II

atS NOTES DC CHAXT VUIGTIËME.

cbàteao et Iiwm éii sortit mwec tous ses hagagei ; Bas celte droonslMice al oostraile pv les «Blres. ** » f Hialmn géméruk de lmm§U€âoe , Mr. 23, ch. i, 2, 3, V» 5 cl 6.)

Quand l'erreur de Manès y par Bruis rajeunie ,

Eut souiUé tant de cœurs de sa semence impie ,

Dominique, ennemi de leurs dogmes impurs,

Dans la terre de Prouille avait fondé ces murs. ^

C'est là y c'est à sa voix que des âmes trompées ,

Aux eaux pures du ciel doucement retrempées ,

Heureuses de quitter le sentier de l'erreur ,

Se plongeaient dans l'extase et la sainte ferveur.

Tels, quand la flamme étend son vol incendiaire,

Ou quand l'onde envahit le seuil de leur chaumière.

De timides bergers , que poursuit la terreur.

Se pressent dans l'asile ouvert à la douleur.

Le besoin de prier unit ces chastes filles;

On les vit , s'arrachant du sein de leurs familles ,

Sous les arceaux du cloître enfermer leurs désirs ,

Dans l'austère devoir puiser tous leurs plaisirs.

La paix garde leurs jours : Dominique est près d'elles ;

L'Esprit consolateur les couvre de ses ailes;

Et dans de doux transports , vers le divin séjour ,

A flots mélodieux monte l'hymne d'amour.

(( L'astre du jour se lève ; à Dieu , clarté première, De nos cœurs suppliants élevons la prière, *

Pour qu'il nous éclaire ici-bas.

Et que , loin des pièges du vice ,

Dans les sentiers de la justice

Ses rayons dirigent nos pas!

L'on entendait au loin une cloche ébranlée , Dont les longs tintements roulaient dans la vallée; C'est l'airain vigilant^ qui^ précurseur du jour ^ De la prière sainte a chanté le retour. Aux rayons du matin ^ sur la haute colline ^ D'un asile pieux le profil se dessine ; L'on voit se dégager les murs au lourd portail , La chapelle et l'ogive au flamboyant vitrail, Et le clocher vibrant , qui , de sa flèche aiguë y Elancé dans les airs, semble percer la nue. Sur l'aride sommet un monastère assis , S'élève , et montre au loin une sainte oasis.

3f2 CHANT VINGT ET UNIÈME.

» Au Père créateur y gloire , étemel hommage ! Gloire au Fils demi le sang , immortel hâitage ,

Racheta notre humanité !

Gloire à l'Esprit qui, dans nos âmes y

Allume avec ses saintes flammes

Les transports de la charité ! »

A ce concert pieux succède le silence ;

La méditation , où Tâme se balance ,

Prodigne au saint troupeau ses U-anquilles douceurs.

Dominique se lève et dit : « Mes chastes sœurs ^

)) La guerre exerce encor ses fureurs meurtrières ;

» Aux preux qui sont tombés nous devons des prières:

» Daigne le Tout-Puissant leur ouvrir à jamais

» Un séjour de bonheur , de lumière et de paix !

» Montfort passe sa vie au milieu des alarmes ;

» Prions pour obtenir le succès de ses armes ;

» Nous le devons ; élu par le concile saint ,

» Le del dans ce pays l'établit souverain.

» Prions!.... Jeune novice^ ô vous qui dans votre âme

)) D'un zèle encor naissant devez sentir la flamme ,

» Récitez l'oraison des guerriers de la croix ;

» Et nous y formant le chœur^ nous suivrons votre voix. »

A cet ordre fetal , la novice éperdue

Tremble dans tout son corps ; et , d'une voix émue :

(( Mon père , pardonnez , dit-elle , je ne puis ;

» Ma mémoire se trouble et m'abandonne. ... et puis ;

» Je ne sais qnel démon dont je subis l'empire ,

» Qoand on bénit Montfort , me force à le maudire. »

