II

1^ A dMCoo des piliers , mert élite tnspeadue, D'oBtpôtieéi?» rtfODoaitlt statue.

Si quelque autre mérite manquait à cette description , eDc aurait au moins celui de lexactitude. On admire, en efTet, dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran , douze magnifiques statues en marbre blanc qui représentent les douze apôtres.

SOMMAIRE

Saite do Gondle de Utni. — Effet de h Hort de Téfèqoe de Ljon. — Ibatleneit des ^1 hyaonds. — Ib font, daos la caopi|ie , la renceiilre d'ui jenne berger.

— le fieni Raymond reconnaît dans le père dn berger le meurtrier dn L^, déguisé sous le nom de Sylvie. — Plusieurs prélats veulent refuser à la dépouille de révèque de Lyon les honneurs funèbres qui lui sont dès..:— Le Pape les accorde.

— Obsèques du prélat. — On reprend le Concile. — Dominique parle eu bveur du jeune Raymond. -^ Hésitation du Pape. — Sylvie est conduit anx prisons de Rome. — Il gagne nu lieu d'isik. — Innocent refuse de le livrer. — 11 prononce Tarrèt du Concile contre le vieux Raymond. — Innocent donne au jeune Raymond un apanage scr les bords du Rhône. — Les deux Raymonds se s^areot. — Le jeune Rajmond sVmbarque pour Harseille.

Da prélat de Lyon cette mort si soudaine A répandu l'effroi dans la cité romaine; Une morne stupeur pèse sur les esprits ; En tous lieux on entend d'incroyables récits. Le peuple, toujours prompt à croire le miracle, ChjBz qui le merveilleux ne trouve point d'obstacle , Commente à sa façon le triste événement; Dans ce trépas funeste il voit un cbâtiment. Ainsi , lorsque vers l'ourse , une aurore inconnue Semble au loin de sa flamme incendier la nue , Le peuple qu'a troublé l'énigme de ses feux , Croit voir l'embrasement de la voûte des cieux.

Du coupable Raymond défenseur téméraire ^ L'évoque a suscité le courroux de Saint^Pierre ; L'on avait vu rougir le marbre frémissant ; Un bras s'était levé^ terrible et menaçant; Et, vengeant des croisés l'auguste privil^. L'apôtre a foudroyé l'(»^teur sacril j^.

Tels étaient les discours de ce peuple insensé.

Le vieux Raymond gémit; de son cœur oppressé S'échappent des soupirs pendant la nuit trop lente y Et le sommeil a foi sa paupière brûlante. Au jour naissant, sitôt qu'un rayon incertain A rougi l'horizon des roses du matin , Lorsque l'aurore, au sein des campagnes arides^ Epanche le trésor de ses perles humides , Il aborde son fils; et, l'œil baigné de pleurs , U confond avec lui son trouble et ses douleurs :

(( C'en est donc fait ! le sort nous poursuit sans relâche ;

» A tout ce qui nous sert notre malheur s'attache.

» Mon frère d'Aragon, cet invincible roi,

>) A trouvé le trépas en combattant pour mcH ;

» Mes plus vaillants soldats ont mordu la poussière ;

» Toulouse a vu tomber son enceinte guerrière;

» Ici , quand tout m'outrage et m^opprime à la fois ,

)) Un prélat courageux ose élever sa voix ;

» D allait m'abriter au fort de la tempête ;

» Voilà que tout-à-coup la mort frappe sa tête 1

CHANT DIX-HUITIËAIE. t99

» Enoor, si le destin dont je subis les coups^ » PTaccablait que moi seul des traite de son courroux ^ » O mon fils! mais y hélas l le maOïeur nous rassemUe ; » Le même trait nous frappe et nous tombons ensemble; » Et lorsqu'on me ravit ma couronne et mon bien y » On dépouille ton front en dépouillant le mien. » Ainsi le vieux Raymond exprimait sa soufifrance.

Et son fils répondait : « Conservez l'espérance y

» Mon père ! épargnez-moi la douleur de vous voir

)) Abandonner votre âme au sombre désespoir.

» D'un triste événement la terreur vous domine ;

» Mais Dieu qui Fa permis veut-il votre ruine ?

» Oh! ne le pensez pas. Dieu veut vous éprouver;

» U peut^ comme il lui plait^ nous perdre ou nous sauver.

)) Je suis fier de souffrir une douleur commune y

» D'avoir ma large part dans la grande infortune ;

)) Un fils n'est plus à plaindre y et se plaindrait à tort y

» Quand d'un père si tendre il partage le sort. )>

(( O mon fils! oh ! ccnnbien un tel amour me touche !

» La sagesse divine a parlé par ta bouche ,

)) Disait le vieux Raymond ; ta naïve candeur

)) Rendrait la confiance et l'espoir à mon cœur.

» Non, il ne se peut pas; oh ! non^ tout me l'assure y

» Que Dieu veuiDe frapper une vertu si pure.

» 0 mon fils ! le succès n'éfail pas fait pour moi ;

» Je subis du malheur Finexorabie loi.

» Innocent et proscrit, je lègue à ton jeune âge

» D'affronts et de douleurs un funeste héritage ;

» Je t'offre des leçons de constance et d'honneur;

» Cherche ailleurs qu'avec moi le secret du bonheur ! n

Et le fils aussitôt : « Mon bonheur , c'est le vôtre ;

» Je n'en connus jamais , je n'en aurai point d'autre.

» Mon père , de nos maux pourquoi vous tourmenter ?

» Peut-être c'est à moi qu'il taml les imputer ;

» Quoique bien jeune y hélas ! j'ai profané ma vie ,

» Et mes remords sont pleins des fautes que j'expie.

» D'ailleurs, rassurez-vous : Etienne et Saturnin

» Ont ouvert à mes yeux le livre du destin;

» Nos maux doivent finir. Encor , la nuit dernière,

» Quand un sommeil profond a scellé ma paupière ,

» Aux saintes régions l'esprit m'a transporté;

» Mes yeux se sont perdus dans des flots de clarté;

» Mais j'entendais leur voix ; ils disaient : a O Marie !

» Daignez prendre en pitié notre cité chérie;

» A vos genoux sacrés nous tombons ; rendez-lui

» Un sceptre glorieux , si longtemps son appui.

» Qu'elle voie en son sein croître, toujours prospère ,

» Une tige proscrite et chaque jour plus chère !

» D'un prodige fatal le concile frappé ,

» De sombres passions sans cesse enveloppé ,

» Va sans doute aujourd'hui prononcer la sentence

)) Qui peut perdre Raymond ou sauver sa puissance ;

CHANT DIX-UUITIÈME. 201

» Faites que dans son sein tristement agité , » La clémence descende avec la vérité! »

Telle était leur prière ; et la Viei^e immortelle :

« Dieu n'abandonne pas une tige fidèle ;

)> Le malheur peut encor la frapper; et pourtant

)) Qu'elle ne cesse pas d'espérer un instant !

» Toulouse va combattre ; et Raymond, qui s'étonne ,

» Dans ses murs affranchis reprendra sa couronne ! )>

(( Voilà ce qu'il m'était donné y faible mortel , » D'entendre cette nuit aux régions du ciel ; » Etienne et Saturnin, qu'impiotait mon silence, » IMTont couvert d'un regard où brillait l'espérance. »

Ainsi , le jeûne prince à ce père accablé

Contait la vision dont il fut consolé ,

Calmait le vieux Raymond , soutenait son courage.

Du Tibre cependant ils foulaient le rivage;

Dans ce lieu solitaire, affranchis de tous soins.

Us parlaient sans contrainte et libres de témoins.

Le vieux Raymond s'écrie : « O Dieu ! comme tout change !

» Que tout est passager sur ce globe de fange !

» Ce fleuve, dont le monde avait subi la loi ,

» Qui des fleuves rivaux fut si longtemps le roi ,

)) Qui vit tant de vainqueurs promener sur son onde ,

» Avec des rois captifs , les dépouilles du monde ;

)) Qui vit Rome superbe et prodiguant les fers ,

» Du poids de sa fortune écraser l'univers ,

» A VU tomber aussi ces despotes avares,

)) Et la grande cité sous les coups des barbares.

)) Les coursiers d'Alaric que le Nord lui jeta ,

)) Ont broyé les parvis du temple de Vesta ;

» La flamme a dévoré ces voûtes suspendues ,

)) Et dans ces monuments un peuple de statues.

)) Un nouvel astre a lui sur les enfants de Mars ;

» Un prêtre a relevé le trône des Césars ;

» Rome ne règne plus par les lois de la guerre ;

» La foi met dans ses mains le sceptre de la terre ;

)) Et ce sceptre est terrible, et sur le front des rois

» Elle le fait peser du plus indigne poids ,

» Traînant, comme elle fit jadis au Capitole,

)) Suppliants et captife , tous ces rois qu'elle immole.

)) Qui sait si , quelque jour , ces grands crucifiés

» Ne relèveront pas leurs fronts humiliés?

» Qui sait si , quelque jour ^ Timpuîssant anatbème

» N'ira pas se briser contre le diadème ?. • . .

)) Dieu, qui de ses desseins cache la profondeur,

)) Veut que l'abaissement de Fhumaine grandeur

» Paraisse aux yeux de l'homme un jeu de la fortune ,

» Et mon sceptre, en tombant , subit la loi commune.

» Espérons ! . . . . le bon droit est parfois méconnu. . . .

)) U vaincra. . . . mais son jour n'est pas encor venu. »

Tandis qu'ils cheminaient sur la rive escarpée , Par des sons discemlânts leur oreiDe est frappée. Us avancent ; bientôt se déroule à leurs yeux

GHANT DIX-HUITIÈME. 203

Un repli que formait le terrain oodoleux.

Là^ parmi les genêts et de rares genièvres ,

Un jeûne adolescent menait pattre des chèvres.

Tel on peint le dieu Pan M milieu des troupeaux,

Quand ^ d'un soufSe rustique animant ses pipeaux ,

Il célébrait ses feux y ou que sa voix sauvage

Du doux nom de Syrinx enchantait le bocage.

Je ne sais quel instinct ^ dans leur fatal ennui ,

Pousse les deux Raymonds à s'approcher de lui.

Ils l'abordent ; mais lui n'a pas changé de place ;

Son front pur est paré de candeur et de grâce;

Un souril^ enfantin rayonne dans ses traits ;

Ses grands yeux sont remplis d'innocence et de paix ;

Les soucis dévorante^ l'inquiétude absente

N'ont pas encor grsivé leur ride flétrissante ;

Et sa joué , arrondie et joyeuse , revêt

La rougeur de là pêche et son léger duvet.

Le vieux Raymond attache un œil mélancolique

Sur ce berger si jeune et sa flûte rustique ;

Œuvre d'un art grossier, douze frêles txiseaux

Assemblent sous ses doigts leurs tubes inégaux ,

Et le soufiBe incertain que sa lèvre étudie

Jette à l'éoho vibrant une aigre mélodie.

Le Comte l'interroge : « Ami^ toi qui parais

» Goûter, près de l'orage , une si douce paix ,

» Dis-moi quel est ton nom? si ces lieux t'ont vu nattre?

» Si tu dors sous le toit de ton père, ou d'un maître?

204 CHANT DIK-HUITIÈME.

» EnfiO; quel est ton sort? »

Et le bei^r répond :

« Mon nom est Sylvio ; mon père a même nom. )> Par delà ces sommets d'où l'on découvre Rome, » Mon père dans les bois habite un toit de chaume. )) Ce toit à ma naissance abrita mon destin. » Mon père a vu le jour dans un pays lointain. » Nous n'avons jamais su quelle funeste envie )) L'engagea, jeune encore, à quitter sa patrie. » Ma mère , dont je n'ai qu'un souvenir confus , » Succomba, m'a-t-on dit, à des maux inconnus; » Les plus sombres terreurs l'assiégeaient à toute heure ; » Mon père, même encor, croit la voir et la pleure. » J'ai deux sœurs ; vous pensez si je dois les chérir ; » Ma flûte les amuse; et, pour les divertir, » J'essayais quelques airs que vous venez d'entendre , » Lorsque ici , tout-à-coup , je vous ai vus descendre. » Ici , près de mon père, et toujours sans témoins, )) Je conduis le troupeau qu'il confie à mes soins , » Ces chèvres dont le lait est un si doux breuvage. )) Acceptez, messeigneurs , un peu de ce laitage. » Mon père , quand il cède à quelque ennui profond , » Si quelque noir souci vient lui plisser le front, » N'a pas d'autre remède ; et le chagrin farouche » S'enfuit , dès que ce lait peut humecter sa bouche. » Et tandis qu'il parlait , dans le vase de bois Le nectar écumant ruisselait sous ses doigts.

CHANT DIX-HUITIËME. 203

Alors le vieax Raymond prend la coupe frugale;

Il la porte à sa lèvre ; et sa main libérale

Dans la main du bercer glisse des pièces d'or ^

Et le laisse ébloui de son petit trésor.

Mais bientôt, d'un sommet , à travers la bruyère ,

Un homme à pas pressés descend ; c'était le père.

Le pâtre l'aperçoit; il s'élance, joyeux,

Pour lui montrer le don qui le rendait heureux.

Le père. . . . mais soudain quel objet l'inquiète ?

Quand il voit les Raymonds , il hésite , il s'arrête ;

Tour-à-tour combattu par un double désir ,

n voudrait approcher, et ne sait s'il doit fuir.

Ainsi, le meurtrier que poursuit sa victime,

Retrouve à chaque pas l'image de son crime ,

Et le remords vengeur qui le tient oppressé ,

Fait fumer devant lui le sang qu'il a versé.

Le vieux Raymond s'avance ; et lui-même. . . ô surprise !

Quel mouvement subit l'arrête et le maîtrise?

U voit, il reconnaît, dans cet étrange état,

Le coupable écuyer qui frappa le légat :

« Malheureux ! . . c'est donc toi !.. . » L'infortuné s'écrie :

« Je me jette à vos pieds ; disposez de ma vie !.. . »

(( Lève-toi ! que j'apprenne au moins de ton aveu

» Quel étrange destin t'a jeté dans ce lieu ,

)) Dit Raymond. Je te vois, et j'ai peine à le croire. »

Et le faux Sylvio raconte son histoire.

(( O mon maître! ô Raymond ! vous voyez devant vous

)) Le déplorable ot^ d'on éternel courroux ,

» Le plus triste mortel qui, loin de sa patrie,

» Ait trahie si longtemps le fardeau de la vie.

)) Depuis ce jour fatal qui vous vit outrager ,

» Où mon bras vous perdit en voulant vous venger,

» Tout ce qu'on peut souffrir d'o[^[)iX)Bre et de misère,

» Ce qui rend le pain dur et la boissc» amère ,

» Un trouble renaissant, un invincible effird,

)) Et remords, et fureur, tout a pesé sur moi.

» L'ombre de Gasteinau me fut toujours présente.

» Quand de ce sang sacré la main encor fumante,

» Je fuyais , emportant mou crime dans mon sein,

» Nul abri n'était sûr , nul del n'était serein.

» Chez vingt peuples divers cachant ma destinée ,

» Déguisé, maidiant le pain de la journée,

» J'errai longtemps. Mon ccbut que dévorait l'enfer ,

» Entre son crime et lui voulut mettre la mer.

» La barque d'un pêcheur , par l'orage assaillie ,

)) Me jeta tout tremblant aux plages dltalie.

» Ce qui devait me perdre alors m'a protégé.

» Un ermite m'accueille errant et naufragé ;

)) Il sourit au mortel que le malheur exile ,

)) Et, sous les muns de Rome, il m'assure un asile.

)) Là , je perdis mon nom ; contraint de le changer ,

» L'écuyer Marc devint Sylvio le beiger.

