , septième fruit de cette race impie , Sous de sales haillons , la Paresse accroupie , Les cheveux en désordre et les bras en repos. S'endort nonchalamment sur un tas de pavots. Près de l'Oisiveté , sa compagne assidue. Montrant sa nudité sans rougir d'être nue , L'Indigence les suit ; ce trio sans pudeur Dans l'absolu repos place le vrai bonheur.

Comme on voit , au matin , des pêcheurs sur la plage ,

Retirer le filet où leur butin s'engage , Et saisir de la main , en déroulant ses plis , Le crédule poisson dans les mailles surpris ; Ainsi lest séducteurs , dans des filets de soie , Pourvoyeurs de l'enfer , pèchent l'humaine proie, Et dans des lacs do feu font tomber tour-à-tour Toute âme naufragée au terrestre séjour. Les Raymonds sont frappés de leurs fureurs avides.

A peine délivrés de ces monstres perfides , ' Les nobles pèlerins ont vu se rapprocher Deux démons qui semblaient dans l'ombre se cacher. Je ne sais quelle ardeur, non encor ralentie, Trahit de leurs penchants l'antique sympathie; Sous les yeux de Satan , une infâme union Associa le Vol avec la Trahison ; Sous leurs baisers impurs est éclos l'Adultère ; Comme sa mère ingrat, honteux comme son père, De la couche étrangère ardent profanateur, Du titre le plus saint il détruit le bonheur. ^

Sur des trônes d'airain , trois gigantesques formes S'élèvent , agitant leurs bras longs et difformes; Fléaux par qui l'enfer mutile les humains.

Le premier, une torche, un glaive dans les mains, Donne aux peuples émus le signal des batailles ; Il sonne, affreux tocsin, l'heure des fimérailles;

Sur les villes en œndre évoque les héros , Et s'enivre du sang qu'ils versent à longs flots.

La Peste est le second. Sur l'Orient splendide II jette à flots amers son haleine fétide. U parait : sur les corps froids et décolorés La douleur et la mort descendent par degrés. U frappe dans pon vol d'une aile meurtrière , Le palais opulent ^ l'indigente chaumière ; Devant lui les cités se changent en déserts , Et l'oiseau qui le fuit tombe du haut des airs.

La Famine à l'œil cave apparaît la dernière. Glaneuse impitoyable au champ de la misère, Elle amasse un par un les épis dédaignés Que la guerre et la peste ont à peine épargnés. La terre y à son aspect , se change en vaste tombe; Sous son regard hideux l'humanité succombe; Gomme un spectre lugubre ^ elle traîne à pas lents Son corps maigre et courbé , squelette aux longues dents , Mâchant avec effort quelques herbes fanées , Misérable moisson de ses mains décharnées ; Et partout^ sous les pas du vampire maudit^ La plante et l'animal^ tout sèche ^ tout périt.

Le grand Raymond alors : « Mon fils, telle est la guerre; i) La guerre , ce malheur quelquefois nécessaire , d) Qui ravage le monde , et , fécond en douleurs ,

CHA?fT QUINZIÈME. 95

>) Mêle au sang des vaincus les larmes des vainqueurs.

» Vous voyez tous les maux qu'elle traîne à sa suite :

» Ce n'est pas sans raison que le ciel l'a maudite.

» Fuyez-la , sans la craindre ! osez y recourir

» Pour défendre vos droits, jamais pour conquérir.

» Marchons : nous allons voir les peines redoutables

» Dont l'étemel vengeur frappe les grands coupables. »

Il disait; et bientôt ils entrent dans un lieu Où de nombreux damnés s'agitaient dans le feu. Là y commence le champ des douleurs sans mesure ; Supplice inépuisable , immortelle torture , Que le fils de Florence , inspiré par l'enfer , Doit animer un jour sur sa lyre de fer ; Dante , dont la vengeance et la sombre ironie Seront tout à la fois la muse et le génie.

Mais qui pourrait nombrer tant de tourments divers,

Tous ces grands criminels , eflroi de l'univers !