Dominique aussitôt reprend avec douceur :

a Osez vous affranchir d'un reste de terreur ;

» Luttez contre Satan ; chassez l'esprit rebelle ;

)) L'EspritrSaint soutiendra votre âme qui chancelle ;

)) Dites , nous écoutons. )>

Et la novice alors :

« O Dieu I juge étemel des vivants et des morts y » Toi qui fais les grands noms^ qui dispenses la gloire , » Qui places les héros sur un char de victoire , » Protège l'héritier d'une illustre maison, » Et donne le triomphe aux armes de Raymond ! »

« De Raymond!... ô blasphème!... ô trahison fatale! »

S'est écrié le chœur tout ému du scandale.

La novice y qu'agite un affreux tremblement y

Laisse tomber son corps privé de sentiment ;

Des gémissements sourds soulèvent sa poitrine ;

De sa sombre fureur un esprit la domine ;

Sa bouche écume. . . horreur ! ... ses membres sont tordus ;

A travers des sanglots et des accents confus y

Sa voix disait: « Ce cœur que le remords déchire,

» Promit de l'oublier y mais non de le maudire. . . .

)) Faible femme !. . oh! c'est plus que tu ne peux tenir. .. .

» Tu peux briser ton cœur. . . mais vaincre un souvenir ,

314 CHANT VINGT El UNlfiME.

)) Jamais ta nfe poorras!.... » Ce aoovenîr l'obaède; Sqq œQ est forieiuL... un démon la possède. Od remporte; on écarte on spectacle odieux; L'effroi semble ^tacer ces mmrs silendeox ; Les vierges du Seignrar gémissent éperdues; Mais hientât mille cris flfâèvent jusqu'aux nues.

Une troupe oivahit les portes du couvent;

Les soldats de Montfort grondent comme un torrrat ;

Lévis conduit leurs pas; sa prodence inquiète

Des croisés fugitifs protège la retraite ;

Pour arrêter leur mardie , il cherche un point d'appui.

Le cloître , aux murs puissants y s'est ouv^t devant lui ;

Il occupe l'enceinte; il prépare à l'avance y

Contre un choc imminent y la plus prompte défense.

Ainsi , quand sur sa tête un voyageur prudent

Voit l'éclair sillonner le nuage grondant y

Alors, pressant les pas de son coursi^ agile y

Au toit le phia prochain il demande un asile.

Bientôt jusqu'à Lévis monte le iMnit confus De scandale odieux, d'incroyable refus, De trahison infiSùma II s'informe ; on lui conte Du couvent consterné la surprise et la honia Lévis s'indigne ; il veut qu'on arrache à l'autd , Qu'on livre la coupable au. bûcher solennel ; Qu'un châtûnent subit, en frappant la novice , Montre aux yeux effrayés l'appareil du supplice ;.

Et lui-même, emporté par an affreux désir, Dans l'asile pieux entre pour la saisir.

Dans un calme profond , au pied du monastère ,

Se prolonge une voûte obscure et solitaire ;

Là, le cloître déroule en arceaux réguliers

Sa mince colonnade et ses laides piliers,

Ses doubles chapiteaux qui couvrent de leurs ailes ,

Le gracieux hymen des colonnes jumelles.

Au fond, une chapelle, au milieu d'une tour.

Sanctuaire ignoré, se ferme nuit et jour,

Ouverte seulement quand une heurS fatale

La force à receler quelque odieux scandale.

C'est là que l'homme saint, palpitant, l'œil en feu.

N'ayant d'autre témoin que l'autel et son Dieu ,

Seul avec la novice à ses genoux jetée ,

Dispute au noir démon cette âme tourmentée.

Dans ce lieu redoutable, abri silencieux,

Lévis fait retentir ses pas audacieux ;

Du sanctuaire auguste il force la barrière ;

U entre. Il a trouvé Dominique en prière ;

Dominique inspiré, dont la puissante voix

Force l'esprit impur d'obéir à ses lois;

Qui lui livre combat, le poursuit , et le chasse

De ce corps asservi qu'il veut rendre à la grâce.