)) Une femme ( l'amour visita ma chaumière )

» Voulut associer son sort à ma misère ,

» Me consoler. Hélas ! moi-même j'ai voulu

)) Repousser un hymen qu'elle avait résolu; )) Mille fois , prévoyant sa vie infortunée ^ » J'ai voulu la servir contre sa destinée , » Lui dire mes malheurs , mon crime ^ mes remords ; , » Ma bouche s'entr'ouvrait pour parler ; mais alors )) Ma bouche , trahissant ma volonté sec^te , » Sous un baiser d'amour restait close et muette. )) Les saints nœuds de l'hymen enchaînèrent nos c(Burs. )) Mais bientôt , de mes nuits elle sut les terneurs ^ » Mes songes tourmentés et tout noirs de vengeance. » Elle m'interrogea , frémit de mon silence , » Me pressa. . . j'étonnai son esprit incertain , » Et je lui déroulai l'horreur de mon destin. )) Hélas! jusqu'au tombeau mes terreurs l'ont suivie; » Cet horrible secret a dévoré sa vie, )) Trois enfuits sont restés ; gages doux et bien chers. » Oh ! que puissent leurs jours se lever moins amers ! » Seigneur, tel est le sort d'un serviteur fidèle , » Qui ne fut criminel que par excès de zèle. »

« Ainsi, reprend Raymond, lorsque au pied de ces murs, » Ton crime s'est caché sous tes destins obscurs , » Pour ton crime, aujourd'hui , dans la superbe ville , » Je vais tomber, frappé par l'arrêt du concile !... »

« Non , repart Sylvie , vous ne tomberez pas ! » J'irai , j'alxHtla^i ces injustes prélats ;

208 CHANT DIX-HUITIËME.

» Leur livrant de mes jours le reste déplorable y » Je leur dirai : Frappez ! voici le seul coupable ! b

Raymond Finterrompant : « Garde-toi d'achever I

» Tu te. perdrais, ami, sans pouvoir me sauver.

)) Et puis-je, sans commettre une lâche injustice,

» Accepter de ton sang le noble sacrifice?

)) Crois-le bien , mon salut ou ma perte aura lieu ,

)) Selon qu'il est réglé dans les desseins de Dieu.

» Tout est là. Tes enfants réclament ta tendresse;

» Garde pour eux les jours que l'avenir te laisse.

» Et toi , jeune berger , dont l'oreille s'ouvrît

» Au terrible secret de ce triste récit ,

» Si ton père t'est cher , si son salut te touche ,

)) Garde-le dans ton sein , ferme à jamais ta bouche !

i) Adieu! » Les deux Raymonds, dans un trouble nouveau,

Tandis que les bei^ers , ramenant leur troupeau ,

Cheminaient à pas lents vers Thumble toit de chaume,

Prennent l'étroit sentier qui serpente vers Rome.

Cependant, affranchi de son trouble fatal. Le concile s'assemble aux murs du Quirinal. Tels, fuyant les éclairs de la nue orageuse , Des cygnes voyageurs , peuplade harmonieuse , S'appellent à longs cris , et montent dans les airs Qu'ils remplissent au loin de leurs bmyants concerts. L'élite des prélats y siège en petit nombre ; Le collège présente un aspect triste et sombre ;

CHANT D1X-HU1T1ÊMË. 209

Il s'élève en son sein de funestes débats ,

Mais du sort de Raymond on ne s'occupe pas.

L'évêque de Lyon l'agite et le divise ;

Quels seront les honneurs que lui rendra l'Eglise ?

Doit-on à sa dépouille un mépris solennel ,

Comme d'un apostat foudroyé par le ciel ?

Certains l'ont prétendu. Mais, déférant au titre,

D'autres rendent hommage aux grandeurs de la mitre ;

Et d'ailleurs, ils n'ont vu dans ce trépas subit ,

Qu'un accident ftineste où Dieu seul n'a rien dit.

Innocent , qui voudrait leur imposer silence ,

De ces aigres débats subit la violence.

Leur turbulente ardeur ne peut se contenir;

Sa sainte autorité peut à peine obtenir

Qu'un peu d'ordre, apaisant cette lutte insensée ,

Leur permette à chacun d'exprimer sa pensée.

Alors il interroge, il écoute, il gémit.

Dominique, à son tour, prend la parole et dit: «f Saint-Père, pour mes yeux qui cherchent la lumière , 0 Le miracle n'est pas d'une évidence entière ; » Du moins, j'y vois un doute, et c'est assez pour nous; » Car douter c'est absoudre, et l'évêque est absous. » Prenez garde , d'ailleurs , qu'une triste méprise » Ne porte atteinte aux droits dont s'honore l'EgUse. » Les esprits sont troublés ; ne les effrayez pas. )) Il importe beaucoup que, dans ces grands débats, w Où notre âme s'émeut , de toute part pressée , II. IV

310 CHANT DIX^HUITIËME.

j» La parole soit libre aotaiit qne la pensée; » Afin que l'Espritr-Saint , qui doos verse ses dons^ » Ne trouve pas d'obstade à ses divins rayons. j> Objet de nos ^ards, la dépooille embaumée » Doit obtenir de nous la pompe accoutumée. »

Innocent se recueille ; il dit ses volontés ; n accorde au prélat les honneurs contestés.

Par ordre du Pontife , aussitôt on prépare Tout ce que l'Arabie a produit de plus rare; Ses parfums sont soumise de savants apprêts Dont l'Egypte autrefois juatiqua les secrets ; Art pieux et puissant! * par qui y toujours pleurée y Des objets les plus chers la dépouille adorée Semble braver la mort y et reçoit à jamais Un culte douloureux d'amour et de regrots !

Pendant huit jours, la foule, à chaque instant croissante , Contemple le prélat dans la chapelle ardente; Mille cierges brûlants ont dissipé la nuit ; Aux vêtements sacrés l'or scintille et reluit ; Et l'on s'émeut devant ces grandeurs si fragiles y Cette bouche fermée et ces traits immobiles.

Au neuvième soleil, quand l'Orient pourpré Brille des feux du jour , partout l'airain sacré S'agite en gémissant dans les tours ébranlées ,

CHANT DJX-HUITIËMË. -211

Et roule en sons plaintifs mille voix désolée^. Un cortège^ où le faste a remplacé le deaU , Traverse Rome entière emportant un cercueil. Parant de son éclat la pompe funéraire ; U arrive et se presse au divin $ancti](aire ; Le peuple le devance , in^patient de voir Tous ces crêpes flottants ^ ces murs vêtus de noir ; Aux longs tissus épars ces larmes figurées ; Ces marbres imitant les grandeurs éplorées ; Ces cyprès gémissants, ces cierges par milliers Dont la flamme ruisselle et tremble aux noirs piliers ; Et ces voûtes en feu , dont la splendeur magique Inonde par torrents la sombre basilique. Bientôt, un chant plaintif, en lugubres accords , Animant ce grand deuil , redit Fhymne des morts. ^

« Jour d'épouvantement ! déployant sa bannière , La croix apparaîtra dans le ciel enflammé ; Le monde périra dans ce jour de colère , Par le feu consumé.

» Oh ! de quel tremblement Fâme sera saisie , Quand viendra le grand juge en un char orageux , Pour faire jour par jour de toute notre vie L'examen rigoureux !

)) Le cri de la trompette éplatapt dans la nue, Réveillera les morts arrachés au tombeau ;

212 CHANT DIX-UUITIÈME.

Et jusqu'au pied du trône une main inconnue Poussera leur troupeau.

)) Muettes de stupeur , la mort et la nature. L'œil fixé sur le champ de l'étemel adieu , Verront ressusciter la pâle créature, Pour répondre à son Dieu.

» Alors sera porté le livre redoutable , Afin que tout mortel puisse être interrogé ; Là , tout ce qui fot fait par le monde coupable Est écrit et jugé.

Du juge qui s'assied au tribunal suprême , regard tout puissant embrasse l'infini : ur lui rien de caché ; pour lui plus de problème ;

)) Malheureux que je suis ! quel sera mon langage ! Quel patron implorer ! où trouver un appui ? Quand le juste lui-même, abattu, sans courage, A peine est sûr de lui !....

» Souviens-toi, doux Jésus, qui vois ce que nous sommes. Que c'est aussi pour moi que tu vins ici-bas ; Dans ce jour de colère où tu juges les hommes, Ne me condamne pas !

CHANT DIX-HLIÏIÈME. 213

)) Tu t'asâs, fatigué, courant à ma poursuite , Ta croix est mon trésor ; ton sang m'a racheté ; Veux-tu perdre plus tard, dans une heure maudite, Le prix que j'ai coûté ?

» Coupable , je gémis du soir jusqu'à l'aurore; Mes crimes sont gravés sur mon front rougissant; Je me jette à tes pieds; .Seigneur, toi que j'implore. Epargne un suppliant!

)) Tu daignas pardonner à la femme adultère ; Par toi le bon larron aussi fut exaucé; C'est toi qui m'as permis^ ô bonté tutélaire ! L'espoir qui m'est laissé.

» Je sais que ma prière est faible et sans mérite ; Et pourtant ma prière assiège tes autels; Fais, ô clément Jésus! fais que mon âme habite Loin des feux étemels !

)) Suppliant, et le cœur brisé comme la cendre , Le front dans la poussière et la mort dans le sein , Je prie et je t'implore; ô Dieu! daigne m'entendre , Et prends soin de ma fin!

» Jour de pleurs I jour terrible ! à jamais lamentable 1 Où , pour être jugé par l'étemel vengrar. L'on verra du tombeau sortir l'homme coupable! Pardonne-lui, Seigneur! )>

214 CHANT DIX-HUITIËME.

L'hymne était achevé ; Toi^e mélancolique ^

De ses larges accords remplit la basilique,

Et sur le peuple ému roule avec majesté

Sa plainte solennelle et son deuil agité. ^

Le Pontife suprême , élevant le calice ,

Du sang mystérieux offre le sacrifice ;

Puis, autour des débris que le sépulcre attend ,

Que l'onde consacrée arrose à chaque instant ,

Il marche , récitant les sublimes prières

Qui du séjour divin nous ouvrent les barrières.

Bientôt, cri suppliant de lliomme enseveli ,

Un dernier chant s'élève , et tout est accompli , *

Et la froide dépouille , ainsi purifiée ,

Au marbre de la tombe est enfin confiée.

Ces honneurs terminés , le concile est repris. Là , d'étranges débats agitent les esprits ; Du Comte de Toulouse on pèse l'existence. Le prélat de Lyon fit pencher la balance; Mais, depuis son trépas, par un triste retour , La cause de Raymond s'affaiblit chaque jour. Entre les deux partis qui s'agitent sans cesse , Le Pontife hésitait ; on l'entoure, on le presse. Telle, sur un bassin, où deux fleuves rivaux Se jettent l'un dans l'autre et confondent leurs eaux, Par le double courant la barque disputée. Sur un double reflux tourne et flotte agitée. Foulque assiège les pas du Pontife; il voudrait

Arracher de sa bouohe an d^lorafale arrêt. Innocent le repousse ; il se met en prières^ Appelle Dominique , invoque ses lumières.

L'apôtre lui répond : a Qu'attendez- vous de moi?

» ie ne trouve en mon coeur que tumulte et qu-effi^i,

» SaintrPère ; mon esprit erre dans les ténèbres ,

» Et mon âme est ea proie à des pensers funèbres.

» Tout OHiseil y si le ciel ne daigne rinspirer ,

)) Dans ces graves débats ne peiai que s'égarer.

)) Peut^tre faudrait-il, rejetant tous systèmes,

» Bannir également les deox partis extrêmes,

» Et pour servir l'Eglise, ainsi oue la raison,

» Ecarter et Montfort et le comte Raymond;

» Prendre de oe dénier le rejeton unique ,

» Et mettre aux jeunes mains le sceptre occitanique. »

Innocent , dont les nuits languissent sans sommeil ,

Se fût rangé peut-être à ce sage conseil ;

Déjà même en son coaur, qu'irrite Tartifioe,

L'indulgente pilié ramenait la justice.

Lorsqu'un coup imprévu , piège affreux du démon , .

Le jette en sens contraire et vient perdre Raymond.

Ainsi, troublant les cieux, <{uand la t^npête ardente

Se roule et bat les mers de son aile bruyante ,

Triste jouet des flots , le navire agité

Dans un saUe mobile est quelquefois porté ;

Tandis que mille bras fetiguent l'onde amère

Pour dégager la nef qui languit prisonnière , Une vague en grondant franchit l'humide seuil , La soulève^ et d'un bond la jette sur Fécueil.

Voilà que> se ruant vers les prisons de Rome ,

Un grand concours de peuple accompagnait un homme.

Mille voix^ mille cris poursuivaient « l'étranger^

» L'écuyer toulousain , Sylvie le bei^er ;

» L'assassin que Raymond , avide de vengeance y

» Soudoya pour frapper le martyr de Provence ,

» Et qui vint à sa suite y agent mystérieux ,

» Sous un déguisement qui trompait tous les yeux. »

C'était lui. Des soldats armés de longues piques

L'escortent au milieu de ces cris frénétiques y

Et protègent ses jours contre un peuple irrité.

Sous un toit indigent si longtemps abrité^

Comment l'écuyer Marc^ désertant sa chaumièœ,

A-tril de son forfait révélé le mystère?

Depuis l'instant fatal y où , dans l'étroit vallon y Son malheureux destin lui présenta Raymond y Sa tête se perdit. Un horrible supplice De sa faible raison lui ravit l'exercice. A de sombres terreurs incessamment livré , De glaives^ de bourreaux il se croit entouré; Le bûcher le poursuit^ le remords le déchire^ Et son cerveau brûlant flotte en proie au délire. Rien n'adoucit l'aixleur de ses emportements ;

II foit^ il se refuse aux doux embrassements ; Des hameaux , des forêts il traverse Fenceinte 5 Il remplit les échos de ses cris , de sa plainte ;

Il s'accuse en cent lieux : sa bouche a révélé

Le meurtre du légat par ses mains immolé :

(( C'est moi qui l'ai frappé. . . moi seul. . . moi y misérable !

» C'est moi qu'on doit punir; je suis le seul coupable y »

Criaitril. Et le peuple , à sa voix arrêté ,

L'écoute avec surprise , et fuit épouvanté.

Bientôt on le saisit ^ on le charge de chaînes ;

On l'enferme d'abord dans des grottes prochaines^

Et quand le jour naissant peut éclairer ses pas^

U est conduit à Rome, escorté de soldats.

Mais, soit que la fraîcheur de cette voûte humide Eût calmé de son sang le mouvement rapide ; Soit que, du noir délire à son terme arrivé , Le déplorable accès fût enfin achevé; Au moment oh de Rome il traverse les rues , Lorsqu'il voit sur ses pas ces foules accourues , Qu'il entend ce tumulte et tous ces cris divers , U reprend ses esprits , ses yeux se sont ouverts. U voit , dans l'appareil que la vengeance apprête , Le glaive de la mort suspendu sur sa tête. Alors , par un retour plein d'amère douceur , L'amour de la famille a ressaisi son cœur. De regrets déchirants son âme est poursuivie ; Un immense besoin le rattache à la vie ;

218 CHANT ]>iX-HCITl£M£.

A l'exil, à l'opprobre, à tout il se soumet; Vivre est son seul désir, si le ciel le permet. Tel, au milieu des mers, un jeune téméraire, Du ciel qui le vit naître exilé volontaire > Qui du toit paternel dédaigna l'humble seuil Et chercha la fortune, égaré sur Fécneil , Quand la tempête gronde et soulève l'abîme, En foce du péril , dans un remords intime, Regrette l'humble toit qui l'avait abrité En un jour de démence imprudemment quitté.

Le jeune Sylvie pleure , mais il espère.

Se glissant dans la foule à côté de son père,

Il conduit des amis dont le hardi secours

Du malheureux proscrit veut assurer les jours.

Leur noble dévoûment que soutient le courage ,

N'attend plus qu'un signal. Bientôt sur leur passage,

Un temple se présente , asile consacré ,

Oii le malheur trouvait un refoge assuré.

L'on approche du seuîL Soudain un cri s'élève ;

Soixante bras sont prêts à défier le glaive.

Au cri de Sylvie , reconnaissant sa voix ,

Les amis dévoués s'élancent à la fois ;

Ils ouvrent dans les rangs un passage fooile ,

Et le captif s'élanœ en s'écriant : « Asile! »

Les soldats , dont Vélkoi b\

Cherchent à ressaisir leur captif échappé.

L'asile est menacé ; mais alors , ô smprise ! Quel changement subit ! la foule se ravise. Ce peuple y qu'on voyait poursuivre avec transport L'assassin du légat et demander sa mort , Se soulève, et s'apprête à défendre sa vie, Sitôt que dans l'enceinte il la voit poursuivie, (c Asile! )) pour ce cri tous ils n'ont qu'une voix; Car le peuple défend le plus cher de ses droits ; Et le flot populaire , où gronde la menace , Assiège les soldats , les disperse et les chasse. Ainsi, qaand l'ouvrier, sur les brûlants fourneaux , S'apprête à façonner les plus riches métaux , Lorsqu'au moule d'argile, où la forme réside, Il verse à flots brillants For ou l'aident fluide ; Si le métal fondu, coulant avec lenteur, Surprend la goutte d'eau qui se gonfle en vapeur , Il jaillit, il éclate, et brise avec colère. Et l'argile , et la main du fondeur téméraire.