Qui pourrait dérouler , dans ces vastes abîmes ,

Cet océan confus de douleurs et de crimes I

De l'immense Océan , qui bondit orageux ,

Les flots sont moins pressés , les sables moins nombreux ;

Ou , quand l'humide nuit a replié ses voiles ,

Dans un ciel lumineux scintillent moins d'étoiles.

Des appareils vengeurs lei nombre est infini ;

La douleur suit le crime et nul n'est impuni.

A l'horizon rougi, dans la plaine enflammée,

Parmi les tourbillons de cendre et de fumée ,

En tous lieux, aussi loin que l'œil humain pfeut voir,

Un lamentable aspect se laisse apercevoir :

Fatales régions , où Tinfemal supplice

Associe à jamais Fauteur et le complice.

Au-delà, sont jetés dans des champs de douleur, Tous ceux dont l'hérésie a corrompu le cœur. Anus, le premier révolté contre Rome , Qui dans le Fils de Dieu ne voulut voir qu'un homme ; Nestorius, qu'on vit disputer, vil mortel, Son plus auguste titre à la reine du ciel ; Et Donat, et Pelage , et cent autres encore Jettent au sable ardent des graines d'ellébore. Manès , l'impur Manès , apôtre sans aveu , Lui qui fit de Satan' un maître égal à Dieu , * Et qui , dans les bassins d'une aveugle balance , Et du bien et du mal partagea la puissance , Livre son corps sanglant aux pointes d'un roseau ; La main du roi persan déchire encor sa peau.

Sur des trônes de feu , symbolique torture , Brûlent quatre artisans de fraude et d'imposture ; Tyrans ambitieux qui , rêvant le pouvoir , Souillèrent dans leurs mains le sceptre et l'encensoir , Et mêlant leur parole à la voix du tonnerre , Firent parler le ciel pour asservir la terre. Ils savent maintenant , sur leur trône de feu ,

Que si Ton trompe l'homme , on ne peut tromper Dieu;

Et qu'un sœptre d'airain^ que foi^ea l'artifice,

Doit avoir pour couronne un étemel supplice.

L'un, sous le masque adroit d'un vrai l^islateur ,

Aux bords du fleuve Jaune accrédita l'erreur ;

Satan vint y régner au nom de Gonfotzée.

L'autre , au joug de Brahma soumit llnde abusée ;

L'antique Taprobane obéit à sa voix ,

Et les fleuves sacrés roulèrent sous ses lois.

Le troisième , ignorant le Créateur suprême ,

Mit un astre de flamme au niveau de Dieu même ;

Mais en vain Zoroastre implore son appui,

Le feu qu'il adora le consume aujourd'hui.

Enfin , c'est le prophète à l'ardente cavale ,

Dont le désert couva l'ambition fatale ;

Enfant de l'Arabie et son astre nouveau ,

Imposteur dont la Mecque honore le tombeau ,

Seul avec ses remords y dans les flammes ardentes ,

n cherche les baisers de ses houris absentes.

Prophète du Coran, sur ton trône maudit ,

A l'aspect de Raymond , quel trouble te saisit ?

Tu ne peux ToubUer ; dans la cité divine ,

La lancSe du héros prépara ta ruine ;

Son courage arracha de tes impures mains

La tombe où descendit le Sauveur des humains ,

Le plus saint monument, le plus cher aux fidèles ;

De ton audace impie il abattit les ailes ;

Et son bras triomphant qu'armait la piété , Sm* tes autels détruits assit la vérité.

Le grand Raymond s arrête; et d'un œil intrépide,

U regarde un moment cet ennemi perfide :

(( 0 toi que j'ai vaincu, lui dit-il , réponds-moi !

» Quand la sainte cité fut rendue à la foi ,

» N'as-tu pas médité (juelque atroce vengeance?

» Et depuis, te glissant dans l'ombre et le silence,

)) Par de lâches détours, sous des voiles prudents ,

)) N'as-tu pas poursuivi mes nobles descendaniâ?