A l'aspect de la lutte, assaut mystérieux

Entre l'esprit immonde et le saint radieux ,

Lévis troublé s'arrête ; un invincible obstacle

Le retient iminobUe en bce damiiade; D éooate, fl admire; et le saint poorsoivant

O père des hnmains ! étemel, Dien vivant! » Daigne prendre en pîtîé ta fiûble créature, >i A Fe^prit tentalenr retire sa pAtnre. » Qœ œ sooffle exhalé de ma boodie à son finont, » Chasse le sooffle împorqaYJeta le démon!.... »> * D dit; et SOT le corps Fean sainte est répandue; D impose les maîns, bénit Tâme ^perdue; Puis Q toudie les yeux; oiganes prctfamés, D oidnit de salive et ForeOle et le nez; Aux lèvres si'écartant sous le doigt qui les presse , Dapplique lesd, symbole de sagesse.

Et verse fhuile sainte, emUème de combat, Qui prépare le corps et Fâme au pogilaL

Cependant le démon, que la rage dévore,

Au corps qu'il va quitter gronde et s'agite picore.

Dominique le presse, il impose ses lois ;

Terrible, il le poursuit du geste et de la voix :

« Esprit impur, ô toi dont Faudace m'étonne,

» Au nom du Tout-Puissant, r^nds, je te l'ordonne! »

« — Je me tairaL » — « Je vais le contraindre à parier;

» Par la croix du Sauveur ! . . » — « Ah ! je me sens brûler! »

Car le saint appliquait aux bras , à la poitrine

Un fragment redouté de cette croix divine.

CHANT VINGT ET UNIÈME. * 3i7

(( Ehbien! qae me veux-tu? n— « Je veux savoir ton nom. »

« — L'enfer me nomme Elma^ » dit alors le démon.

(( — Elma, je t'ai vaincu, sors! repart Dominique;

» Sors de ce corps chrétien que le ciel revendique !

)) Esprit impur, va-t-en ! » Lévis, plein de terreur ,

Se fait un bouclier du signe rédempteur ;

U se couvre d'eau sainte , échappant par la fuite

Au funeste ennemi dont il craint la poursuite.

Trompé dans son attente , et toutà-coup contraint

D'abandonner sa proie à l'empû^ du saint ,

Le démon fait alors éclater sa furie ;

Par un coup de tonnerre il marque sa sortie;

U lance en s'échappant d'effroyables éclairs ,

Perce l'épaisse voûte et s'enfuit dans les airs.

Marie ouvre les yeux , sourit au ciel qu'elle aime ;

Car ce n'est plus Elma ; ce nom de l'anathème

Fait place au nom divin , au nom qui le premier

La couvrit en naissant comme d'un bouclier.

Dominique lui dit : « Vous renaissez, ma fiUe ;

» Le Seigneur vous rappelle ; entrez dans sa famille ;

» Affranchie , échappée à l'ennemi cruel ,

)) Brisez un joug fetal , soyez enfant du ciel !

» C'est peu de vaincre , il &ut affermir la victoire ;

)) De vos engagements conservez la mémoire.

» Ne vous souvient-il plus , quand vos pieux remords

)) Accusaient à mes pieds de coupables transports ?. . . .

}) De vos égarements vous détestiez l'ivresse ;

» Je vis briller en vous on rayon de sagesse ;

» Votre bonche jnra d'oublier sans retoar

» Tont ce qn'avait chéri votre imprudent amour;

» Je crus vdr dans les pleurs s'éteindre votre flamme ;

» Un céleste désir purifiait votre Ame.

» Alors je vous dioisîs ; ma tendresse voulut

» Guider vos pas tremUants au sentier du salut.

)> Dans ce lieu de prière et d'étemel sifence,

» Où r^ë avec la paix Faustère pénitence ,

» Ma main vous conduisit ; f assurai vos secours ;

)) A des yeux vigilants je confiai vos jours ;

» L'Esprit de vérité, qui remplit cette enceinte,

)) Devait par sa puissance accomplir l'œuvre sainte.