Auprès du Saint-Pontife on s'empresse, on accourt ; On raconte, il apprend l'événement du jour. A ce récit fatal ses deux genoux fléchissent; De son front soucieux les rides s'épaississent; Il s'assied ; et déjà son esprit voit venir Les assauts renaissants qu'il devra soutenir. Thédise est près de lui ; Foulque le suit. Thédise , Qui donne à l'artifice un masque de franchise , Aborde le Saint-Père , et lui dit humblement :

220 CHANT DIX-HUITIÊME.

Que le sang du légat demande un châtîmenl ; Que l'exécrable aateur d'un si grand sacrilège Est indigne de grâce et souille un privilège; Que nul motif humain ne saurait empêcher D'interdire l'asile et de l'en arracher ; Que si quelques mutins embrassent sa défense^ Le plus facile effort vaincra leur résistance.

Thédise avait parlé. D'un œil plein d'embarras^ . Innocent le r^arde et ne lui répond pas. L'évêque toulousain qu'étonne un tel silence , Sent bouillonner en lui sa vive impatience ; Ne pouvant maîtriser sa dévorante ardeur , n éclate en ces mots : « Pour nous^ c'est un bonheur , » Saint-Père, de pouvoir, quand le ciel en dispose, » Répandre notre sang pour la plus sainte cause ; )) Mais le ciel veut aussi , par une juste loi, )) Que l'on prête assistance aux martyrs de la foi. » Or, daignez écouter un langage sincère. » Loin de les assister, c'est les trahir, Saint-Père; » C'est vouer au mépris leur sang et son devoir , » Que ne pas les venger , quand on a ce pouv(Mr. )) Tout pouvoir, resté sourd au cri de la justice, » Qui laisse en paix le crime , en devient le complice. » Pardonnez à ma voix qu'anime un soin jaloux ; » C'est vous-même qu'ici je défends contre vous. )) Nous sommes tous soldats de la sainte tiaœ. » Mais , où trouverez- vous une vertu si rare ,

CHANT DIX-HUITIËME. 2-21

» Qui veuille s'immoler au Père des chrétiens , )) S'il abandonne ainsi ses plus fermes soutiens ? )>

A ce reproche amer qui le pique et le blesse ,

Innocent tout ému répond avec noblesse :

« Evêque, cest pour moi vous donner trop de soin ;

» Je crois de vos leçons n'avoir aucun besoin.

)) Plat au ciel que jamais vos conseils téméraires

» N'eussent de la croisade égaré les bannières I

» Tout le mal qui fut fait vous sera reproché ;

)) Vos fureurs ont perdu ce qu'elles ont touché.

» Sachez qu'en dépassant une sage limite^

» Vous avez rendu juste une cause maudite ;

» Et vous voulez ici^ despote jusqu'au bout^

» M'imposer des excès qu'on déteste partout?

)) Détrompez-vous ; cessez une plainte inutile !

» Quel que soit le forfait, je maintiendrai l'asile.

» Dans ces temps où le peuple y esclave désarmé,

» Trouve partout la force et gémit opprimé ,

» Qu'au moins le sanctuaire, abri que je lui laisse,

» Â l'ombre des autels protège sa faiblesse ;

)> Et que leur sainteté, favorable aux humains,

» Sauve un peu de ce sang que prodiguent vos mains.

)) Les rois sont à mes pieds ; le monde me contemple ;

)) Ils n'auront pas de moi ce dangereux exemple.

)) Que Ton me laisse ; allez ! C'est demain que ma voix

» Vous dira du concile et l'arrêt et le choix. ))

iâ CHAin DIX-HUITIÈIW.

A œt ordre formel les prélats se retirent ; Mais, toajoars acharnés^ sourdemeot ils oonspireot Ceraé de toutes parts , de toates parts pressé , Dans leurs pièges secrets Innoœut eolacé^ Vaincu, cédant enfin, malgré sa résistance. Porte contre Raymond la latale sentence. ^ Tel le chêne superbe , au tronc lai^ et noueux , Qui défiait la foudre et soutenait les deux. Attaqué sourdement , rongé dans sa lacine , Sur le flanc du coteau se balance et s'incline.

Le Pontife agité descend dans un jardin; ^

11 voit venir à lui le prélat Obidn.

A ses côtés marchait un jeune homme au front pflle ,

Dont les traits sont empreints de beauté martiale.

« Saint-Père , dit Févéque , avec moi j'ai mené

)) Le fils , le noble fils du prince condamné.

» Son inf<H*tune est grande et doit toucher votre Ame.

)) Ah ! songez qu il est fils de haute et chaste dame.

» Faudra-t41 donc qu'il aille, errant et presque nu ,

)) Mendier un asile en pays inconnu ?

» Lui, si jeune, innocent des erreurs de son père ,

» Se verra-t-il ravir jusqu'aux biens de sa mère ?

» Vous ne le voudrez pas. Soyez juste envers lui ;

» Protégez son malheur; prêtez-lui votre appui! »

Vaincu par l'infortune, à ces mots , le Saint-Père Laisse tomber les pleurs qui gonflent sa paupière.

« Eh bien! mon fils^ dit-il, qu'espères-tu de moi? » Que pui&je ? le concile a proclamé sa loi ! .... »

Mais Raymond , succombant au poids de sa disgrâce,

Aux genoux d'Innocent se jette et les embrasse :

« 0 Saint-Père ! difr-il , je ne veux obtenir

)) Qu'un seul bien; c'est qu'ici vous daigniez me bénir.

» Béni par votre main et chéri de mon père ,

» L'infortune pour moi sera toujours légère. »

« 0, reprend Innocent, cœur noble! digne fils!

)) Oui , c'est avec bonheur qu'ici je te bénis I

» Sois béni ! . . . Mais c'est peu ; je veux que de ta mère

» Un don digne de moi remplace le douaire.

» Avec le Vénaissin je te donne Avignon ;

» Du château de Beaucaire aussi je te fais don.

)) Invoque les martyrs et leurs saintes reliques ;

)) Honore les légats et fuis les hérétiques !

» Le ciel te soit en aide! Adieu ! . . . . )) Disant ces mots ,

Innocent dans ses bras prend le jeune héros,

Le presse sur son cœur que le trouble dévore ,

Trois fois le baise au front et le bénit encore.

Bientôt , les deux Raymonds , heureux de se revoir , Mêlent à leurs chagrins quelque lueur d'espoir. Le vieux Comte , frappé par Farrêt du concile , A la cour d'Aragon va chercher un asile. Le fils veut se montrer à ses nouveaux états;

Marcd , toujours fidèle , accompagne ses pas. Le héros court saisir ce modeste apanage Que Tamour de son peuple et son noble courage Sauront Ihcu agrandir , si le del désarmé Seconde son ardeur et soutient Topprimé.

Le vent du soir se lève; il soufiDe, on appareiOe; Le navire joyeux prend le nom de Mabseille. Fille des Phocéens, assuré de ta foi.

Le héros toulousain se dirige vers toi ; Devant lui s'ouvriront tes portes conservées. Il donne le signal ; les ancres sont levées ; Et la proue, emportant ses destins glorieux , Sous un ciel étoUé fend les flots écumeux.

' Art pieui et paissant I par qui • toajonrs plearée , Des objets les plus cbers la dépouille adorée Semble braver la mort, et reçoit k jamais Un culte douloureui d'amour et de regrets 1

Là se troayait la description de rembaamement du prélat ; rauteur a cru devoir la retrancher , comme répétition d*une partie des funérailles du roi d'Aragon , décrites au 13« chant. Nous rétablissons ici ce passage :

(c Les restes du prélat , ces dépouilles fragiles

» Sollicitent les soins des mains les plus habiles.

» D'un tissu précieux le corps enveloppé ,

» Dans la myrrhe liquide est lentement trempé ;

» Aux muscles amollis l'acier poli s'engage ;

)) Puis, dans les flancs ouverts la main s'ouvre un passage;

» Retire l'intestin , qui , mobile et nageant ,

» Boit des sucs généreux dans un bassin d'argent.

)) L'on détache le cœur ; à l'abri de tout germe ,

» Un globe de cristal le reçoit et l'enferme ;

126 NOTES DU CHANT DlX-HUITlÊME.

)> Dans une coape d*or avec soio recueilli , » Le cerveaa flotte aa seio de Falcohol yieilli ; » Les membres imprégnés de parfom et desseace , » Des arômes puissants subissent Finfluence ; » Et l'œuvre qui conserve au corps inanimé » Limage de la vie , est enfin consommé. »

3 Bientôt , an chant plaintif , en logabres aceordi , AnlmaDl ee grand deall » redît rbymne dei morts.

Le poète , fidèle à l'observation de la couleur locale , a placé là une traduction libre du Dies irœ. L'on a déjà remarqué dans d'antres chants de semblables traductions du Te Deum et du Veni Creator, L'hymne connue sous le nom de Dies irœ fut laite par un condamné à mort , au fond de son cachot. Comme on le conduisait au supplice, il entonna son Dies irœ. Cette hymne sublime fit une teUe impression sur le peuple et sur les bourreaux , que l'on sursit à l'exécution , et que Ton accorda au condamné des lettres de grâce. Le- chant et les paroles sont lugubres et solennels. Le Dies irœ convertit saint Augustin par l'émotion irrésistible qu'il lui causa. ( Dict. etiqfclop. usuel. ) — Nous rapportons ces circonstances sans toutefois en garantir l'authenticité.

> L'hymne était achevé ; l'oirgae mélaneolique * De les iatfges aocord« remplit la baiiliqne ,

Et sur I e penple ém j rottie avec ma jeaié Sa plainte solennelle et ion deuil agtlé.

L'invention des orgues remonte à une époque assez reculée. Un grand nombre d'auteurs prétendent que le premier orgue connu en France, est celui que rempéreor Constantin Copronyme envoya, en 157, à Pépin4e-Bref, et qui fut placé à Compiègne dans l'église de Sainte-Corneille.

^ Bientôt , cri soppliaat de l'homme enseveli , Un dernier chant s'élève , et tout est accompli.

Le poète a fait alhision à ce dernier chant de Yabsoute , qu'on appelle De profundis.

5 Dans leurs pièges secrets, Innocent enlacé , Vaincu , cédant enfin , malgré sa résistance , Porte contre Raymond la fatale sentence. i

Cette indécision d'Innocent lll qui cède enfin à la violence du dcrgé qui l'obsède » est parfaitement conforme à Thistoire. Les auteurs de YHigtoire générale de Languedoc ont rapporté le décret de ce Pape contre Raymond. Voici la traduction qu'ils en ont donnée :

(( Tout l'univers est informé des travaux que l'Eglise a )) entrepris, soit par les prédicateurs, soit par les croisés , » pour exterminer les hérétiques et les routiers de la province )) de Narbonnc et des pays voisins. Le succès a répondu , par )) la grâce de Dieu, à nos soins; en sorte que les uns et les » autres étant chassés , le pays est maintenant gouverné dans )) la foi catholique et la paix fraternelle. Mais comme ce nou- )) veau plant a besoin d'être arrosé , nous avons jugé à » propos d'y pourvoir, après avoir consulté le concile. Que » Raymond , comte de Toulouse , qui a été trouvé coupable en )) ces deux articles , et que plusieurs indices certains prouvent )) depuis longtemps ne pouvoir gouverner le pays dans la foi , » soit exdu pour jamais d'y exercer sa domination dont il n a » que trop fait sentir le poids , et qu'il demeure dans un lieu » convenable , hors du pays, pour y faire une digne pénitence » de ses péchés ; cependant qu'il reçoive tous les ans 400 » marcs d'argent pour son entretien , tant qu'il obéira humble- )) ment. Que sa femme , sœur du feu roi d'Aragon , laquelle , )) suivant le témoignage de tout le monde, est une dame de )) bonnes mœurs et catholique , jouisse entièrement et paisible- )) ment des terres qui lui ont été assignées pour son douaire , » à condition qu'elle les fera régir de telle sorte , suivant )) Tordre de l'Eglise , que l'affaire de la paix çt de la foi n'en » souffre aucun préjudice ; autrement on lui donnera un » équivalent , selon qu'il plaira au siège apostolique. Que tous » ses domaines que les croisés ont conquis sur les hérétiques , » les croyants , leurs fauteurs et receleurs , avec la ville de » Montauban et celle de Toulouse , qui est la plus gÂtée par » l'hérésie , soient donnés (sauf en tout le droit des hommes )) catholiques et des églises ) au comte de Montfort , homme

)) courageux et catholique , qui a travaillé plus que tout autre » dans cette affaire » pour les tenir de ceux de qui il doit les )) tenir de droit Le reste du pays qui n a pas été conquis par » les croisés sera mis , suivant le mandement de l'Eglise , à la » garde de gens capables de maintenir et de défendre les )) intérêts de la paix et de la foi » afin d en pourvoir le fils uni- )) que du Comte de Toulouse » après qu*il sera parvenu à un )) âge légitime, s*il se montre tel qu'il mérite d obtenir le )) tout , ou seulement une portion , ainsi qu'il sera plus conve- » nable. » {Histoire générale de Languedoc , liv. 22, ch. 97.)

'' Le Poalife agile descend dans un jardin ; Il voit venir à lui le prélat Obicin.

A ses côtés roarcbait un jeune homme au front pâle , Dont les traits sont empreints de beauté martiale.

L'entrevue d'Innocent III et du jeune Raymond est racontée par l'auteur de la Canso contra las eretges albiges. Nous empruntons la traduction de M. Fauriel.

(( Là-dessus larchevéque Obicin se prend à parler : Seigneur, » puissant Pape , bon et vrai pérc , Simon de Montfort a beau )) t'cnvoyer ici son frère et l'évèque Foulque qui se fait son )) avocat , à peu de chose se réduira l'héritage de don Simon. » L'honorable neveu du roi ( d'Angleterre; peut à bon droit )) l'en chasser ; car s'il perd injustement la terre de son père , )) du moins est-ce justice et raison qu'il garde celle de sa mère; » j'ai vu lacté où de la main du notaire est écrit , que la cour » de Rome et l'Eglise ont reconnu le douaire (de la comtesse); et » puisque vous êtes l'auteur et le garant de ce mariage , l'In- » faut innocent ne peut être condamné ni perdu. 11 est fils lé- » gitime , de noble cœur, de gentilles manières , et du plus » haut lignage que l'on puisse dire. S'en ira-t-il donc par le )) monde, en malechance, comme un vil larron? Alors no- » blesse est morte , et valeur est au néant. »

(( Non , cela ne sera point , dit le Pape , et il ne convient » pas que cela soit. Je donnerai au jeune Comte telle terre que » bon me semblera ; je lui donnerai le Vénaissin et ces ( pays ] )) qui furent de l'Empereur; et s'il aime vraiment Dieu et

» TEglise sa mère , s'il n*est envers l'un ni l'autre Iraitre ou rc- » beUe , Dieu lui rendra Toulouse , Agen et Beaucairc. » •,, .....