» Parle! si ton silence espère me confondre,

» Cette main saura bien te forcer à répondre. »

Et Mahomet : ce Ta gloire a heu de s'exalter ;

» Vivant, tu m'as vaincu; mort, tu viens m'insulter.

)) Pourquoi désertes-tu les célestes domaines ?

)) Va , jouis de ta gloire , et laisse-moi mes chaînes I

)) Et depuis quand les champs du supplice éternel

)) Sont^ils faits pour tenter les habitants du ciel?

)) Sur ces bords désolés quel charme les attire ?

» Ton désir curieux me plaît et je l'admire.

» Entre ta race et moi sais-tu cpielque lien ?

)) As-tu quelque désir qui puisse être le mien ?

» Je me trompe ; entre nous l'alliance est certaine;

)) U existe un lien ; c'est un pacte de haiqe.

)) Tu fus mon ennemi , je dois être le tien.

)) Tu peux m'inlerroger ; je ne dirai plus rien. »

« Tu répondras , reprend le héros de Solyme ; » Je te ferai parler, même au fond de Tabîme. » Ce silence odieux , vaincu par la douleur, » Tu le rompras toi-même, odieux corrupteur! » Et soudain le héros étreint d'une main sûre , La chemise de fer qui revêt le parjure ; Il resserre trois fois , sous un nœud rétréci , Le diadème ardent de son front tout noirci. Dans rhorrible douleur le monstre alors s'agite ; Ses yeux sortent sanglants, chassés de leur orbite ; Des oreilles, des yeux, du nez le sang jaillit; A torrents ccumeux sa bouche le vomit , Et sa langue en dehors pend , fétide et tordue , Distillant le venin des dents qui l'ont mordue. Dans l'atroce torture on le voit chanceler ; Il dit enfin ces mots: ((Cesse, je vais parler. )>

Du lien douloureux le héros le dégage.

Et Mahomet loi dit: ((Outrage pour outrage l

)) Pour me venger de toi , je n avais qu'un espoir :

» Renverser ta maison , détruire ton pouvoir.

» Satan à mes projets prêta son assistance;

» Il se servait lui-même en servant ma vengeance.

» Apprends que pour nous tous, à qui chez les mortels,

» Une gloire menteuse érigea des autels,

» Il existe aux enfers un reste de puissance ;

» Des services passés Satan nous récompense ;

» Il noua donne un démon qui va chez les humains,

)) Traduire en attentats nos désirs les plus vains.

» Delà, tous ces projets, ces coupables pensées,

» De l'esprit et du cœur révoltes insensées ,

» Ces complots délirants , ces ardentes erreurs

» Qui des peuples séduits allument les fureurs.

» Le démon qui me sert, et que , comme une autre âme ,

» Tu vois à mes côtés dans un cercle de flamme ,

» Quand tu me pris Sion , fut envoyé par moi ,

» Pour balancer le Christ et détruire sa loi.

» Mahomet lui donna l'Occident pour carrière.

» Manès ressuscité ranima sa poussière ;

)) Il ralluma ses feux , leva son étendaixi.

)) Chez les peuples émus à la voix de Bernard ,

)) Il prenait tour à tour , dans sa forme grossière ,

» Le masque de Bruïs , ou d'un autre sectaiœ ,

)) Et , versant un poison utile à mes projets,

» Il souffla l'hérésie au cœur de tes sujets.

» Tels furent les projets de ma haine jalouse.

)) De là , tous les fléaux qui fondent sur Toulouse ;

» La croisade et la guerre au sein de tes états ,

)) La flamme des bûchers, la fureur des légats,

)) Les succès de Montfort , et tes ûls sans couronne ,

» D'un asile impuissant sollicitant l'aumône.

» Par ces débats sanglants le monde est ravagé ;

)) Mais ma haine triomphe ; enfin je suis vengé.

» Comme un songe odieux j'ai dissipé ta gloire. •

» — Tu ne jouiras pas longtemps de ta victoire.