» Entraîné par des soins qui m'ont préoccupé ,

» Je vous quittai. . . Grand Dieu ! combien je fus trompé!

» Dites-moi quel penser, qud changement étrange

» D'un cœur qui l'appelait écarta le bon ange ;

» Et comment, loin de lui repoussant le pardon ,

» n devint tout-à-coup Fesdave du démon ? »

(( Mon père, dit Marie; écoutez-moi, mon père! » Ne jetez pas sur moi des regards de colère ; )) Prenez pitié d'un cœur tristement tourmenté , » Dont un pouvoir fetal trahit la volonté. » Lorsque , du fol amour qui consumait mon Ame , » Le ciel, d'un coup de foudre, eut dédiiré la trame, » L'excès d'un désespoir , plus afirenx que la mort , » Absorba tout mon être, et je crus au remord.

» Je pris pour repentir une douleur extrême ;

» Mon malheur m'abusait; je m'abusais moi-même.

» C'est alors , qu'abjurant de trop chères erreurs ,

» Je vins mettre à vos pieds ma misère et mes pleurs ;

)) De ce breuvage amer j'épuisai le calice ;

» Tembrassai les autels , témoins du sacrifice.

)> D'un si fatal amour je crus (espoir trop vain I)

» Avoir détruit le germe y arraché de mon sein ;

}) De ce sein déchiré j'étoufEads le murmui»;

» Et pourtant je sentais palpiter ma blessure ;

» Le perfide ennemi que flattait mon erreur,

)) Un moment abattu, vint ressaiâr mon cœur;

» Ha tête se perdit dans un confus délire ,

» Et l'esprit des enfers wpni tout son empire ;

» U égara mes sens, pervertit ma raison ,

)> M'accabla de terreurs , m'abreuva de poison.

» Vous seul , prenant pitié de mon âme asservie ,

)) Avez dompté le monstre et racheté ma vie.

» Ecoutez ma prière , ô mon guide ici-bas 1

» A mon mauvais destin ne m'abandonnez pas !

» Vous êtes tout pour moi , mon espoir et mon aide.

)) Une image me trouble, une image m'obsède;

» Protégez-moi contre elle ; et contre ce héros

» Dont le nom me poursuit, prot^ez mon repos.

)) J'accepte pour abri l'ombre du sanctuaire;

» Que du doltre ignoré la voûte solitaire

» Me couvre de silence , afin que, sous sa loi ,

» Je sois tout à ce Dieu qui s'immola pour m(H. »

Dominique répond : « La céleste clémence

» D'un zèle si parfait vous doit la récompense ;

» Vous l'obtiendra , ma fiUe ; et toutefois je crains

)) Que ce lieu ne résiste à vos pieux desseins ;

» Ces toits sont menacés d'une funeste atteinte.

)) Que dis-je? un cri de guerre a troublé cette enceinte;

» Lévis dans cet asile a conduit ses soldats.

» Les guerriers toulousains marcheront sur leurs pas ,

» Et peut-être ces murs^ qui les verront combattre,

» D'un assaut furieux deviendront le théâtre. »

Dominique disait. O surprise!.... soudain ,

L'air frémit, agité d'un murmure lointain;

De sinistres rumeurs montent de la vallée ;

Sous les pas des chevaux la terre est ébranlée ;

Une troupe s'avance; un héros la conduit;

C'est Raymond poursuivant son ennemi qui fiiit

Ce prince , dont le Rhône a contemplé la gloire ,

Loin de ces bords conquis, cherche une autre victoire,

Et de Hontfort vaincu défiant le courroux ,

U presse les croisés qui tombent sous ses coups.

Bientôt, de toute part , des cris se font entendre ;

Lévis prévit l'attaque ; il cherche à se défendre ;

Il dispose sa troupe , anime le soldat ;

Le clairon belliqueux proclame le combat ,

Et l'on entend déjà, sous le vent des bannières ,

Le lourd frémissement des armures guerrières.