(( Le jeune Raymond resta quarante jours à la cour de Rome , regardant et apprenant , écoutant et voyant de quelle manière le Pape se conduirait envers lui. Mais Pierre-Raymond de Rabastens lui dit à la fin : (( Seigneur , nous n'avons désor- )) mais plus rien à faire en cette cour ; plus nous y resterons , )) plus , je crois , nous aurons d'ennui. — Seigneur , répond » alors Guillaume des Porcellets , allons savoir du Saint-Père )) le Pape , comment nous pouvons nous accorder lui et nous. )> — il me plaît, dit ITnfant , que nous allions le lui deman- )) der. » Et aussitôt que le 'Pape voit celui-ci , de l'air d'un homme qui soupire , il le prend par la main , le fait asseoir ; et rinfant commence à lui déduire ses raisons : — « Seigneur, )) vrai Pape , voilà désormais le temps de partir ; puis donc » que je ne puis rester , et que tu n''as rien de plus à me dire , » que Dieu , toi et merci me soutiennent désormais 1 je n'ai )) pas de terre , pas même autant que j'en pourrais sauter. Et )) puisque tu es mon père , celui qui doit m'éduquer , je désire )) que tu me montres la voie où je ne risque point de périr. — » Mon enfant , lui répond le Pape, tu as pris un sage parti , » et si tu observes les conseils que je vais te donner, tu ne » pourras faillir en ce monde , ni en l'autre. Sache aimer , ho- » norer et remercier Dieu ; obéis aux saints commandements )) de l'Eglise et aux siens ; entends la messe , matines et vô- » près ; honore le corps de Jésus-Christ par des offrandes ; )) chasse l'hérésie et maintiens bonne paix ; n'assaille point les » monastères , ni les chemins , et ne prends point le bien d'au- » trui pour augmenter le tien; ne détruis point tes barons , » et gouverne sagement tes sujets ; laisse-toi à merci vaincre » et gagner ; mais contre qui veut t'abaisser ou te dépouiller , )) sache bien te défendre et garder ton droit. — Seigneur , dit » l'Infant , je ne puis que m'attristcr , je ne saurais à la fois » poursuivre et fuir ; la pauvreté et le besoin sont par trop » durs à supporter ; n'ayant plus de terre , je ne sais de quel )) côté me tourner , et il faut que je reçoive d'aulrui de quoi » avoir des armes , et ne crois pas trop dire ( en assurant ) que

230 NOTES DV CHANT DlX-HUiTlÈME.

» je me sens plus fait pour donner et ôler , qœ pour deman- » der elreceYoir. — Ne Eus» répond le Paipe, rien qui te » rende désagréable à Diea , et Dieu, skiu le sers bien, te » donnera largement de la terre. Je lais garder pour toi le Vè- » naissîn , Argence et Beaocaire , dont ta pourras te conten- » t^; et le comte de Montfort aura la seigneurie du reste , )) jusqu'à ce que l'Eglise ait yu si elle doit te rétablir. — Sei- » gneur , dit TlnSint , fl m'est dur d'entendre paria* de partage )) entre un bonune de Lincestre et moi ; et fraise à Jésus- )) Christ que jamais don Simon n'ait de seigneurie à diviser » avec moi I il faudra bien à la mort et en terre abandonner » ce gouvernement ; mais que l'un ( ou l'autre ) le possède tout » entier tant qu'il vivra. Et puisque je vois que tout se décide » par la guerre , seigneur , je ne souhaite et demande aulre » chose , sinon que tu me permettes de conquérir ma terre » » si je peux. » Le Pape le r^arde en poussant un soupir ; il le baise ensuite , et lui donne sa bénédiction. « Prends garde à » ce que tu feras , lui dit-il, et sache que tout ce qui s'obs- » curcit a besoin d'être édairci ; que Dieu notre Seigneur te » fasse bien commencer et bien finir , et permette que haute » et bonne aventure t'advienne ! » Là-dessus, le (jeune) Comte sort 9 et de journée en journée il arrive à Gènes , etc.

SOMMAIRE

Le jeue Bijaoïd dAirqie à lineDk. -* Il est p«rlé ei triomphe. — TSles se décbreit ei sa iiTear. — Dm anée se forae utoir de loi. — U ane le châtean de Taraseoa. — On Vmk à la ilte aoBoeDe. — l^eide dn Tarasqie et de saiale lartke. — Beaoeaire se soilère eo fareor di jenae Raymod. — les Croisés soat assiégés daas la tour. — Lambert teale ase sortie. — Combat de lasdiert et de laroel. — Raymoad se mêle au oombaltanls. — Lambert est repoassé. — lajmoid préfoit TarriTée de loalfert. — U fait ooastniire n mar feaceiate.

Le vaisseau qui ^ trompant la fortune jalouse , Emportait les destins et l'amour de Toulouse ^ Sur les vagues d'azur pendant cinq jours beroé^ Aux bords de la Provence est doucement poussé. Bientôt^ de cette rive éclatante merveille , Apparaissent les tours de l'antique Marseille^ Dont les fronts crénelés se dressent inégaux ^ Comme de noirs géants sortis du sein des eaux.

C'était dans la saison, où, du del qu'elle brûle, Tombe en torrents de feu l'ardente canicule; Où le soleil plus vif semble embraser le jour, Et sur notre horizon prolonge son séjour.

Marseille 9 en ce moment ^ brillante^ épanouie, Honore Saint- Victor, patron de Tabbaye. * Aux approches du soir , quand la brise des mers Remonte avec la vague et rafraîchit les airs; Tel qu'un fleuve épandu qui déroule ses ondes, Le peuple se divise en troupes vagabondes ; Vers la sainte demeure un sentiment pieux Conduit des Marseillais l'esBor religieux.

Toutnà-coup, dans le port qu'un Jour plus doux éclaire ,

On a vu s'avancer une auguste bannière ;

Une croix que la pourpre entoure de splendeur ,

Et le mouton naïf, symbole de douceur.

Un cri s'est élevé : (( Toulouse ! » A l'instant même ,

Un essaim tout joyeux redit ce nom qu'il aime ;

C'est Toulouse ! et ce cri , par cent voix répété ,

Monte confusément du port à la cité ,

Passe au peuple; et bientôt la rumeur qui commence ,

Se propage, grandit, s'étend, devient immense.

« C'est lui ! le jeune Comte 1 ô jour ! bienheureux jour !

» Le Pape qui l'absout le rend à notre amour.

)) Le ciel le fait descendre aux rives de Provence ;

» H ramène avec lui la joie et l'espérance ;

» Courons le saluer ; offrons au noble preux

» Le tribut de nos cœurs , et nos biens, et nos vœux ! »

Ainsi parlait le peuple. Au même instant la foule A travers les sentiers se précipite et roule ,

Criant : « Vive Toulouse ! » et portant dans la main Les lauriers et les fleurs qu'elle cueille en chemin. Le concours est immense ; il envahit la grève ; Un vivat prolongé de toutes parts s'élève. Ainsi , lorsque y échappant des éclats d'un tison , L'étincelle s'attache à l'aride moisson , Le feu , que révélait une feible fumée , Bientôt roule et s'étend dans la plaine enflammée ; Il dévore en courant les trésors des guérets^ D'un long réseau de flamme entoure les forêts; Et y couvrant les hameaux dans sa marche hardie , Jusqu'au fleuve lointain propage l'incendie.

Témoin de tant d'ivresse et de félicité ^

Le consul Marignac> au nom de la cité^

Dit au prince : <( Seigneur, vous voyez notre joie;

» C'est notre bon destin , c'est Dieu qui vous envoie ;

» Soyez le bien-venu I rendez au beau pays

)) La gloire et le bonheur qui lui furent ravis.

)) Vous venez pour chasser des hordes étrangères

» Et pour reconquérir les états de vos pères ;

» Votre entreprise est sainte, et Dieu la bénira ;

» Sur votre front vainqueur l'olivier fleurira.

» Pour ces nobles projets, où nos bras vous soutiennent ,

)) Nostrésors, notre sang, nos cœurs vous appartiennent »

Le Prince ému répond : « Dieu m'arrache au tombeau ; » Des jours que j'ai vécus ce jour est le plus beau ,

» Cher peuple! Oh! chers amis, que ne puis-je moi-même

» Vous presser tous ici sur ce cœur qui vous aime!

)) Je veux de mes états chasser l'usurpateur;

)) Si vous me secondez, mon bras sera vainqueur.

)) Puissions-nous , en servant une cause si chère ,

» Sauver en même temps ma patrie et mon père ! »

Il disait ; mille cris élèvent jusqu'aux cieux , Et Raymond, et sa gloire, et ses nobles aïeux; On l'enlève , et le peuple entier servant d'escorte , Au palais des consuls en triomphe on le porte. Les danses, et les chants, et les jeux animés^ Iffille feux à l'envi dans la nuit allumés , Et partout sur ses pas la foule qui se presse , Témoignent au héros de la pubUque ivresse.

Bientôt, de ce retour que tant de bonheur suit ,

L'agile renommée a répandu le bruit ;

Sur toute la Provence il s étend, il rayonne;

U descend vers la mer avec les flots du Rhône ,

Et les plus vifs transports partout l'ont accueilli.

Saint-Gilles , Tarascon , Arles ont tressaiUi ;

Avignon s'est levé, son peuple se déclare;

La cité qu attendait Thonneur de la tiare , ^

Du héros dans son sein appelle le retour.

Ses consuls empresses ont devancé le jour ;

Prompte fut la nouvelle , et leur marche aussi prompte ;

Aux portes do Marseille ils ont trouvé le Comte.

CHANT DIX-NEOVIÊME. 237

Aldiguier les conduit; vertueux orateur,

Noble par la parole autant que par le cœur. '

(( Sire Comte , ditril , Avignon nous envoie ;

'» Ma bouche est impuissante à vous dire sa joie ;

» Avignon vous attend. Tout ce peuple d'amis

)) Eût couru sur nos pas, si nous Teussions permis ;

» Peut-être même , ardents à dissiper leurs doutes,

» Affamés, de vous voir, ils remplissent les routes.

» A leur vœu le plus cher rendez- vous aujourd'hui;

)) Vous êtes notre espoir , vous serez .notre appui.

)) Des feux de la croisade , et du fer des batailles

» Votre héroïque bras défendra nos murailles.

» Chef de gloire et d'honneur , vous conduirez nos pas ;

» Nos glaives vous suivront au milieu des combats ;

» Notre sang est à vous ; notre ardeur est jalouse

» De renverser Montfort , de délivrer Toulouse.

» Ainsi nous sauverons nos amis, nos foyers,

)) Et Je monde affranchi bénira nos lauriers. »

U disait. Ebloui de ce rêve de gloire ,

A tout ce qu'il entend le héros n'ose croire.

(( Chers amis , répond-il , combien je suis heureux !

» Je puis tout espérer de la faveur des cieux ;

» Je me vois au milieu d'un peuple que j'adore.

» J'affranchirai ces bords ; nous ferons plus encore :

» Puisque, pleine d'ardeur pour le fils de son choix ,

» La Provence est armée et se lève à ma voix ,

» C'en est fait, ma fortune est à jamais changée;

» Honlfort sera détroit , et Toulouse vengée.

» Je vous suis. » Le héros les presse dans ses bras ;

Puis y aux murs d'Avignon il dirige ses pas.

Mais 9 les rives du Rhône à peine côtoyées^

Us ont vu s'avancer^ enseignes déployées ,

Un immense concours qui marche au-devant d'eux.

Hommes^ femmes^ enfants, guerriers jeunes et vieux,

Se sont levés , remplis d'un élan unanime ;

Une semblable ardeur les pousse et les anime :

<( C'est lui ! c'est notre espoir ! le ciel à notre amour ,

)) A nos vœux, à nos pleurs, accorde son retour ! )>

Criaient-ils, du plus loin que leurs yeux tout en larmes

Ont pu voir du héros le cortège et les armes.

(( Vive ! vive Toulouse ! » A ces cris répétés ,

Au-devant de Raymond , à flots précipités,

Us se sont jetés tous , et leur amour embrasse

Le prince et son coursier dont ils suivent la trace.

Avignon Fa reçu ; loin de l'œil des mortels ,

Le héros se prosterne au pied des saints autels ; *

Son front calme et pieux , sans pompe et sans cortège ,

S'humilie et rend grâce au Dieu qui le protège.

Le ciel de plus en plus lui prête son appui ,

Et déjà Tarascon s'est déclaré pouf lui.

De la faveur d'en-haut cette nouvelle prouve

Redouble son ardeur; Raymond descend le fleuve;

U s'avance; en tous lieux, à ses regards charmés,

CHANT DIX-NEUVIËME. 239

Les peuples sont debout^ les chevaliers armés; Les barons dépouillés , que la haine ou l'envie Exila dans les bois où s'abritait leur vie , Viennent doubler les rangs du jeune bataillon. Une naissante armée environne Raymond ; Sans cesse elle grossit ; la foule qui s'entasse y Pressant autour de lui son imposante masse, Roule y conune un torrent de son lit échappé.

Ainsi y se détachant d'un sommet escarpé y

Dépouillé tout-à-coup de sa couronne humide ,

La neige glisse et fuit sur la pente rapide :

D'abord, léger rideau qui se brise et descend ,

Roule silencieux , et se gonfle , et s'étend ;

Entraine dans sa chute une tempête blanche ;

Grandit, grandit encor.... gronde.... c'est l'avalanche !!!

Terrible, elle s'élance; en ses bonds inégaux.

Entraîne les forêts, engloutit les hameaux;

L'écho jette à l'écho l'effroi de son tonnerre ,

Et sa masse , en tombant , ébranle au loin la terre.

Le héros triomphant promène son drapeau ; U saisit Tarascon , il arme le château , RempUt de combattants les tours de son domaine , Cavaillon , et Labaume, et Peme, et Malaucène ; Au souverain d'Orange un message envoyé Lui donne dans ce prince un puissant allié. ''

Alors y dans Tarasoon ^ qu'inspirait son Mstoire , ^

D'une patronne auguste on exaltait la gloire;

De Marthe , dont le bras , protecteur du pays ,

Dompta le monstre impur qui dévorait ses fils ,

Et dont le saint tombeau^ Tadorable relique,

Protège, heureux trésor, la sombre basilique.

Le prieur des consuls se présente à Raymond.

(c Exaucez, lui dit-il , le vœu de Tarascon ;

» La gloire et le bonheur sont partout où vous êtes ;

)) Daignez , jeune héros , présider à nos fêtes.

)) Dans ce jour que consacre un rite solennel,

)) D'encens et de festons nous parfumons l'autel ;

» Le peuple , aux chants joyeux de sa reconnaissance ,

)) Célèbre un souvenir d'heureuse délivrance. •

» A Toulouse, où pourtant son nom est honoré,

)) Le miracle de Marthe est sans doute ignoré;

)) Vous l'ignorez aussi , je présume ; et peut-être ,

» Prince , trouverez- vous du charme à le connaître.

» Ecoutez ce récit , tel que l'ont raconté

» Nos vieux temps , pleins de grâce et de naïveté.

)) Dans ces jours oii la foi , se révélant au monde , )) Portait chez nos aïeux sa lumière féconde , » Notre contrée , en proie à de sombres terreurs , » D'un monstre dévorant subissait les fureurs. )) Formidable prodige, indomptable reptile, » Tout à la fois dragon, serpent et crocodile, » Du fleuve qu'il troublait et qui fut son berceau, '

;a:£AU Zl 3ïAUC/Jnî

CHANT DI\-N£UVIËME. 241

» S'âançaitle Tarasque, effroi toujours nouveau.

» Du fond de ces roseaux qui bordent le rivage ,

» Parfois on l'entendait jeter un cri sauvage ;

» Et malheur au mortel que l'effroyable cri

» Surprenait sur la rive , ou loin d'un sûr abri ;

» Dans sa gueule béante^ ainsi qu'un vaste abîme,

)> Le monstre avait bientôt englouti sa victime.

» Celte chair qu'il broyait sous sa cruelle dent,

» Pouvait seule assouvir son estomac grondant;

» Une faim implacable irritait ses entrailles ;

» Le tissu jaunissant de ses larges écailles

» Eût défié la flamme et repoussé le fer;

» Sur une aile bruyante il s'élevait dans l'air ;

» Et^ déroulant sa queue en longs anneaux traînante,

» Distillait le venin de sa bave sanglante.

» Et tous fuyaient le monstre ; on n'aurait pu trouver » Un bras pour le combattre, un cœur pour le braver. » Dieu les prit en pitié : la sainte Providence » Daigna conduire Marthe aux rives de Provence. » Son pieux dévoûment, que le malheur émut, » D'un peuple infortuné conspira le salut. » Faible femme , et n'ayant d'appui que la prière , » Elle va du Tarasque affronter la colère. » Le cri fatal s'élève; à ce cri qu'elle entend, » Sur le bord consterné Marthe aussitôt descend. )) Le monstre l'aperQoit qui s'agenouille et prie; » Il semble , à cet aspect , redoubler de furie, u. IG

)) U pousse un second cri , secouant à grand brait

» Le sonore appareil de son dos qui reluit;

)) U ouvre de ses d&ats la formidable enceinte ,

)) S'élance et semble prêt à dévorer la sainte.

» Marthe disait : (( Ce peuple est promis à ta loi; -

» Etends sur lui ton bras, grand Dieu , révèle*toi 1 »

» A ces mots, ô prodige I ô puissance divine!

» Le Tarasque est dompté; son front hideux s'incline;

» Sa fureur l'abandonne; il semble se traîner,

» Se roule aux pieds de Marthe et se laisse enchaîner.

» La sainte conduisait , ô merveilleux spectacle !

)) Le monstre désarmé , vaincu par le miradë ,

)) Et le montrait au peuple encor muet d'effiroi ,

» Qu'un triomphe si beau convertit à la foî.