GHAiVr QUINZIÈME. 101

» Le moment est venu^ mon fils, dit le héros , » De tarir à jamais la source de nos maux. )) Secondez-moi! »

Soudain y les Raymonds intrépides Sur ces monstres cruels jettent leurs mains rapides; Ils veulent dans l'airain par cent nœuds arrêté , Réduire tant de haine à l'immobilité.

Le couple affreux résiste , il écume de rage ; La lutte alors commence et le combat s'engage , Combat plus acharné que ceux où luit le fer , Et dans ses profondeurs il agite l'enfer.

D'abord ce sont des cris, une clameur tonnante

Dont l'abîme lui-même et tremble et s'épouvante ;

Au milieu de ces cris éclate l'ouragan ,

Qui jette aux deux Raymonds les cendres d'un volcan.

Contre l'effort du vent point d'abri, de refuge;

De cendres et de feux tombe un brûlant déluge.

Tel , en ce jour fatal , effroi de l'avenir ,

Dont Parthénope en feu garde le souvenir ,

Le volcan, d'où la mort s'empressait de descendre ,

Etouffa deux cités sous un linceul de cendre.

Les héros ne sont point abattus ou surpris.

A travers tous ces feux , cet ouragan , ces cris ,

Ils cherchent à saisir , ils pressent, ils combattent

Les monstres qui toujours sous leurs mains se débattent.

Les nobles assaillants ne cessent de frapper ;

Les captifs vainement s'efforcent d'échapper ;

En changements divers leur adresse est féconde :

C'est un ours qui rugit, c'est un torrent qui gronde ;

C'est un Uon terrible, un tigre furieux,

Une hydre épouvantable , un crocodile affreux.

Enfin, pour effrayer les généreux athlètes,

Deux énormes boas s'agitent sur leurs têtes ,

SifQent, et, décrivant des orbes sinueux,

En étouffants replis s'enlacent autour d'eux ;

En nœuds multipliés leurs corps semblent se tordre ;

Leurs dards veulent percer, leurs dents cherchent à mordre.

Les Raymonds, engagés dans ce lien fatal.

Roulent aux profondeurs de l'abîme infernal ;

C'est un groupe hideux , un composé sauvage ,

De l'homme et du serpent monstrueux assemblage.

Durant un jour entier , comme un informe bloc ,

Ces rivaux confondus tombent de roc en roc ;

Redoublant de fiireur , cette masse vivante

Gronde , roule, bondit, et mesure la pente ;

Et ne s'arrête enfin qu'au grand noyau de fer.

Dans le centre commun du globe et de l'enfer.

Là , de Satan vaincu , mais dévorant l'outrage , Apparaît dans les fers la gigantesque image , Avec son corps terrible en son immensité , Qui couvrirait le sol d'une vaste cité , Sa tête qui ressemble aux hautes citadelles ; Les voiles des vaisseaux n'épient pas ses ailes.

Il est là le vaincu de l'archange Michel ^ Enchaîné pour jamais à «on roc étemel.

Le grand Raymond s'écrie : « 0 suprême justice !

» Je t'invoque! il est temps que ce combat finisse. ))

11 se dégage alors; de sa puissante main^

Il saisit l'un des bouts de la chaîne d'airain ;

Sur les deux ennemis qu'il étreint et qu'il lie,

Il la roule dix fois , dix fois il la replie.

Son fils, libre à son tour du débat périlleux,

Imite son exemple et resserre les nœuds.

Une pique était là sur le sol ; arme étrange ,

Vieux débris du combat de Satan avec Tange,

Que jadis , pour venger leurs superbes affronts ,

D'un métal inconnu forgèrent les démons.

Le croisé s'en empare ; et d'une ardeur soudaine ,

A travers les anneaux de la pesante chaîne ,

U enfonce la pointe , et son bras affermi

Cloue au rocher brûlant le funeste ennemi.

Mahomet , son démon , tous les deux , ô vengeance !

Presqu'aux pieds de Satan sont frappés d'impuissance.