Déjà, les murs sacrés sont partout investis ;

CHANT YliNGT ET UNIÈME. 32(

Tous les arcs sont tendus ; mille traits sont partis. Tels y autour d'un sommet qu'assiègent les orages , Les autans furieux entassent les nuages ; Tels de leurs flancs noircis s'élancent miUe éclairs y Qui frappent la montagne et grondent dans les airs. L'on prépare l'assaut ^ mille mains empressées Appliquent à la fois les échelles dressées ; L'on s'élance en tumulte avec des cris confus ; Les glaives acérés ^ les javelots aigus Résonnent sourdement , laissant de laides traces Au cuir des boucliers, sur le fer des cuirasses ; Le sang coule , et bientôt une atroce fureur Remplit l'asile saint de carnage et d'horreur. A ce tumulte affreux, tremblantes, consternées, Les vierges du Seigneur , à l'autel prosternées , Priaient, et, prévoyant le plus indigne sort. Ne demandaient au del qu'un seul bienfoit. ... la mort

Dominique ! . . . . oh ! pour lui quelle angoisse mortéUe ! U souffre les douleurs de son troupeau fidèle ; U songe avec terreur aux autels profanés , Aux outrages sanglants, aux transports effrénés. Qu'un assaut furieux laisse sur son passage, n aborde Lévis et dit : « Si le courage » Assurait la victoire , oh I qu'il me serait doux » D'affronter l'ennemi , de combattre avec vous I » Je voudrais , le premier, aux coups qu'il vous destine , » Le crucifix en main , présenter ma poitrine, n. 21

322 CHANT VINGT ET UNIfiME.

)) HaiS; pour un dévoûment si beau, â dier à Diea^ )) U faut un autre temps y surtout on autre lieu. » Par un combat funeste , et sortoot inulite , » Des vierges du Seigneur vous profonez Fasite. » Evitons tant de maux ; combattants éperdu» , » Abandonncms ces lieux vainement défendus, )) Et d'un assaut fatal préservant ces murailles, » Assurons le repos de mes saintes ouailles* »

Ainsi dit Dominique , et Lévis se soumet ;

On propose un traité qu'il accepte à regret.

Entre les combattants Domimqoe s'avance ;

Il désarme les bras , commande le silence ;

On s'arrête, on l'écoute, et chacun désormais

Lui permet d'accomplk* so» message de paix.

Par le jeune Raymond une trêve est signée ;

La troupe de Lévis , à l'heure désignée ,

Quitte le saint asile. On laisse à ses guerriers ,

Gomme marque d'honneur, leurs armes , leurs coursiers.

Dominique les suit ; son pieux ministère ,

Même en l'abandonnant , sauve le monastère.

A travers ce tumulte et tous ces cris de mort , De la triste Marie on ignora le sort Que devint sa faiblesse après ce gramd orage ? On ne sait. Maïs un jour , on vit un jeune page , Dont les traits délicats , le regard inquiet , D'un sort mystérieux gardaient mal le secret ^

Du héros toulousain il suivait le cortège ;

On le nommait Albert ; un heureux privilège

Lui donnait près du Comte un emploi plein d'attraits ,

Et semblait à Raymond l'attacher de plus près.

Cependant ^ de Toulouse excitant les alarmes , Hontfort devant ses murs se présentait en armes. Devant ses murs ! que dis-je ? O transports insensés ! Ses murs n'existent plus ; il les a renversés. Sur un peuple soumis et qui souffre en silence , De Fafïront dé Beaucaire il veut tirer vengeance. Ce silence l'aigrit ; désireux de punir , U cherche une révolte et ne peut l'obtenir. Trompé dans son attente,, il sent crottre sa haine; Enfin, comme un volcan, sa foreur se déchatne :

« rai reçu vos serments; vous êtes mes sujets, » Et du jeune Raymond vous servez les projets , » Perfides Toulousains ! . . . dit-il ; votre arrogance » Met en lui tout ses vœux , toute son espérance. » Votre bouche en public me prête hommage et foi , » Et puis , vous conspirez sourdement contre moi. » Votre fidélité me doit de nouveaux gages; » En deux mots , il me faut de Tor et des otages. » La guerre vient de vous ; vous êtes aujourd'hui » De tous les révoltés et l'attente et l'appui. » Vous le savez ; la guerre exige des subsides ; » C'est vous qui les devez : acquittez-les , perfides !