» Du bienfait immortel, par un pieux hommage,

» Nos cœurs reconnaissants reproduisent l'image :

» Furieux et vaincu , tous les ans enchaîné ,

)) Un Tarasque de bois dans nos murs est traîné;

» Et de Marthe, à nos yeux, par un touchant symbole,

» Une vierge naïve accomplit le doux rôle. »

Il dit. Un peuple immense accourt de tons côtés ; Ses flots devant Raymond se sont précipités ; Et bientôt apparaît du Tarasque sauvage , Du monstre furieux la gigantesque image. Un mouvement fistctice anime ce grand corps ;

CHANT DIX-NEUVIËME. 243

Dans ses flancs caverneux , de mobiles ressorts

Agitent à la fois les anneaux du reptile ^

Ses ailes de dragon , son front de crocodile y

Et son immense queue ^ épouvantail que suit

Un flot de curieux qu'elle écarte à grand bruit.

Soudain la scène change ; une vierge ingénue

Marche au monstre irrité , qui s'arrête à sa vue.

A peine elle a touché de sa baguette d'or y

Ce front hideux qui tremble et fait trembler encor^

Le monstre a dépouillé sa fureur expirante; '

U suit^ humble captif, la vierge triomphante.

La jeune fille alors , comme un superbe don,

Amène sa conquête aux genoux de Raymond.

Le héros lui sourit ; sur son front qu'elle penche

n pose avec amour une couronne blanche;

n l'embrasse , et lui donne une agrafe en émail ,

Des bracelets d'or pur , un collier de corail ;

Enfin un voile blanc qu'elle attache avec joie ,

Tissu riche , oii l'argent rayonne dans la soie.

Le peuple, plein d'ivresse, applaudit au héros

Que le succès appelle à des succès nouveaux.

Raymond croit accomplir un magnifique rêve.

Au bruit de ses progrès, Beaucaire se soulève. Telle , sons le Unceul dont les prés sont couverts , Quand la neige s'entasse au souffle des hivens. Perce et brille à nos yeux la verdure cachée , Sitôt que d'un rayon le soleil l'a touchée.

Beaucaire ^ qui gémit sous un sœptre d'airain ^

Appelle dans ses murs le jeune souverain ;

Les Franks sont assaillis; œndamnée à la fuite j

Au sommet du donjon la croisade s'abrite.

Là , Lambert de Limoux a rangé sous ses lois ,

Les soldats de Montfort , champions de la croix.

Quel appui soutiendra cette héroïque bande ?

Le nombre ?. . . il est petit; la valeur ?. . . elle est grande.

Lambert compte sur eux pour garder à Montfort ,

A défaut de la ville , un poste dans le fort.

Mais y à travers le Rhône essayant le passage , ^ Déjà des habitants s'avançait un message. En foule ils sont entrés dans de légers bateaux ; Mille joyeux refrains ont frappé les coteaux. L'onde à coups mesurés s'entr'ouvre sous les rames ; Sur la cime des mâts les voltigeantes flammes , Aux brises du matin balancent leurs couleurs ; Le gouvernail , paré de lauriers et de fleurs , Se meut avec lenteur sous la main attentive^ Et semble impatient d'atteindre l'autre riva On aborde ; à l'aspect du message attendu , Au bord retentissant le prince est descendu. Du peuple de Beaucaire il a reçu l'hommage ; n s'élance aux bateaux qui bordent le rivage ; Sous l'aviron bruyant les vagues ont blanchi ; La brise le seconde et le fleuve est franchi. Les hautbois , les clairons , l'éclatante trompette ,

Da béros toulousain célébrant la conquête ^ Proclament les transports du joyeux babitant.

Du haut de ces créneaux^ Lambert qui les entend,

Des apprêts belliqueux contemple la menace,

Et de ses compagnons réveille ainsi Taudace :

« Amis , que nul de ceux que je commande ici

» De tout ce qu'il a vu ne prenne de souci.

» Ces succès qu'on exalte et que moi je méprise ,

» Ne sont qu'un coup du sort , l'effet d'une surprise.

)) Un parti sans espoir,' qu'on croyait étouffé,

» S'est levé tout-à-coup; le nombre a triomphé;

» Voilà tout. Laissons-lui ces trompeuses amorces;

» Qu'il se dise vainqueur! nous conservons nos forces.

)) Qu'importe qu'un moment, nous prenant en défaut,

» La révolte ait vaincu dans un premier assaut ?

)) La révolte , s'il faut défendre sa victoire ,

» Comptera plus d'un jour néfaste pour sa gloire.

)) De ces présomptueux méprisons le fracas ;

» A l'abri de ces murs nous ne les craignons pas.

» Député vers Montfort , un messager fidèle

» De cet acte insensé lui porte la nouvelle.

» Montfort , n'en doutez pas , viendra nous secourir ;

» A notre premier cri vous le verrez courir ;

» Et ces vainqueurs d'un jour , livrés à sa colère ,

» Pourront se repentir d'un triomphe éphémère.

» Quelques jours de constance, et vos fronts glorieux

» Sortiront de ces murs , fiers et victorieux. »

246 CHANT DIX-NEUVIËME.

Cependant^ soos les yeux du guerrier plein d'audaoe^ On presse les travaux , on resserre la plaoe. Dans les murs de Beaucaire , objet de son dédain , Tout s'enflamme et se meut par un élan soudain. Cédant à son ardeur , le peuple prend les armes ; U est debout; il marche, affrontant les alarmes. Dix mille combattants, à la voix de Raymond , De leur chaîne vivante ont entouré le mont. Où s'élève la tour que son rocher [NDtège ; Il dispose l'armée, il commence le siège. Un immense croissant , par le fleiive arrêté , Appuie au bord de l'eau sa double extrémité. Dans cet arc menaçant que le Rhône resserre, Lambert emprisonné , comme un aigle en son aire, S'indigne; au pied du fcHl le fleuve réunit Trente bateaux armés que Tarascon fournit. Ainsi, de toute part on le cerne, oa le presse; Il n'a plus que le ciel de libre, en sa détresse; Ni vivres , ni soldats ; nul appui , nul secours Ne peuvent pénétrer dans ce nid de vautours ; La campagne est gardée, aussi bien que le fleuve ; Tout prépare à Lambert une funeste épreuve ; Et, si Montfort bientôt ne vient le délivrer. Les plus cruels besoins doivent le dévora.

La gloire de Raymond , sa haute renommée De nombreux partisans ont grossi son armée. Sur. ses pas accourus , cent nobles chevaliers

CHANT DIX-NELVIÈM£. 247

Brûlent , en oombattant , d'affranchir leurs foyerB. Là y brillent tour à tour Roatan de Charbonnière , Raoul ^ qui des combats essayait la carrière; Adhémar ^ Cavailhon y Arbert le chapdl^in , Dragonet^ Albétan , et Raymond Gaucelin.

Ils sont quatre Raymonds ; le {dus jeune des quatre Des murs de Montauban s'écdiappa pour combattre; L'autre dans Rabastens se joignit aux routiers ; De Nîme et d'Avignon sortirent les derniers. Tous veulent attacher des lauriers à leur tète ; Tous brûlent de monter à l'assaut qu'on apprête.

Août répandait les feux d'un ciel étincdant ; Les ondes ont tari sur le rocher brûlant. Les guerriers que retient l'infranchissable enceinte ^ Des tourments de la soif déjà sentent l'atteinte : Les vins sont épuisés ^ les citernes sans eau. Soit qu'on eût craint déjà le dévorant fléau , Soit que pour le danger d'une attaque imprévue^ La prudence songeât à garder une issue , Sur le flanc du rocher, grossièrement construit, Du rempart jusqu'au fleuve un escalier conduit. Quelques infortunés qui perdent l'espérance , Dévorés par la soif, chassés par la souffrance, Aux ombres de la nuit osant se confier , Tentent furtivement le périlleux sentier; Mais , partout vigilante et gardant le rivage , La troupe de Raymond leur ferme le passage.

^8 CHANT DiX-NEUVlËM£.

On les a découverts , on les a repoussés;

D'une grèb de traits assaillis et percés,

Aux crêtes des rochers dont le mont se hérisse ,

Us courent, pleins d'effroi , longeant le précipice,

Chancellent; et, roulant d'une immense hauteur,

Tombent au sein des flots que cherchait leur ardeur.

Bientôt, pour leur ravir jusqu'à cette espérance,

Des enfants d'Avignon une troupe s'élance ;

Au flanc de la montagne on les voit s'accrocher;

Le pic au bec de fer entame le rocher;

La pierre éclate , et, loin de la brèche profonde ,

Roule et tombe à grand bruit dans le Rhône qui gronde.

Vainement le château, comme un volcan maudit ,

Jette aux fiers assaillants sa lave de granit ;

Rien ne peut ralentir leur attaque intrépide;

Us redoublent leurs coups sous la grêle homicide ;

Et leur audace ébranle , et disperse , et détruit

L'escalier dans le roc depuis longtemps construit.

Lambert voit sans pâlir cette atteinte nouvelle; Mais de ses compagnons la fermeté chancelle. Par de rudes combats tant de fois éprouvés , A l'aspect des tourments qui leur sont réservés , Ces guerriers, maudissant leur impuissante épée. Cèdent au désespoir dont leur âme est frappée ; Des murmures confus trahissent leur chagrin. Lambert , qui les entend , affecte un front serein , ^ Et leur dit : « Dans ces murs le sombre ennui me gagne.

CHANT DIX-NEUVIËME. 249

)) Mes amis^ aujourd'hui parcouroos la campagne ;

» A sortir du château j'ose vous convier.

» — Donnez-nous donc d'abord l'aile de l'épervier,

» Dit Barrai ; sans cela pour nous point de sortie ;

» Je crains qu'un tel projet ne passe pour folie.

» — Eh bien ! nous tenterons le destin des combats,

» Repart Lambert. Amis, qui veut suivre mes pas,

)) Qu'il s'arme ! pour sauver ces étroites murailles ,

» Jetons à l'ennemi le défi des batailles !

)) Nous , dont les vieux exploits ne peuvent se compter ,

» Des combattants d'un jour pourraient nous arrêter ?

» Donnons-leur aujourd'hui des leçons de courage ;

» Dans leurs rangs écrasés frayons-nous un passage;

» Puis, de notre avenir n'ayons aucun souci ;

» Beaucaire fournira tout ce qui manque ici. )>

Il dit; chacun approuve, et tous prennent les armes;

La trompette a donné le signal des alarmes ;

Le lai^e rempart s'ouvre , et le noir bataillon

Descend, comme un torrent, sur le camp de Raymond. ^

Mais le jeune héros , dont il frappe la vue ,

N'a pas été surpris par l'attaque imprévue.

Suivi de Dragonet , des barons déposés ,

Intrépide , il s'élance au-devant des croisés ;

De leur effort subit il comprime l'audace ;

Où le danger l'appelle, il se montre et fait face.

Et cependant Marcel, qui court de rang en rang ,

Donne partout l'alarme et fait armer le camp.

Le clairon reteotit , les Provençaux accourent ;

Ils fondent sur Lambert y le poursuivent , l'entourent ;

Le peuple impétueux , et prompt à s'exciter

Dans ce combat sanglant vient aussi se jeter.

Alors ce sont des cris, des fureurs, des menaces;

On remplit chaque rue, on encombre les places;

Autour des combattants vainqueurs , ou repoussés ,

La foule est si nombreuse et les rangs si pressés,

Que le chef s'étourdit , le soldat s'embarrasse :

On se croise, on se mêle, on se heurte , on s'entasse. ^^

Le destrier fougueux , qui voudrait s'élancer ,

Bondit , impatient , et ne peut avancer ;

Les bras sont enchaînés , et le glaive inutile

Arrête , malgré lui , sa fureur immobUe.

Cependant, sur le iront des guerriers de la croix Une grêle de traits tombe du haut des toits ; Les archers, dont l'œil sûr est l'infaillible guide. Leur adressent de loin la flèche au vol rapide. Dans cet amas confus des coups sont échangés; Les uns sous le poignard périssent égorgés ; Les autres , renversés sur ce sanglant théâtre , Sous les pieds des chevaux sont foulés sans combattre. Tels les épis nombreux que l'aire a rassemblés, Par le fléau battus , bondissent mutilés ; Ainsi le vendangeur que l'orage menace , Se hâte d'écraser les grappes qu'il entasse.

Lambert ne peut souffrir qa'on arrête ses pas ;

A tant de résistance il ne s'attendait pas.

Il recale, il s'indigne, il gourmande sa troupe.

De vingt guerriers choisis il forme un premier groupe ,

Itfet Barrai à leur tête , et leur dit d'avancer.

Mais bientôt on les voit fuir et se disperser ,

Tant le choc est sanglant , l'accueil rude et funeste !

Trois sont tombés ; la fuite a protégé le reste.

(( Lâches I criait Lambert ; ignoble et vil troupeau ,

» Estrce ainsi qu'on défend l'honneur de son drapeau? »

11 lance au même instant une troupe nouvelle ,

Qui fond avec ardeur , résiste , et puis chancelle.

La fureur dans les yeux , Lambert la voit plier.

A ce second échec qui vient l'humilier ,

(( Allons , dit-il , moi-même ! il faut que je leur montre

)> Gomment on doit frapper en semblable rencontre. »

Aussitôt il s'élance, et, brandissant J'acier, U presse et fait bondir son rapide coursier. Il frappe de sa lance , il abat , il renverse Deux jeunes combattants de fortune diverse. L'un vint de Sisteron ; vieillard aux blancs cheveux , Son père labourait le champ de ses aïeux. L'autre, fils d'an baron au superbe domaine , Voyait couler le Gard sous l'arcade romaine. ^^ Un vain désir de gloire et des vœux trop ard^its Poussèrent aux combats ces jeunes imprudents ; L'amitié les unit ; la lance courroucée

252 CHANT DIX-NEUVIËME.

Termine leur carrière à peine commencée. Lambert frappe toujours ; sous le bras du guerrier Le sang ruisselle , et nul n'ose le défier.

Marcel accourt; Marcel^ loin des yeux de son maître^

Par quelque coup hardi veut se faire connaître.

Il s'avance y modeste et d'un pas mesuré ;

Son regard, son maintien, son bras est assuré.

Il va droit à Lambert qui rit de son audace ,

Et lui jette en ces mots sa superbe menace:

(( Toi I vouloir m'attaquer , impuissant troubadour !

» Prends-tu ces jeux sanglants pour des joutes d'amour ?

)) Ces rudes gantelets , ces armes profanées

)) Chargent d'un poids trop lourd tes mains efféminées.

)) Crois-moi , prends la mandore , et cède à tes penchants;

» Aux pieds de la beauté va soupirer tes chants;

» Je ne te juge pas digne de ma colère ;

)) Rends grâce à ma pitié , dftt-elle te déplaire. »

Marcel répond : « Tu peux, implacable guerrier , )) Répandre tout mon sang, mais non m'humilier. )) Si l'insulte aviUt, la mort n'est pas sans gloire. » Le troubadour poursuit une double victoire; )) Sous sa main, dans des jeux que tu ne connais pas, » La mandore succède au glaive des combats. » Va! ne crois pas ce sang qu'irrite ton offense, )) Indigne de couler sous le fer de ta iance.

» Défends le tien ! »

n dit; et d'un choc vigoureux, Sa lance atteint Lambert, le frappe entre les yeux. Lambert , presque atterré , dissimule l'outrage. (( J'admire ta vigueur, et j'aime ton courage. )) Bien , dit-il ; maintenant , à mon tour. )> Et soudain Sa lance a retenti sur l'armure d'airain. L'ouvrier la doua d'une trempe invincible , Et l'armure d'airain résiste au coup terrible. Le coursier de Marcel , par le choc ébranlé , Recule ; sous l'effort son maître a chancelé ; Mais , raffermi soudain , il se remet en selle , Et porte sur Lambert une attaque nouvelle. La lance frappe encor ; sous le fer aiguisé , Se divise en deux parts le casque du croisé , Qui bondit de fureur ; et , rejetant sa lance , Saisit sa lai^e épée , et sur Marcel s'élance. Le troubadour l'attend, ferme sur l'étrier ; U provoque lui-même un combat meurtrier. Le glaive est dans ses mains , le glaive des batailles , Où se lit en éclairs l'heure des funérailles. Trente coups sont portés ; l'armure retentit ; Sous l'acier foudroyant l'étincelle jaillit. Marcel , que secondait son ardeur renaissante , Poursuit son ennemi d'une attaque incessante; De son orgueil superbe il punit les mépris , Et révèle un héros à ses regards surpris. Lambert , sous les assauts que son rival prodigue ,

i54 CHA>T DlX'NEDViËyE.