(( Je vous ai donc réduits à l'immobilité,

» Dit Raymond; maintenant, c'est pour l'éternité. ))

Satan tremble à ces mots; il pousse un cri terrible. U secoue en grondant cette chaîne invincible ; Ses efforts redoublés ébranlent les enfers ; Il se dresse ; on dirait qu'il va rompre ses fers. A ce cri de son roi , l'abîme se soulève ;

i04 CHANT QUINZIÈME.

Les feux ont redoublé; de toute part s'élève

Un élan oonvulsif qui du centre a jailli;

Jusqu'en ses fondements le globe a tressailli ;

Des cratères ouverts , jusqu'au fond des vallées y

Les laves des volcans roulent échevelées ;

Des lies et des caps sortent du sein des mers ;

Le chaos semble enoor menacer l'univers y

Et sur ses habitants, qu'elle écrase ou disperse.

L'enceinte des cités chancelle et se renverse.

En éclats divisé, notre frêle séjour

Peutétre en ce moment comptait son dernier jour.

Mais l'ange qui conduit la terrestre planète,

Vient au fond des enfers conjurer la tempête.

Ses ailes sont d'azur ; de son front radieux

Jusqu'à ses pieds descend For pur de ses cheveux ;

De ses yeux pleins d'amour, à la douce paupière,

S'épanchent des torrents d'une blanche lumière.

Un sceptre est dans sa main ; même aux enfers aimé ,

Il a touché Satan , et Satan est calmé.

Soudain l'ordre renaît; bientôt les mers profondes

Dans leurs vastes bassins ont rappelé les ondes;

Sous les pas des humains le sol est raffermi ;

La lave redescend au volcan endormi ,

Et des feux de l'enfer , oii rentre le silence ,

Comme un vent qui se tait , tombe la violence.

L'ange alors se retire. Heureux de son appui , Les Raymonds triomphants remontent avec lui.

1 Permets que , pénétrant dans ces régions sombres , Aui regards des humains je déroule en mes Ters Les secrets de Tablme et la nuit des enfers !

Cette inyocation est éyidemment imitée de Virgile. Le poète, avant de conduire Enée dans la nuit des enfers , implore la protection des divinités du sombre abîme.

(( Dl, quibus imperium est animarum , umbrœque silentes , )) Et chaos, et Phlegeton , loca nocte silentia latè , )) Sit mihi fas audita loqui , sit numine vestro » Pandere res altâ terra et caligine mersas I )>

3 Bientôt la loi du sang , pesant sur l'univers , Frappa dans ses rigueurs le juste et le pervers ; Loi terrible 1 qui vint , dure réparatrice , Eriger son autel d'éternel sacrifice.

Cest un fait digne des plus sérieuses méditations du moraliste et du philosophe , que cette effusion incessante du sang humain , ou par le crime, ou sur léchafoud , ou sur les champs

de bataille. Dans cette immolation continuelle , la g^ueire peut réclamer la plus grande part de yictimes. Or, qu'est-ce que la guerre ? Un massacre organisé entre des individus qui ne se connaissent pas » qu'anime les uns contre les autres la plus froide des passions , la raison d'état ; c'est-à-dire l'absence de toute passion , de toute colère , de toute inimitié personnelle , qui se toucheraient la main et seraient les meilleurs amis du monde , si le devoir ne leur assignait pas un poste et ne leur ordonnait pas de s'entre- tuer !!I Or, la guerre existe et le sang coule depuis le commencement du monde. On peut voir ce qu'a écrit , sur ce sujet inépuisable de réflexion et de tristesse, un des publicistes les plus distingués des temps modernes , M. de Maistre, dans ses Soirées de Saint-Pétersbourg. Le poète a consacré dans ses vers une partie des théories développées par ce profond moraliste sur la loi du sang et l'expiation.

3 Juste réparateur, compense justement L'éternité du mal par celle du tourment.

Bourdaloue , dans un sermon admirable de logique , a expliqué la justice de l'éternité des peines par l'incessante disposition de l'homme à favoriser les penchants de sa perversité.