» Ou la flamme et le fer^ dans ces mors abattus, » Me rendront , dès demain , raison de vos refus. »

Ainsi parle Hontfort. Sa menace insolente Au cœur des Toulousains a jeté l'épouvante. Ce peuple infortuné qu'il pousse au désespoir , Haletant sous le joug d'un odieux pouvoir , Epuisé tant de fois, ne peut plus satisfaire Aux avides besoins d'un tyran sanguinaire. Il attend , immobile ; un silence glacé Répond seul aux fureurs dont il est menacé. Tel le noble captif que le destin contraire Fit tomber dans les mains d'un cruel adversaire, Digne et silencieux se résigne à son sort, Et d'un iront calme attend la torture et la mort

Hais, d'où vient que Montfort diffère sa vengeance ! A*t-il donc écouté la voix de la prudence ? -L'indulgente pitié, la justice, l'honneur Auraient-ils amoUi le marbre de son cœur ? Non; mais, pendant la nuit, un messager fidèle D'un échec imprévu lui porta la nouvelle. De son autorité secouant le fardeau , Casser et Puylaurens ont changé de drapeau ; ^ Les soldats de Montfort, dans une heure maudite, La plupart égorgés , le reste mis en fuite , Sont tombés sous le fer du peuple et des routiers. Guiraud de Pépieux et trente chevaliers

Vont , par ce coup hardi , cette attaque opportune , Du drapeau toulousain relever la fortune.

Montfort prétend détruire^ aussitôt qu'ébruité ,

Un échec dont il sent toute la gravité ;

U ne veut pas qu'aux lieux de son obéissance ,

On puisse ^ un seul instant y douter de sa puissance.

Il mande Guy son frère^ et son fils Amaury.

Guy, plein de ses conseils, de son esprit nourri,

Qui sait sa politique et conçoit ses alarmes ,

Marche avec cent archers, avec cent hommes d^armes;

Âmaury, dont le zèle est plein de dévoûment ,

Des machines de siège a le commandement ;

Enfin , pour assurer leur prompte réussite ,

Hontfort conduit lui-même une troupe d'élite.

Casser est investi ; Casser , aux hautes tours ,

Sous les coups du héros succombe dans trois jours.

Puylaurens , que protège une vive défense ,

Est bientôt emporté , malgré sa résistance.

La victoire rugit sur ses murs abattus ;

Le glaive sans pitié boit le sang des vaincus ;

Des bûchers, des gibets, des cendres, des ruines.

Des cadavres hideux couronnent ces collines;

Et vers les Toulousains, l'heureux Hontfort, vainqueur.

Retourne , précédé de haine et de terreur.

Tel un tigre féroce , afTamé de carnage j

Se baigne dans le sang, et déchire , et ravage,

Et y dans un cri terrible exhalant sa fureur, Jette au loin devant lui l'épouvante et rborreur.

Superbe y et souriant aux fureurs qu'il médite ,

Hontfort traverse un bois qu'une horreur sombre habita

La nuit couvre le ciel ; du chef et des soldats

L'obscurité profonde a détourné les pas.

Un orage lointain , chargé d'éclairs livides ,

Perce ce voile noir de leurs sillons rapides;

La foudre à rhoriz(»x , pldn de sourds roulemaits y

Mêle son bruit lugubre au murmure des vents.

Montfort chemine seul ; autour de lui personne.