Ruisgelant de saeur, accablé de fatigue.

Se défend avec peine ; et sans doate y en ce joar,

La victoire eût paré le front du troubadour.

Si de nombreux croisés qu'un si grand danger presse ,

De leur chef haletant n'eussent vu la détressa

Ils accourent : Barrai , Cauderon , Adalbert ,

Vingt autres sont venus au secours de Lambert.

Du côté de Marcel , que l^u* présence irrite ,

Ardente à repousser Firruption subite ,

Une troupe survient; torrent impétueux.

Qui jette aux combattants ses flots tumultueux ,

Les sépare , et termine une lutte acharnée ,

Qui devait de Lambert trandier la destinée.

Bientôt , de la mêlée affrontant les hasards , Sur les corps mutilés et les membres épars, Raymond s'avance; il court ; sa lance foudroyante BriUe sur les croisés , les frappe d'épouvante, Lambert dispute en vain , honteux de ses mépris , Un sol jondié de morts et de sanglants débris ; Des guerriers qu'il commande il voit tomber l'élite ; Cet échec le confond , et son orgueil s'irrite. Le front humilié , plein d'un sombre dépit , Il cède le terrain que son bras défendit ; Des rangs d'un ennemi dont le succès l'indigne , n renonce à forcer la formidable ligna , Et , n'espérant plus rien d'un téméraire effort , n rappelle sa troupe et rentre dans le fort.

CHANT DIX-NEUVIËME. 255

La valear du héros, après un jour de gloire^

Ne s'est pas endormie au sein de la victoire.

Le siège ! . . . tout *est là !.. . peu content d'approcher ,

U aspire à gravir l'indomptable rocher;

Des soldats de Lambert il fera sa conquête ;

Il prétend les forcer jusque dans leur retraite.

Sous ses yeux vigilants^ par ses sages avis,

Des ordres sont donnés , des travaux accomplis.

La hache a dépouillé les montagnes voisines ;

On assemble, on construit les puissantes machines;

Les pierriers , dont le jet franchit le plus haut mur ,

Et poursuit l'assiégé sous l'abri le plus sûr ;

La baliste , qui gronde au milieu des batailles ,

Et le bélier d'airain qui brise les murailles.

Mais ce n'est pas assez de ces junemi^^ efforts , Raymond doit prévenir les dangers du dehors ; Sa prudence l'inspire ; il ne veut pas attendre Que Montfort l'inquiète, ou puisse le surprendre. Des ennemis viendront ; Montfort ne peut manquer, Pour délivrer les siens , de venir l'attaquer. Une ligne s'étend du fort jusqu'à la grève; " Là, sous l'œil du héros , un mur puissant s'élève; U s'arrondit , immense , et dans son large flanc , U enferme à la fois et la ville et le camp. Nul ne demeure oisif; le peuple est dans l'ivresse ; Les vieillards, les enfants , les femmes, tout s'empresse ; Chacun brûle d'ardeur , veut marcher le premier ;

2o6 CHANT DIX-NEUVIÈME.

Lear troupe semble croître et se multiplier.

Comme on voit sur les mers , au soufQe des orages ,

Le mousse au pied hardi grimper dans les cordages;

Tels sur la haute échelle on les voit s'agiter;

L'ouvrier diligent descendre et remonter;

Les groupes se former ; jeunes et vieux ensemble

Transporter^ en chantant , le lourd fardeau qui tremble;

Les assises grandir, se courber les arceaux,

Les tours au noble aspect denteler leurs créneaux ,

Et la muraille enfin , naguère encor sous Fherbe ,

Ceinture de granit , lever son front superbe.

Tels , au mois des amours , sous les feux du matin , Des essaims bourdonnants volent dans un jardin; Sur la tige fleurie égarent leur caprice , De trésors parfumés dépouillent le calice , Traînent Faile; et, courbés sous le poids du larcin , Emportent dans la ruche un odorant butin.

Cg)

1 Marseille , en ce moment , brillante , épanouie » Honore Saint-Victor, patron de Tabba je.

Saint Victor de Marseille était un soldat chrétien si zélé , qu'il allait pendant la nuit visiter les fidèles , et les encourager au martyre. U souffrit le martyre par les ordres de l'empereur Maximien et après la légion Thébéenne. La célèbre abbaye de Saint-Victor de Marseille , fut fondée par saint Cassien, vers Fan 409. La fête de Saint- Victor est fixée au 21 juillet. (Voir V Histoire ecclés. de Fleury , 1. 2 et 4.

^ La cité qu'attendait l'honnear de b tiare.

L'on sait qu'Avignon devint le séjour des Papes en 1308 ; cette ville fut vendue à Clément VI par la reine Jeanne de Naples , en 1348 , pour la somme de 80,000 florins d'or.

3 Aldiguler les coodail ; vertaeui orateur , Noble par la parole , autant que par le coeur....

L'auteur de la Canso a raconté Tarrivée des Raymonds en Provence et Taccueil qui leur fut fait dans cette contrée.

* ÂTignoD Ta reçu ; loin de l'œil des mortels , Leliéros se prosterne au pied des saints autels.

(( Ils (les deux Comtes de Toulouse) entrent d*abord dans la » cathédrale pour faire leur prière. »

« El mostier sen intrero per far las orasos. »

( Can$o , Ttrs S8S50

s Au souverain d'Orange un message envoyé Lui donne dans ce prince un puissant allié.

« Après quoi, ayant pris le conseQ de ses barons , il s'en va » vers Orange résolu et satisfait. Un traité est conclu entre le » prince (d'Orange) et le Comte, (un traité) d'alliance et )) d'amitié qu'ils arrêtent entre eux. )) ( Canso, vers 3838-39- 40-41. Traduction de M. Fauriel. )

^ Alors , dans Tarascon , qu'inspirait son histoire , D'une patronne auguste on eialtait la gloire....

« C'est une tradition généralement admise à Tarascon , que Marthe, sœur de Marie-Madeleine , vint avec sa suivante Marcelle dans cette ville , où eUe apporta la foi dirôtienne. Le pays était alors ravagé par un monstre qu'on appelait le Tarasqtêe , du nom de la ville. Marthe , dit-on , l'enchaîna avec sa ceinture et en délivra le pays.

» Cette légende , assez semblable à celle de la Gargouille de Rouen , de la bêie du Gévaudan et de plusieurs autres , donna lieu , par la suite , à des jeux singuliers qu'on célébrait chaque année le jour de la Pentecôte. Des hommes de peine , costumés uniformément , allaient , vers midi , chercher le Tarasque pour le conduire hors de la porte Jarnègues. Le Tarasque , représentation d'un dragon monstrueux , était formé d'un assemblage de cerceaux recouverts d'une toile peinte ; ses pattes

étaient armées de grifTes , sa queue écailleuse et plusieurs fois recourbée ; sa tète tenait du taureau et du lion. Cette effrayante figure était portée par une douzaine d'hommes » et Tun d eu^c s*introduisait dans le corps du Tarasque pour en faciliter les mouvements ; des fusées étaient attachées aux narines de ranimai y et l'on y mettait le feu au moment où la course commençait. Cette course était de nature à inspirer de la terreur ; le Tarasque s'agitait en tous sens , comme s'il était animé de iureur et de rage ; plus d'une fois la rencontre de cette hideuse figure a été funeste aux habitants.

» Les jeux du Tarasque forent célébrés plusieurs fois dans le château de Tarascon , en présence du roi René et de sa seconde femme , Jeanne de Laval, et le Tarasque continua à s y rendre chaque année ; mais depuis 1789 , ces jeux ne sont plus exécutés que dans les occasions extraordinaires , et bientôt , sans doute , ils seront entièrement oubliés.)) ( Histoire pittoresque et anecdotique des anciens châteaux , par M. de Tibiage. )

7 Mais . k tnif ers le Rhône essayant le pauage , Déjà des habitants * s'avançait un message. En foule ils sont entrés dans de.légers bateaui ; Mille joyeux refrains ont frappé les coteaux.

(( Au siège de Beaucaire vint le (jeune) et noble Comte , marchant droit vers la porte , à travers les . champs. Du conseil des plus loyaux habitants de la ville , les portes lui sont livrées et les clés rendues ; et le voilà menant grande joie avec ses amis de cœur. La gent d'Avignon arrive, sur des bateaux , par le Rhône; celle de Tarascon sort en courant hors de ses murs ; elle passe l'eau et s'avance à travers le jardin. La foule va y criant dans Beaucaire : « Vive notre bon seigneur I Dans )) la ville est entrée la joie de nos âmes ; il n'y restera bientôt )) plus de Français*, ni de (don) Barrai. )) Et tous , en criant ainsi d'aise et de plaisir , se retirent ( pour se reposer ) et occupent les maisons. )) ( Canso , de vers 3916 à 3930 ," traduction de M. Fauriel. )

* De Beaucaire.

^ Ijimbert . qui les entend , affecte un front serein , Et leur dit : « Dans ces murs le sombre ennui me gagne. » Mes amis , aujourd'hui parcourons la campagne ; » A sortir du château J*ose vous convier. » — Donhez-nous donc alors l'aile de Tépervier , » Dit Barrai »

(( (Cependant) Lambert de Limoui, à qui appartient le sooci ( de la défense du château ) » tient parlement avec ses compagnons ; il raisonna sagement et en termes Yrais : u Sei- » gneurs , nous voici enfermés en tours et en chambres ; » lennemi a dressé des barrières contre les portes du château, » de sorte que personne ne peut sortir , à moins de se faire » éperyier ; et je yois des engins montagnards venir ( à » chaque instant ) les pierres dont ils nous assaillent partout » où nous paraissons pour nous défendre. Dans Turgente » nécessité qui nous presse , nous devons être tous ouvriers , )) et travailler à des défenses pour nos murs bataillers. Il nous )> est arrivé en peu de temps un grand mal ; ils nous ont ôté » Teau , nos ponts , et notre escalier ; mais nous avons encore » des subsistances pour deux mois entiers ; après cela , si » nous y sommes forcés , nous mangerons nos destriers. Le » jeune Comte est de droit héritier du château ; et s*il peut )) venir à bout de nous , de manière à nous tenir captifs , il )) nous fera bien voir qu*il ne veut pas de nous pour feuda- » taires. Ainsi donc vaut mieux pour nous mourir que d*être » pris par lui. » {Ibid.^ vers de MS2 à 99. Faurid.)

* Le large rempart s'oavre , et le noir bataillon Descend , comme un torrent , sur le camp de Raymond.

« Mais la mortelle guerre ne tarde pas à s'aviver. Don Lambert de Limoux , le sénéchal , Guillaume de la Motte , Bernard et Adelbert Faulx , font armer leurs troupes , hommes et chevaux ; ils sortent par la porte du château et du port , ils entrent dans les rues , s*y précipitent à grands sauts , et criant : (( Montfort I Montfort I )> 11 faut ici parler d*autre chose; ici recommencent les dommages et les maux (de la guerre). • Du milieu de la ville s'élèvent des clameurs , un tumulte ; tout le peuple court aux armes , et grande est la

presse des barons proyençaux. Ils font sonner leurs trompettes , déploient leurs enseignes , et crient : (( Toulouse I Toulouse ! )) ils courent sur Fennemi ; ils lui lancent Force dards y flèches et cailloux ; (ils le frappent) de lances, d'épieux, d'épéesy de haches de toute 'espèce, de masses et de bâtons ferrés ; et d'en haut des fenêtres , ils Taccablent tellement et de tous les côtés de lourds carreaux qui brisent tout , poitrails , boucles et écus , qu'ils le mènent , battu de coups mortels « jusqu'à ce que, par force et non de gré, il rentre dans la forteresse. )) (Ibid., 3929 à 3930. Fauriel.)

>o On se croise , on se mêle , on se heurte , on s'entasse. Le destrier fongueux , qui voudrait s'élancer , Bondit, impatient , et ne peut avancer ; Les bras sont enchaînés , et le glaive inutile Arrête , malgré lui , sa fureur immobile.

Une semblable circonstance est décrite par l'auteur de la Can$o , dans mi engagement ( devant Beaucaire ) où Ggure Montfort :

(( 11 entre dans la mêlée et commence le carnage, abattant grand nombre de serrants et de damoiseaux ; mais telle est la foule de ceux de la ville , qu'au bout d'un instant la mêlée devient si épaisse , qu'il n'y a plus lieu pour les beaux coups de lance et les combats singuliers. » (Canso , vers 4562 à 4566. Fauriel.)

1 > L'autre, fils d'un baron au superbe domaine , Voyait couler le Gard sous l'arcade romaine.

Le poète fait allusion à la magnifique construction romaine que l'on admire à quatre lieues de Nîmes , et qui , après vingt siècles d'existence , est encore debout . Ce monument curieux, qui ne brille ni par la symétrie, ni par l'élégance , mais qui étonne par la hardiesse et la lourde solidité de sa construction, était tout simplement un aqueduc destiné à conduire les eaux des sources d'Alais aux fontaines de Nîmes, cité romaine.

262 NOTES DU CHANT DlX-NEUVlÊME.

<^ Une ligne s'étend dû fort jusqn'i la grère ; Là, ioos Tceil da héros, on mor puissant s'élère.

Nul ne demeure oisif ; le peuple est dans Tivresse; Les YielUards , les enfants . les femmes , tout s'empresse.

((Ils (les Provençaax) oommencent le mur, la terrasse et le perron , et jamais à nulle bâtisse vons ne Tltes si nobles maçons ; ce sont des chevaliers et des dames qui apportent les pierres , des damoiseaux et des donzelles les fascines et le charbon , disant chacun ballade, verset ou dianson , et 9s ont foit en peu de temps tant d'ouvrage, qu'ils n*ont désormais plus à craindre ni Français , ni Bourgmgnons , etc. n

SOMMAIRE

loBtfort afpraid i'iisorredioB de li ProTence. — U arme detat Beaieaire. — Il Teat s'emparer da fleof e ; û est repoussé. — Les PreYeB{aai creaseat aae Toie soaterraiae. — Lambert les repcasse. — Détresse de Lambert — lésalatMa de ses eempagm)Bs. — Us arbtreat des sigaaox de détresse. ^Le baoea de Lambert.

— loatfort se décide à attaqaer. — Saccès de loatfort. — Lambert attaqae à soB toar. — larcel le eembat et le repoasse. — Les larseillais s*empareat da camp de loatTort. — Saccès de Rajmoad. — Combat de Rajmoad et de Beriiti : lerlila est toé. — La aait sépare les combattaats. — Goaseil teaa daas la teite de loBtfort.

— Il abaadoaae à Rajmoad le cbàteaa de Beaacaire.

Tandis que de Raymond la vigilance habile Entourait de remparts et son camp et la ville , Montfort hâtait sa marche. Il apprit à la fois Le retour du héros, ses rapides exploits; L'élan des Marseillais, d'Avignon, de Beaucaire, Et le soulèvement de la Provence entière. A ce récit fiaital, d'abord silencieux , Il firissonne; un feu sombre étincelle en ses yeux; Son sang ému bouillonne , et sa fureur éclate : (( Perfides Provençaux I vil peuple ! race ingrate ! » Estrce ainsi que tu sais te soumettre à ma loi ? » Peut-être ignores-tu tes devoirs ravers moi. . .

» Je te les apprendrai ! . . . ton insigne arrogance » N'attendra pas longtemps sa juste récompense. » Oh! qu'il tarde à ma haine, à mon cœur outragé, » De me montrer à toi triomphant et vengé ! » Quand pourrai-je à mon gré détruire ta merveille , » Et broyer sous mes coups les remparts de Marseille ! . . » Allons I donnons encor le signal des combats ! » Défenseurs de Muret , venez, suivez mes pas! » Marchons ! faisons briller nos armes invincibles; )) A ces guerriers félons portons des coups terribles ! )) Dieu combattra pour nous ; le chemin est ouvert , » Pour écraser Raymond et délivrer Lambert. »

Il dit. De sa fureur complaisant émissaire ,

Lévîs , le maréchal , jette son cri de guerre ,

Qui roule , se prolonge , et , d'échos en échos ,

Des tyrans de Toulouse a troublé le repos.

A ce cri , crat pennons sortent de levrs tourelles ;

Montfort voit accourir ses complices fid^es;

Tous ceux dont la croisade a reçu qudqae appui ,

Evèques et basons, rangés autour de loi;

Foulque , Thédise , Arnaud , et pour conseil suprême

Un cardinal , guerrier dont 1-arme est l'anathème.