^ Grottes aut larges flancs , énormes boursoufflures , Dont les monts soulevés dessinent les figures

La géodésie nous démontre que les montagnes ont été formées par voie de soulèvement ; il est donc de toute rigueur que ce déplacement de la matière qui a été poussée en saillie au-dessus de la superficie du globe -, ait laissé d'énormes vides dans l'intérieur; de là toutes ces grottes que l'œil du voyageur découvre et mesure avec admiration dans la base des montagnes , et dont les cavités sont en quelque sorte dessinées par la forme même des masses qui les couvrent.

^ Admirable travail que suspend à la voûte La sueur du rocher qui filtre goutte à goutte.

L'auteur a voulu décrire les stalactites et les stalagmites , espèce de concrétion pierretise et brillante qui s'attache à la Toùte et aux parois des grottes, et qui se forme par l'infiltration des eaux à travers le rocher.

NOTES DU CHANT QUINZIÈME. i 07

^> Une espèce de monstre , une hydre dont le corps Etincelait, chargé des plus rares trésors.

Ici , nous allons trouver plusieurs allégories. Le poète a senti qu'il était aujourd'hui impossible de décrire un enfer , sans y faire figurer des peintures nouvelles. Ici , est venue se placer en première ligne la fiction de la corruption ; le monstre qui porte ce nom a dû trouver naturellement sa place dans les avenues de l'enfer , et surtout dans la région où germent les métaux et les pierres précieuses. Plus bas , on verra se dérouler les tableaux multiples des sept péchés capitaux , de l'adultère , des trois fléaux , la guerre , la peste, la famine.

' L'œuvre de l'imposture , ici-bas impuni , Ces crimes du ciseau , ces démons en statues, Du séjour de Satan peuplent les avenues.

L'on se demandera peut-être quelle peut avoir été la pensée du poète f en peuplant ainsi l'enfer de monuments , et en y rassemblant les merveilles de la sculpture. Voici la réponse que nous croyons pouvoir faire à cette question. Ce chant étant rempli de peintures allégoriques , il est présumable que cette pensée ne peut avoir qu'un sens également allégorique. Il est à remarquer que dans ce passage il n'est fait allusion qu'aux monuments de l'architecture et de la sculpture profanes. Or , ce dernier art surtout ayant pour objet de reproduire les beautés physiques de la forme humaine , on conçoit que le poète ait considéré ces œuvres comme des agents actifs de corruption ; il n'est pas douteux que ces figures voluptueuses n'aient puissamment contribué à la dégradation des mœurs , en excitant dans les sens des appétits charnels , et en propageant le culte des divinités qui plongeaient l'espèce humaine dans les plus avilissantes prostitutions. Sous tous ces rapports , les prodiges de la sculpture antique étaient bien dignes de figurer dans les vestibules du palais de Satan , premier séducteur de l'homme.

s Du titre le plus saint il détruit le bonheur. L'adultère jette le doute sur la paternité.

^ Manès , Vimpur Ma nés , ap6tre sans aven , Lui qui fit de Satan un mattre égal à Dieu.

Manès ne fut point Tinventeur de la doctrine qni prit son nom ; il faut reprendre la chose de plus haut.

(( 11 y avait en Egypte un nonuné Scythien , sarrasin de nation , qui n'avait rien de commun avec le christianisme ni avec le judaïsme. 11 demeurait à Alexandrie , et suivait la secte d'Aristote. 11 composa quatre livres : 11 nommait le premier Y Evangile ; le second , des Chapitres ; le troisième , des Mystères ; le quatrième , des Trésors. Le premier n'avait de commun avec l'Evangile de Jésus-Christ que le simple titre. Scythien mourut de maladie , avant que de passer en Judée , qu'il se proposait d'infecter de sa doctrine. 11 avait un disciple nommé Terhinthe , qui fut héritier de ses livres , de sa doctrine , et de l'argent qu'il avait amassé en traûquant aux Indes par la Mer-Rouge. Terhinthe vint en Palestine et en Judée , où étant connu et condamné , il résolut de passer en Perse ; et pour ne pas y être connu , il changea de nom et se fit appeler Boudas. Il y trouva aussi pour adversaires les prêtres de Mithra ; et , après plusieurs disputes , il fut convaincu d'erreur et chassé , et se retira chez une veuve. Là , étant monté sur la terrasse de la maison pour invoquer les démons de l'air , il fut frappé de Dieu , tomha de la terrasse et expira. La veuve hérita de ses livres et de son argent.