Des humaines terreurs l'heure fatale sonne ;

C'est un de ces moments , terribles, solennels^

Où l'effroi tremble au cœur des vulgaires mortels ;

Où, dans la solitude , à la voix des orages ,

Les grands évén^nents déroulent leurs présages ;

Où le ciel fintigué , résolu de punir ,

Des princes qu'il délaisse éclaire l'avenir.

ToutÀ-coup, un fantôme , une forme inconnue

Se présente à Montfort. L'édair qui fend la nue

L'environne de flanmie , et découvre à ses yeux .

Une femme , une reine au port majestueux.

Ses grands traits sont meurtris et couverts de souillures;

Son sang à larges flots coule de ses blessures ;

Son front est couronné d'un débris de créneau ;

De ses longs vêtements quelque riche lambeau

Coavre à peine son sein; mais un sceptre (ô risée! )

Protège sons ses doigts une lyre brisée.

Elle arrête Montfort, et^ du (on le plus fier,

Fixant sur lui ses yeux d'où part un double éclair :

(( Montfort, reoonnais-moi; je suis FOccitanie!

» C'est moi qu'of^me encor ta longue tyrannie.

)) Ecoute ! . . . Quand le Dieu que j'osais oublier ^

» De mes tristes erreurs voulut me diâtier ,

)) Ce fut toi qu'il choisit Instrument de oolère ,

)) Tu n'as que trop rempli ton fofôil ministère.

» Mais y le ciel désarmé , qui s'ouvre au repentir ,

)) Voulait me châtier , et non m'anéantir;

» Et toi, jusqu'à l'horreur tu poussas la vengeance.

)) En tous lieux on vantait la fertile Provence ;

)) On courait admirer mon horizon vermeil ,

)) Les trésors de mes champs , les feux de mon soleil;

» Vingt peuples fortunés que rédiauffaient mes aUes ,

» Suçaient le lait puissant de mes fortes mamelles ;

)) Le charme des beaux-arts embellissait leurs jours ;

» Sous leurs mains frémissait la lyre des amours ;

» Mille châteanx puissants, trente cités guerrières

)) Couronnaient mes coteaux , d^Bodaient mes fix)ntières.

)) Maître de tant de gloire et de prospérité, » Qu'en as-tu fait , barbare , et que m'est-il resté ? » Tai vu la t(»>che ardente incendier mes plaines , » Mes peuples forgés, ou courbés sous tes chaînes. » Tu te dis mon vainqueur, tu fus mon assassin;

3i8 CHANT VINGT ET UNIÈME.

» Le fa* de tes booireaux a déchiré mon sein.

» Au lieu de ces remparts, de ces villes riantes,

)) Mon sol est hérissé de mines fomantes;

)) Le ravage s'attache à chacun de tes pas;

)) Les mènes, en tremblant, te maudissent tout bas;

» Ton nom seul les remplit d'horreur et d'épouvante ;

» Partout leur apparaît ton image sanglante.

)) Cest peu de ta colère et de ton joug d'airain ,

» Ta sombre ambition n'a point connu de frein.

» Vengeur du dd , tu veux r^^ier ; ta main félonne

» De mes plus nobles fils a ravi la couronne.

» De ton devoir sacré tu méconnus la loi;

» Le sceptre des Raymonds n'était pas foit pour toi.

» Après tant de forfaits, il te reste à commettre » Un crime, le dernier , le plus hideux peut-être. » Une grande victime , odieux ennemi, )) Que tes emtxassements étouffent à demi, » Palpite encor : je sais que ta fureur jalousé )) Par le fer et le feu veut détruire Toulouse ; » Tu le veux, je le sais; et c'est le noir dessein » Qui couve, en ce moment, dans ton perfide sein. » Mais tremble! si ta main, trop féconde en ruines, )) Ose outrager encor ces demeures divines , )) Livre aux feux dévorants ces trésors précieux , » La gloire de mon nom , jadis l'amour des cieux ; » La vengeance d'en-haut, souvent lente à descendre^ » Pourrait bien cette fois ne pas se faire attendre.