Cent nobles chevaliers au courage aguerri ^

Guy , frère de Montfort , et son fils Amanry ;

Alard ^ qui dans les camps nourri dès son Jeune âge ,

Fait briller sa frandiise antani que son courage ;

Sire André le Flamand , Pierre Mirs et Thibaut ,

Et Monteil ^ et Pelet, et Berlitz , et Raimbaot ; Pierre de SaintrPriest ^ Jean de Sémic le brave ; Comeil y chez l'AfricaiD pendant huit ans esdave y Et le seigneur de Baux y Guy de l'Herm et Lascy ^ Et Gautier de Pradelle, et Foucaut de Bercy; Puis cent autres^ au bruit des fanfares guerrières , Accourent à Fenvi y déployant leurs bannières. On marche jour et nuit ; ni halte y ni retard ; On a franchi l'Atax y et l'Hérault , et le Gard ; On pousse au Rhône ; enfin y le jour naissant éclaire Le rocher formidable et la tour de Beaucaire.

Sous les sombres agneaux , par la soif opprnnés y

Les croisés gémissaient y lentement consumés ;

Prêtant l'oreille au vent qui frappe ces demeures,

Espérant des secours, Lambert comptait les heures.

Ainsi y quand la tempête a soulevé les mers

Et fait trembler la plage au choc des flots amers,

La femme du marin , de terreur éperdue ,

Cherche au loin le vaisseau dans la sombre étendue ,

Lève les mains au ciel, et, tombant à genoux.

Implore avec ses fils le retour d'un époux.

Ainsi Lambert , captif sur sa roche élevée ,

Des secours de Hontfort implorait l'arrivée.

Mais sitôt qu'il a vu la poudre des sillons

S'élever et rouler en épm tourbillons ,

Qu'il a cru démêler, dans la brise incertaine,

D'armes et de clairons une rumeur lointaine :

« Amis, Doblee martyrs, dit-il, rasswez-voos !

» Noos sommes tous sauvés ; Montfort est près de nous.

» Il est là, oonduisant mie troape guerrière;

» J'aperçois le lion empreint sur sa bannière ;

» De son vaillant ooursier je distingue les pas ;

h Le salut vient à nous, ne désespérons pas.

» Redoublons de oonstanoe ; il suffit qu'il connaisse

)) Le sort de ses amis , l'excès de leur détresse. »

A ces mots, saisissant le poteau le plus long ,

Il ISxe un drapeau noir au sommet du donjon. ^

Bientôt Montfort approche ; il voit , avec colère , Le drapeau noir flotter , et le mur circulaire S'étendre , enveloppant dans un contour profond , Le peuple de Beaucaire et le camp de Raymond. Tel qu'un pasteur debout sur la roche ébranlée. Quand l'ouragan rugit au fond de la vallée , Voit au loin ses brebis ou ses jeunes taureaux Qu'un torrent débordé menace de ses flots. Tel Montfort voit au loin , dans la tour de Beaucaire , De Lambert consterné la troupe prisonnière , Et son jeune rival grondant autour de lui. Dans sa douleur amère , il connaît aujourd'hui Le désespoir des siens , leur horrible souffrance. Et de son ennemi la tranquille assurance. Mais Monfort, qui sait l'art de farder le chagrin , Avec un froid mépris affecte un front serein ; Et, tandis que la rage étreint son cœur feirouche ,

Uû sourire menteur rayonne sur sa bouche. « Amis , dit-il , héros tant de fois triomphants ^ » Nous sommes condamnés à vaincre des enfants ! » Encor d'autres succès, mais point de renommée. » Us assiègent le fort ; assiégeons leur armée ! » Réduisons, sans combat, ces ennemis obscurs. » Leur ferions-nous l'honneur d'escalader ces murs ? » Non. Que plutôt la faim , que la soif les torturent ; » Rendons-leur les tourments que nos amis endurent ! » Formons une prison qu'ils ne puissent forcer ; )) Car du fleuve aussi bien je prétends les chasser. »

Montfort assied son camp, qui, du sein de la plaine. Etend ses pavillons à la rive prochaine. Il veut franchir le Rhône; et, trompant son espoir , Le Rhône qu'il domine échappe à son pouvoir. Après quelques combats et des efforts stériles, Il renonce à garder les ondes indociles, Et ne recherche plus un succès incertain , Dont les bateaux armés lui ferment le chemin.

Pourtant, des Provençaux , que l'oisiveté lasse. Conçoivent un projet digne de leur audace ; Ils veulent , par un coup aussi prompt que nouveau ^ Sous les yeux de Montfort enlever le château. Dans l'ombre de la nuit , leur troupe résolue ^ Jusqu'au pied du rempart se glisse inaperçue. Et sous les flancs du mont qui sert à les cacher ,

Leurs mains qu'arme le pic entament le rocher. Ils veulent en secret y creuser une voûte ; Aux cryptes du château se frayer une route ; Puis y dans Fobscur sentier dissimulant leur pas y Surprendre un ennemi qui ne les attend pas.

Lambert , dans le donjon , ne sait rien , mais il veille.

Un bruit inattendu vient frapper son oreille ;

De cent coups répétés y d'un sourd ébranlement

Est monté jusqu'à lui le retentissement.

De ce bruit qui l'étonné il devine la cause ;

 repousser l'attaque alors il se dispose;

C'est une lutte étrange et d'étranges apprêts ;

Mais à le seconder ses compagnons sont prêts.

Dans une toile épaisse, on combine, on assemble,

Et le soufre, et l'étoupe, et le feu tout ensemble. ^

Le feu couve en sUence; et, d'abord contenu,

Doit se répandre en flamme , à son but parvenu.

L'aiguille a resserré dans un étroit volume ,

Ce mélange infernal de soufre et de bitume ,

Que descend et qu'agite une chaîne de fer.

Et qui bientôt s'allume au seul contact de l'air.

Tout>à-coup , à torrents par l'appareil vomie ,

Sur le front des mineurs tombe une ardente pluie.

Les hardis assaillants qui se sentent brûler ,

Blottisc^ntre le roc , ne peuvent reculer.

Que feront-ils? comment repousser ou combattre

Cet ennemi nouveau qui sur eux vient s'abattre ?

AUX creux de la montagne ils chercheut un abri. Plusieurs^ demi-brûlés, froissés, le sein meurtri^ Quand leur iront se dérobe à la pluie enflammée , Sont bientôt envahis par des flots de fumée ; L'immonde tourbillon les poursuit , les atteint ; La douleur est pour tous , mais aucun ne se plaint. Alors, sous les brandons, à travers l'incendie, On les voit accomplir leur retraite hardie , Et rentrer dans le camp , désertant à i*egret De Tassant souterrain Taventureux projet

Mais cependant Raymond s'est assis sur le fleuve ; Le Rhône qui le sert, le nourrit et l'abreuve ; ^ Dans son camp , l'abondance est fidèle au héros ; Les vins de Génestet y coulent à longs flots ; Le soldat libre et fier , y défiant l'orage , S'exalte , et nul besoin n'affaiblit son courage. Aux tentes de Montfort nul secours n'est conduit ; L'habitant est hostile , et la terre sans fruit; Vainement les croisés sont maîtres de la plaine , La faim leur jette au front sa menace hautaine. Mais surtout , dans le fort, aux guerriers languissants Le besoin foit sentir ses aiguillons pressants. Lambert, dans ce péril, conserve un esprit ferme ; n a vu la douleur pous^ au dernier terme ; Il se sent émouvoir ; l'infortune d'autrui Lui donne une pitié qu'il n'aurait pas pour lui. Il consulte sa troupe : « Amis, que fout-il faire?

VINGTIÊIIE.

» Cesl assez de oonstanœ , et cfest trop de misère; D Tadmire et je voos piains^ Pariez; yor bons avis y » Une fois adoptés, devnmt être suivis. »

Lambert se tait Après on mcHiient de sil«M» y

Reynier de Caudenxi, guerrier plein de vaillanoe,

Dit : (( Void mon avis : aflBnonlons le trépas;

)) Mourons tons, sll le but, mais ne noos rendons pas. ^

» Croyez-moi y n'allons pas livrer notro existence

)) Anx mains d'an ennemi qui chérit la vengeance;

» Moi je crains la douleur beaucoup plus que la mort

» De Guillaume-le-Brrf rappelez-vous le sort ^

)) Du Comte de Toulouse, en un jour de colàne,

)) Vassal présomptueux, il trahit la bannière;

» Puis, le sort des combats, imprudemment tenté ,

» Le remit au pouvoir d'un vainqueur irrité.

» O supplice! ô vengeance à bon droit reprochée!

» De son corps palpitant la peau fut arrachée.

)) Peut-être on nous réserve un semblable trépas :

» Mourons tous, s'il le &ut ; mais ne nous rendons pas. »

« J'approuve, dit Lamothe. Et puis , qui peut connaître

» Les moyens de salut que le besoin fiadt naître?

» Notre &im trouvera des aliments nouveaux ;

» N'avons-nous pas le sang, la chair de nos chevaux?

» Et si nous épuisons ces ressources extrêmes ,

» Noos restons; il faudra nous dévorer nous-mêmes;

» Le sort désignera chaque jour le guerrier » Que le salut commua devra sacrifier. ))

« J'y consens , dit soudain Raymond de Rochemai^re. » Ecoutez seulement la faveur que j'implore : » C'est d'être le premier qu'une si triste fin » Livre à mes compagnons , pour apaiser leur Êdm ; » Me punissant ainsi d'avoir^ dans ma démence, » Quitté mon vrai seigneur , et dégradé »

« Silence!

» Dit Lambert aussitôt y contenez vos transports ! )) Il nous faut du courage , et non pas des remords. » Quand viendra ce moment d'héroïque constance , » Par force ou de bon gré vous subirez la chance. » Un tel soin me regarde. Allons ! que sur le fort )) Un signal de détresse avertisse Montfort. )>

Il dit ; et le donjon arbore à l'instant même ,

De leurs pressants besoins le double et triste emblème ;

Auprès d'un flacon vide, on voit flotter le lin

Dont le tissu revêt la table du festin 4

De la soif, de la Mm cette naïve image

Frappe l'oeil attentif de son muet langage ; ^

Et la flèche, en son vol, fendant l'air qui frémit.

Aux tentes des croisés jette un message écrit

Du faucon de Lambert l'ingénieuse adresse

Du malheureux captif allégeait la détresse.

S74 . CHANT VmGTlÊME.

Un habile oiselier qui le prit jeune encor , De son heureux instinct cultiva le trésor. Aux chasseurs qu'altérait le soleil ou la course, L'oiseau savait porter le flot pur de la source , Inclinant au ruisseau du rocher descendu , Le cristal , par une anse à ses pieds suspendu. Ce qui n'était d'abord qu'un jeu presque vulgaire , Devint dans la détresse un secours nécessaire. Â toute heure , on voyait l'intelligent oiseau S'envoler , emportant un fragile vaisseau , Descendre en un vallon , et dans l'urne penchée , Enfermer les trésors de la source cachée ; Puis remonter dans l'air , et y fier de son fardeau , Dans la coupe du maître épancher un peu d*eau. Ainsi dans l'Orient, vieux pays des merveiUes, D'incroyables récits qui charment nos oreilles , Peuplaient la terre et l'air, dans les siècles passés , D'invisibles agents , ministres empressés , Qui par leurs riches doos^ créatioDS soudaines, Prévenaient les désirs des héros et des reines; Ou, comme Daniel, par un tyran jeté A la faim des Uons dont il toi respecté. Vit un prophète saint , de qui la main bénie Lui portait dans les airs l'altment de k vie ; Tel le triste Lambert recevait tous les jours ^ Contre la soif ardente un fidèle secours. Mais, un jour, de ses flots la source resta veuve ; Le fiaiucon descendit sur la rive du fleuve.

Ud archer de Raymcmd que le hasard conduit y Le voit y veut l'approcher ; soudain Foiseau s'enfuit. Tandis que dans les airs il vole à tire-d'aile ^ L'arc ^ d'un essor puissant, chasse le trait fidèle Qui frappe le faucon ; l'oiseau , qu'il a percé , Remplit l'air de sa plainte et de son sang versé ; Il roule , il se débat ; mais l'ardeur qui l'anime Le soutient jusqu'au fort , dont il atteint la cime ; C'est là qu'il tombe et meurt ; aux guerriers de la croix Apportant son tribut pour la dernière fois. Ces soldats, sans pitié pour leurs propres alarmes, Au serviteur fidèle ont donné quelques larmes.

Montfort voit de son camp, dans un trouble nouveau ,

Les signaux de détresse au sommet du château ,

Et le message écrit de la flèche lancée ,

Déroulé sous ses yeux , confirme sa pensée.

Il mande son conseil; ses ordres absolus

Rassemblent les barons, dans sa tente accourus.

(( Seigneurs, leur ditMontfort, armons-nous, l'heure presse;

» Il faut de nos amis secourir la détresse.

» Là-haut, nos compagnons , dans un saint dévoùment ,

j) Des plus cruels fléaux subissent le tourment.

» Marchons à leur secours ; brisons, cette barrière

» Qui sépare mon camp de la tour prisonnière.

» Pour délivrer Lambert , tous ensemble , demain ,

» Sur le corps de Raynoond frayons-nous un chemin.

» Qu'on s'arme au point du jour! » H dit ; et dans l'armée

De ce prochain combat la nouvelle est semée ; Et Montfort, profitant des ombres de la nuit , A l'assaut du matin se prépare sans bruit.

Au jour naissant^ quand Uaube^ aux lueurs incertaines y Blanchit le front des cieux et les cimes lointaines y Guy, frère de Montfort , Lévis le maréchal , Assemblent leurs soldats et donnent le signal. Dans le mur de granit , dont le front circulaire Protège tout ensemble et l'armée et Beaucaire , Raymond fit pratiquer, pour quelque coup hardi, Deux portes qui s'ouvraient sur le camp ennemi. Là , pendant que la nuit couvrait encor la terre , Montfort a rassemblé les machines de guerre. Le bélier bondissant, qui, d'un élan soudain. Jette aux murs ébranlés son armure d'airain ; Les tours qu'on fait rouler , la baliste puissante , Le pierrier d'où s'élance une grêle sifflante , S'acheminent dans l'ombre, et, trompant les regards. Sont conduits sourdement jusqu'au pied des remparts. Leur menace se dresse au-devant de ces portes Que le chêne épaissit, que le fer rend plus fortes. Et que des combattants , dont ce poste est pourvu , Défendent nuit et jour d'un assaut imprévu. Ainsi , lorsqu'un lion qui ravageait la plaine , Se jette en rugissant dans la forêt prochaine , L'intrépide chasseur , dès que le jour a lui , Prépare les filets qu'il tend autour de lui ;

D'un combat inégal méprise les alarmes y Confie au plomb mortel le succès de ses armes , Et ne craint pas d'attendre et même d'irriter , Le terrible ennemi qu'il osera dompter.

Mais déjà , pour combattre , au pied de la muraille y Montfort paraît^ montant son cheval de bataille ; U marche dans les rangs d'un pas vif et pressé y Et partout y à sa voix , l'attaque a conmiencé. « Croisés 1 s'écriait-il, encore un jour de gloire; » Rappelons-nous Muret ; marchons à la victoire ! »

A ces mots y mille traits y des pierriers y des carquois y Comme par un seul jet, sont partis à la fois. Le bélier , la baliste, à charges redoublées, Tonnent sur les panneaux des portes ébranlées ; Le chêne que le fer même ne défend pas , Sous les coups répétés tombe ou vole en éclats , Et sur mille débris que jette au loin l'orage , Le lion de Montfort s'est ouvert un passage ; Il s'élance, il bondit dans le camp de Raymond. En vain deux cents guerriers que conduit Cavaillon , Courent pour arrêter la colonne intrépide. La lance de Montfort , d'une atteinte rapide , Frappe , disperse, immole ; on voit de toutes parts , Et du sang qui ruisselle, et des membres épars; Tout tombe sous ses coups , tout cède à l'épouvante.

278 CHANT VINGTifiME.

Mais le jeune héros est sorti de sa tente ;

Il ignorait l'attaque; il écoute , surpris,

Un immense mumure ^ d'effinoyaUes cris.

Il voit autour de lui ses troupes dispersées.

Ses remparts envahis , ses portes renversées.

Et partout le lion , superbe et menaçant ,

Qui se repaît de meurtre et s'enivre de sang.

« Mes armes! mon coursier! » U s'écrie et s'élance;

Il attache son casque, il agite sa lance;

Suivi de vingt guerriers, à sa voix raffermis.

Sa belliqueuse ardeur pousse aux rangs ennemis.