)) Comme elle n'avait point de parents , elle acheta de cet argent un jeune esclave , nommé Coubric, qu'elle adopta pour son fils et fit instruire dans les sciences des Perses ; en sorte qu'il devint considérable entre leurs sages. La veuve étant morte , il hérita des livres et de l'argent ; et afin qu'on ne put pas lui reprocher sa servitude , il quitta le nom de Coubric et prit celui de Manès , qui en Persan signifie conversation, parce qu'il croyait exceller dans la dialectique. 11 disait qu'il était le Paraclet , et se vantait de faire des miracles. Le fils du roi de Perse était malade. Il y avait grand nombre de médecins ; mais Manès promit de le guérir par ses prières. Les médecins se retirèrent , l'enfant mourut. Manès fut mis en prison ; il trouva le moyen de s'échapper. Le roi fit mourir les gardes. Manès s'enfuit en Mésopotamie De là il alla répandre sa

doctrine Plus tard, il fut obligé de senfuir d*un petit

bourg nommé Diodoride ; mais il tomba entre les mains des gardes du roi de Perse qui le chercbaient de tous côtés. 11 fut pris et mené au roi , qui lui reprocha ses mensonges, sa fuite , sa servitude ; et pour expier la mort de son fils et des gardes de la prison , le condamna , suivant la coutume des Perses , à être écorché avec une pointe de roseau. Son corps fut donné aux bétes pour le dévorer ; la peau fut suspendue aux portes de la ville. Telle fut la triste fin de Manès.

)) Toute la doctrine de Manès roulait sur la distinction des deux principes : le bon, qu'il nommait principe de la lumière ; et le mauvais , qu'il nommait principe des ténèbres ; et il ne prenait pas ces mots de lumière et de ténèbres par métaphore, mais au pied de la lettre , car il ne reconnaissait rien que de corporel. Le monde avait été fait du mélange de ces deux natures du bien et du mal. 11 y avait cinq cléments de la famille des ténèbres : la fumée , les ténèbres , le feu, l'eau et le yen t. Dans la fumée étaient nés les animaux à deux pieds , et les hommes même ; dans les ténèbres , les serpents ; dans le feu , les animaux à quatre pieds ; dans l'eau , les poissons ; dans l'air , les oiseaux. Pour combattre ces cinq éléments , Dieu en avait envoyé cinq autres de sa substance; et dans le combat, ils s'étaient mêlés, savoir : l'air à la fumée, la lumière aux ténèbres , le bon feu au mauvais , la bonne eau à la mauvaise , le bon vent au mauvais. Le soleil et la lune étaient deux vaisseaux voguant dans le ciel comme en une grande mer : le soleil composé du bon feu , la lune de la bonne eau. C'est ainsi qu'ils expliquaient la Trinité divine. Le Père habitait dans une lumière reculée , le Fils dans le soleil , la sagesse dans la lune , le Saint-Esprit dans l'air. Ainsi le Fils n'était qu'une partie de la substance du Père. Dans ces deux vaisseaux , le soleil et la lune, étaient de jeunes garçons et de jeunes filles d'une excellente beauté, qu'ils appelaient les vertus saintes ; les princes des ténèbres , qui étaient aussi des deux sexes , en devenaient amoureux , et de ces amours suivaient des effets merveilleux , cntr'autres , la pluie.