De jeunes Provençaux une brillante élite.

Devant lui , près de lui , soudain se précipite ,

Et d'une égale ardeur à le suivre animé,

Tout le peu|)le s'émeut , tout le camp s'est armé.

Alors, c'est \m assaut de force et de courage;

Une horrible m^ée au m^e instant s'engage ;

Des Franks, des Provençaux les rangs sont confondus;

Mille coups sont portés, miUe coups sont readus;

La mort jette au hasard l'efiGroi de sa menaoe.

Les croisés, refoulés par ce cboc pidn d'audace.

Reculent jusqu'au mur de gueiriers couronné ,

Et dans leur mouv^nent Moutfort est entraîné.

Du haut des tours de bois ces goerriers qui descendent,

Se joignent aux soldats que tes barons csommandent ;

Us soutiennent Montfort ; et, grâce à leur appui ,

U reprend le teiraBBi déjà perdu pour luL

Fille de l'Océan, tdle , pendant l'orage,

Une vague recule abaudonoaut la plage ,

Et par un prompt retour^ d'un bond précipité.

Recouvre au même instant le bord qu'elle a quitté*

Cependant , on voyait entrer par l'autre porte Âlard et Guy , suivis d'une nombreuse escorte , Marchant à pas hardis dans un sentier de sang , Contre les Provençaux dont ils pressent le flsoic. Raymond^ pour repousser l'attaque meurtrière, Lance avec Dragonet les enfants de Beaucaire ; Ils courent en tumulte, et , d'un bras affermi , Us contiennent l'élan d'un superbe ennemi ; Mais il garde Marcel , comme une autre espérance, Pour un péril plus grand que prévoit sa prudence. Ainsi , l'honune avisé prévoit les mauvais jours ; Tel , pour l'heure indigente amassant des secours , Des stériles hivers il prévient la disgrâce. Raymond d'une autre attaque entrevoit la menace.

Car il songe à Lambert. Du haut de son rodier, Lambert voit le combat et s'aj^ète à mardier. Pour surprendre Raymond , qu'un double choc harcelle, Il médite à son tour une attaque nouvdle , Et l'on voit toiitnà<<»iip , du sommet orageux , Descendre et s'élancer le torrent belliqueux. Marcd veut l'arrêter, Marcel court le combattre ; La bataille s'assied sur un double théâtre ;

iSO CHANT VlNGTifiME.

Là, c'est au pied du mur; ici, devant le fort;

Marcel combat Lambert ; Raymond combat Montforl.

Partout les Provençaux sont présents ; leur audace

 ce double ennemi de tout côté fait face,

De Lambert à Montfort étendant par degrés

La barrière d'airain qui les tient séparés.

Oh I qui dira jamais ces efforts de courage!

Les soldats de Marcel résistent à Forage ;

Leur troupe semble un mur. Les coursiers de Lambert

Sont venus se briser sur les piques de fer;

U les frappe trois fois de leur élan rapide ,

Sans pouvoir entamer la colonne intrépide.

Il voit au loin Montfort dont il attend l'appui;

U le voit et ne peut arriver jusqu'à lui ;

Il tente le passage ; et , toujours devancée.

L'attaque qu'il dirige est partout repoussée.

Que fera-t-il? L'honneur lui dicte son devoir;

11 ne prend plus conseil que d'un beau désespoir.

Un gros de cavaUers qu mspirent ses pensées ,

Se jette avec fureur sur les piques dressées ;

Puis , chacun se retourne , et , pressant son coursier ,

Se renverse avec lui sur le tranchant acier. ^

Tel le reptile impur , plein dun affreux courage ,

Exerce sur lui-même une impuissante rage ,

Et dans son front , percé par un dernier effort ,

Plonge le dard fatal qui lui donne la mort.

Dans les rangs de Marcel , qui bravait leur menace ,

Le désordre est jeté par ce coup pldn d'audace.

Lambert voit un passage à sa témérité; Dans la brèche profonde il s'est précipité ; Il frappe avec furem* ; sur la foule immolée j Autour de lui s'engage une horrible mêlée.

Cependant le héros ^ tout entouré de morts , Du terrible lion combattait les efforts. Montfort signale aussi son bras infatigable ; L'air retentit du bruit de sa voix formidable ^ Et son glaive, trempé dans des meurtres nouveaux, Jette un affreux ravage aux rangs des Provençaux. Au milieu de son cours , l'astre qui nous éclaire Répandait par torrenjis les flots de sa lumière ; Le sang coulait toujours ; le carnage inhumain Fatigue les guerriers dont il rougit la main. Inondé de sueur, noirci par la poussière, Raymond défend toujours l'honneur de sa bannière ; Cependant , sous l'effort d'un assaut meurtrier. Il voit , non loin de lui , ses compagnons plier. Il court les soutenir; il veut que par le glaive. Entre Montfort et lui ce grand duel s'achève.

Mais d'où naissent ces cris qui dans l'air sont poussés ? Où courent tous ces Franks qui semblent repoussés? Quel changement soudain I . . . . Conduits par Villeneuve , Trois mUle Marseillais ont traversé le fleuve ; Ils ont gagné la rive, et, d'un subit effort. Se sont précipités sur le camp de Montfort;

Ses soldats sont meurtris, ses tentes au pillage. D'un regard abattu Montfort voit oe ravage ; Entre deux ennemis le lion est pressé , Et, triomphant partout, e^ partout menaoé. Au nouvd agresseur il marche; il veut l'abattre; Aussitôt le oombat a changé de théâtre. Déjà les Provençaux , d'un pas rapide et sûr , Refoulent les croisés qui repassent le mur ; Par-delà le rempart leur troupe est poursuivie , Et Montfort va défendre et son camp et sa vie*

Marcel répare aussi l'échec qu'il a souffert ;

Il a rétabli l'ordre et repoussé Lambert;

Il frappe un ennemi que trouble sa défaite.

Lambert, qui de Montfort aperçoit la retraite,

 perdu tout espoir : « Le sort , l'injuste sort,

)) Gomme la liberté nous refuse la mort ,

» Dit-il ; chers compagnons, rentrons dans nos murailles.

» Notre triste avenir est au sort des batailles ;

)) Leur arrêt nous dira si nous serons enfin

» DéUvrés par Montfort , ou rongés par la faim. »

Il dit; et, s'éloignant de ce champ de carnage.

Il monte sur le roc où languit son courage.

Cernés de toute part, cependant les croisés

Résistent faiblement , ou toa^bent écrasés ;

Sous le bras de Raymond tout succombe, tout plie.

MoDtfort^ sur Villeneuve exerçant sa fiirie, Poursuit les Marseillais, puissamment abrités Dans les retranchements par leur fougue emportés.

Au héros toulousain un seul guerrier s'oppose ; C'est Beriitz. * De Montfort il embrassa la cause ; Ou plutôt, par amour, et dun cœur éperdu. De la sombre Armorique il était descendu. De la sœur de Montfort il adorait les charmes ; Berthe, dont les couleurs ont décoré ses armes. Promit de couronner son espoir le plus doux, ' Si du jeune Raymond, abattu sous ses coups , U portait à ses pieds la superbe dépouille. Devant Berthe, à ces mots, le guerrier s'agenouille; 11 jure par l'honneur , par son glaive et son Dieu , D'apporter la dépouille. . . . Elle accepte le vœu.

Mais le jour est votu ; le voilà dans la liœ ; Ce serment téméraire , ii faut qu'il l'accomplisse. Il marche sur Raymond , présomptueux et fier ; De sa lance imprudente il a^te le fer : « Ta dépouille! dit-il; si tu tiens à la vie, » Cède-lal.... n'attends pas qa'dle te scHt ravie, » Jeune prinoe ! à ce prix , j'épargnerai tes jours. » Mais le héros qu'offense un insolent discours : « Insensé! répond-il, quelle audace f inspire! » Qu'oses-tu demanda*? Mes armes ! . . . ô àéikel

» Viens donc me les ravir !.. . surtout^ prends garde à toi ;

» Car^ encore un moment^ les tiennes sont à môL »

Berlitz s'est élancé ; Raymond plein d'assorance ,

Reçoit au même instant et porte un coup de lance.

Mais Tanne du héros^ au fer dur et &tal^

Brise le corselet de l'imprudent rival ;

Et celui-ci^ surpris, voit sa lance trompée

Glisser sur la cuirasse habilement trempée.

n porte un second coup; sa lance avec fracas

Retentit sur l'armure et se brise en édats.

Beriitz saisit son glaive ; il s'avance.... ô disgrâce!

La lance de Raymond le frappe et le terrasse;

Et ïoa a vu rouler, ensemble confondus,

Beriitz et son coursier, dans la poudre étendus.

Désarmé par le choc, il tombe; il se relève;

D'une main furieuse il ressaisit son glaive,

Et marche sur Raymond , qui lui-même descend ,

Et, répée à la main, le défie et Fattend.

Tous deux ils sont debout ; une lutte acharnée

S'engage. . . au bout du fer pend une destinée.

Un cliquetis rapide aussitôt retentit ;

Des glaives se heurtant Tétincelle jaillit ;

Mais Beriitz , que transporte une ardeur téméraire ,

Ne soutient pas Tassant de son jeune adversaire ;

Il chancelle, et Raymond, perçant son bouclier,

Lui plonge dans le sein son glaive tout entier.

Berlitz tombe ; et Raymond : u Porte aux pieds de ta dame

'> Mes armes , gage heureux que lui promit ta flamme;

CHANT VINGTIËMR* 285

» Cette écharpe surtout, que tu devais si bien )) Arroser de mon sang, et qui reçoit le tien. » Adieu! j'ai satisfait une juste vengeance, n n dit ; et dans les rangs pour combattre il s'élance. Berlitz contre la mort se débat , mais en vain ; Un sang épais et noir s'échappe de son sein; Il veut parler, sa voix n'est plus qu'un faible râle, Et , comme une vapeur , ce souffle , hélas ! s'exhale. Le jour fuit de ses yeux, et ses rêves d'amour Sur l'aile de la mort s'envolent à leur tour. Telle fuit dans l'espace, ainsi qu'un doux nuage , La flottante vapeur qu'enfante le mirage ; Telle brille et s'éteint , dans un pâle sillon , L'étoile dont la chute embrase l'horizon.

Montfort combat toujours ; sa vive impatience

N'a pu des Marseillais vaincre la résistance.

Tout-à-coup un guerrier, haletant et poudreux,

Arrive jusqu'à lui dans un désordre affreux;

n conte de Lambert la fatale retraite.

Et la mort de Berlitz que tout le camp regrette ;

Dit Raymond triomphant, qui s'avance à grands pas ,

Et partout les croisés abattus sous son bras.

Montfort frémit ; son cœur frissonne de colère ;

Une larme furtive à mouillé sa paupière.

Le héros se retourne ; il voit de toutes parts

La fuite et la terreur presser ses étendards ;

La défaite est partout. Ici , c'est Villeneuve

Qui résiste à ses ooops et cooronoe le fleove ; nos loîn^ c'est Dragonct^ dcmt llntrépide effort Pousse et fiadt recaler le frère de MontfiMrt ; Enfin Raymond , IHarcd, onissant leor courage, Portait dans tons les rangs la mort et le ravage.

Mais bientôt le solefl, qni rayonnait encor. Sons lliorizon poudreox cache son disque d'or. L'ombre couvre le ciel de ses humides vofles , Où y comme des points d'or, scmtiUent les étoiles ; La nuit a suspendu la fureur des combats ; Le silence et la paix descendent sur ses pas.

La tente de Montfort , où le conseil s'assemble, Réunit les prélats et les guerriers ensemble. * Âlard dit : « Messeigneurs , quelque démon jaloux , )) Et le sort des combats conspirent contre nous. » Que nous sert de nourrir un espoir éphémère? » La victoire inconstante a foi notre bannière ; » Vous attendez en vain un retour de £eiyeur ; » Son sourire perfide est au jeune vaincpieur. )) Le destin de Rerlitz détruit notre espérance. )) Pour désarmer Raymond , laissons-lui la Provence ; » Et , par ce sacrifice à son oi^eil offert , )) Conservons notre armée et délivrons Lambert »

Ainsi disait Âlard. Montfort , à ce langage , Fronce son noir sourcil, roule son œil sauvage ;

Les barons gardent tons un silence glacé ;

Foulque, Thédise, Arnaud, l'esprit embarrassé,

Consternés et muets , perdent toute assurance.

Seul , l'évêque de Nîme a rompu le silenca

« Seigneurs , dit-il , pourquoi ce présage si noir ?

)) C'est bien facilement abandonner l'espoir.

)) Un revers vous abat ! Quelle est votre constance ?

» Un brillant chevalier succombe avec vaillance ;

» Il est tombé martyr; oh! ne le plaignez pas !

» Il a conquis le ciel , en cherchant le trépas. ^®

» Quand Fhomme meurt ainsi, son âme est toujours pure,

» Car le sang du martyr lave toute souillure ;

» Il s'immole à son Dieu : le ciel s'ouvre à celui

» Qui prodigua sa vie en combattant pour lui.

» D'ailleurs , oubliez-vous que la fortune ingrate ,

)) Tour à tour nous repousse , et tour à tour nous flatte ;

» Qu'ainsi, de ses faveurs le cours est incertain ,

)) Et qu'hier triomphant , on est vaincu demain ?

» Son caprice en mon cœur ne jette point de crainta

» Le chrétien met plus haut son espérance sainte;

» C'est en Dieu qu'il espère ; et quel sort glorieux :

» Triompher sur la terre , ou régner dans les deux ! »

Bercy répond: « PourmcM, seigneurs, je n'ose dire » Que pour ouvrir le ciel la mort doive sufCu^ , )) Si l'on n'a pas d'abord, an ministre de Dieu , » Des foutes de son oœur fait le sincère aveu, )) Et si le saint pardon que le prêtre proclame ,

» Des liens du péché n'a pas affranchi l'âme. " » Mais quittons ce discours. Sur ces bords ennemis , )) De nos braves guerriers le sort est compromis. » Ne nous aveuglons pas ; la lutte où Ton s'obstine , )) Peut de notre fortune entraîner la ruine ; » Un seul revers suffit ; nos malheurs sont certains , )) Et peut-être Toulouse échappe de nos mains. )) Je pense comme Âlard y j'approuve sa prudence : » Pour désarmer Raymond , cédons-lui la Provence ; )) Il le faut »

A ces mots, Montfort frappe du pied; Il s'écrie : « A ce point me voir humilié ! » Qu'à ce jeune apprenti, moi, Montfort, j'abandonne )) La Provence!!! autant vaut lui céder ma couronne. » Ainsi, le fier lion, tant de fois triomphant, )) Reculerait, vaincu, chassé par un enfant! )) Ainsi , mes vieux guerriers , au front mâle et superbe, » Fléchiraient sous le joug de son audace imberbe ! » 0 flétrissure! Allons!... j'aviserai.... Demain, » De votrQ général vous saurez le dessein. ))

Le conseil se sépare. Au sein de la nuit sombre, Montfort voit sa grandeur s'envoler comme une ombre ; Par des rêves affreux il se sent agiter ; Vingt projets sont conçus et viennent se heurter ; n cherche le repos, le trouble l'environne ;

Le doux sommeil le fuit ; sa tête en feu bouillonne ; U soupire ; et son cœur, jusqu'alors indompté, Ck)nnajt enfin la loi de la nécessité.

Ainsi , le fier coursier, dont la fougue indocile Trompa longtemps l'effort d'un écuyer habile, Amené sur le sable , au soleil exposé , Ruisselant de sueur , de fatigue épuisé. D'une bave sanglante inonde sa poitrine , Subit en frémissant la main qui le domine , Accepte enfin le mords qu'il ronge avec terreur , Et sur son dos soumis reçoit l'heureux vainqueur.

Montfort a donné l'ordre. A la clarté naissante , Aiard, de Dragonet a visité la tente.

On écrit l'armistice. Instruit à son lever , Le généreux Raymond se hâte d'approuver. Bientôt , de ces remparts qu'entouraient tant d'alarmes , Lambert et ses guerriers sont descendus sans armes ; Ces armes, noble gage et symbole d'honneur, Dépouille des vaincus, sont aux pieds du vainqueur. Le héros, à ce prix, affranchit leur courage. Lambert revoit Montfort, qui dévore l'outrage ; Le superbe Montfort , rassemblant les débris De ses vieux bataillons , par le glaive meurtris , D'un geste menagant que la colère anime , Montre , silendeux , la campagne de Ntme.

Marcel , impatient , aux yeux da camp ravi ,