» En chaque homme il y avait deux âmes : l'une bonne ,

qui venait du bon principe et qui était une partie de sa substance corporelle , comme lui ; l'autre âme était une partie du mauvais principe. Les âmes des Gdèles , c'est-à-dire des Manichéens , étaient purgées par les éléments et portées dans la lune , d où elles passaient dans le soleil , qui les reportait à Dieu pour y être réunies. Les âmes de ceim qui n'avaient pas reçu sa doctrine étaient envoyées en enfer , pour y être tourmentées un temps par les démons , à proportion de leurs crimes. Etant ainsi purgées , elles étaient renvoyées dans des corps d'autres hommes , de bétes ou de plantes , et si elles ne se corrigeaient point , elles étaient en6n jetées dans le grand feu. Ainsi , tout le mystère de la Rédemption consistait à détacher les particules de la divinité des corps mauvais où elles étaient engagées , pour les réunir à leur principe. Toutefois , il n'était pas permis de séparer les âmes y et celui qui le faisait devait souiïrir la même peine. Celui qui avait tué un animal , devait être changé en même animal ; celui qui avait arraché ou coupé une plante , devait être changé en la même plante. Ils ne laissaient pas d'en manger quand d'autres les avaient cueillies. Quand donc on donnait un pain à un Manichéen , il disait : Retirez-vous un peu , que je fasse ma bénédiction. Alors il prenait le pain et disait : Je ne t'ai pas fait , et le jetait en haut , maudissant celui qui l'avait fait. Puis il ajoutait : Je ne t'ai point semé, que celui qui t'a semé, soit semé lui-même; je ne t'ai pas moissonné, que celui qui t'a moissonné , soit moissonné lui-même. Je ne t'ai pas fait cuire , que celui qui t'a cuit , soit cuit lui-même. Après ces protestations , il mangeait en sûreté. En haine de la chair, qui était du mauvais principe, il fallait empêcher la génération et par conséquent le mariage. Il ne fallait point donner l'aumêne , ni honorer les reliques des saints , ce qu'ils traitaient d'idolâtrie , ni croire que Jésus-Christ se fut incamé , et qu'il eût véritablement souffert. Voilà les principaux points de la doctrine de Manès. » ( Histoire eccUs. , par Fleury, tom. 2 , liv. 8, XII. )

n n'est pas impossible de reconnaître dans ces extravagances le fondement des croyances des Albigeois ; il ne faut donc pas s'étonner qu'on les ait appelés Manichéens.

SOMMAIRE

L'iDge conduit Raymond an porgaloire. — L'ioge expiiqae les degrés de l^expiatioo.

— le jeune Raymond descend dans les feux pocr se purifier. — Il y reacoutre Hâolse et ibeilard. — Le jeune Raymond sort purifié. — L'iuge conduit les Raymonds au ciel. — Description des avenues du ciel. — DiTorses classes des ans.

— La Vierge. — La Trinité. — Saturnin accueille les Raymonds. — Le jeune Raymond demande de connaître les futures destinées de son peuple. — L'Ange lit dans le Lirre des destins. — Futures découTortes. — La Gaule deyienl une grande unité. — Rrillant avenir de la France. — Toulouse y est associée. — Panthéon Toulousain. — Clémence Isaure. — Concours poétiques. — Le Livre des destins se referme. — L*inge ramène le jeune Raymond sur la terre. — Il descend dans la campagne de Rome oi il retrouve larcel.

L'ange avait accompli sa mission divine. Au sommet des enfers que son sceptre domine^ n conduit les héros , et , pressant leur retour , De l'expiation leur ouvre le séjour.

Tout chemin s'aplanit pour le céleste guide.

Ds ont déjà franchi y dans leur essor rapide y

L'immense et sombre mur, dont le cercle de fer

Des bords du purgatoire a séparé l'enfer.

Là , s'offre à leurs regards cette nouvelle enceinte ,

D'où s'exhale en soupirs une timide plainte.

Ces lieux ne montrent pas un aspect désolé ;

Le remords est intime et non échevelé ;