» Là ^ se termineront tes lâches cruautés ,

» Car ton heure est prochaine ^ et tes jours sont comptés.

» Une mam invisible et chère à mon attente^

» Une main conduira la pierre intelligente ; "^

» Le coup sera terribla... et Toulouse, ô Montfortl

» Bondira d'allégresse en apprenant ta mort }x

Le fmtème j à ces mots, disparait sous la terre ,

Et Tair est ébranlé par un coup de tonnerre.

Hontfort parait troublé ; mais , cédant au destin ,

Il a rejoint sa troupe , il poursuit son chemin.

L'orage se dissipe et fuit , l'aquilon cède ;

Au fracas de la foudre un long calme succède ;

La lune, dans un ciel qui n'est plus agité ,

Verse les doux rayons de son disque argenté.

De l'enceinte qu'il voue à ses sanglants caprices,

Montfort découvre au loin les pâles édifices.

Il s'arrête... A l'aspect de la triste cité.

Il tressaille de haine et de férocité;

Il ne peut contenir les élans de sa joie ,

Maintenant qu'il ^est sûr de ressaisir sa proie.

U lui semble déjà qu'il remplit les prisons ;

Que sa main sacrilège allume les brandons ;'

Qu'il voit fumer les toits dévorés par les flammes ;

Qu'il sourit aux longs cris des vieiUards et des femmes.

Pourtant , de son esprit il ne peut pas bannir

Du fantôme eifrayant l'importun souvenir.

Ce souvenir l'agite ; et , quoique son courage

Méprise le danger et brave un vain présage ,

Le présage est vainqueur ; vainement il le foit j

Au Château-Narbonnais oette image le suit.

Ainsi y lorsqu'un vieux pâtre, aux flancs des Pyrénées^

Ramenant au bercail ses brebis consternées ,

Fuit Forage grondant ; si la fi3udre en édate y

Avec un bruit horrible , au-devant de ses pas

Tombe ; le vieux bei^er qu'a saisi r^)ouvante j

En songe est poursuivi par la foudre brûlante ,

Et voit longtemps encor , sous son oeil ébloui ,

La colonne de feu qui tombe devant lui.

Hontfort y pendant la nuit y s'agite et délibère ; Mais à ses noirs projets l'évéque est nécessaire; U TappeUe. Docile à fournir son appui , Aussitôt que mandé, Foulque est auprès de lui. Ensemble ils ont mûri leur complot sacril^e^; Malheur aux Toulousains attirés dans le piège 1 Pour le choix des moyens il n'est point d'embarras ; Le pasteur s'est chargé de conduire leurs pas y De tendre le filet, horrible stratagème , Où ce peuple séduit se jettera lui-même. * Ainsi, pour amorcer le crédule poisson , La ruse du pécheur prépare l'hameçon ; Ainsi l'oiseau gourmand , complice de sa perte , Court se prendre à la glu que l'appât a couverte.

Quand le jour est venu , dépouillant sa fierté ,

Le cauteleux prélat parcourait la cité ;

Il sourit à chacun ; sa voix dissimulée

Des premiers citoyens convoque rassemblée.

(( Amis^ dit-il, je viens , prévenant vos souhaits,

)) Porter auprès de vous un message de paix.

» Montfort , qui pour toujours dépouille sa colère ,

)) Vous offre par ma voix une amitié sincèra

)) Que cinq cents Toulousains, les premiers d'entre vous,

» Se présentent à lui , portant à ses genoux

)) Votre foi, votre hommaga Au nom des saints apôtres ,

» Vous prendrez ses serments, il recevra les vôtnes.

)) Par là, mettant un terme à ces débats haineux,

» D'une sainte union vous serrerez les noeuds.

» Quant au tribut, Montfort, désireux de vous plaire,

)) Veut bien se contenter d'un tribut volontmre ;

» Et moi , de ce troupeau conducteur paternd ,

)) Du succès de mes soins je bâiirai le ciel. »

Au discours du prélat, l'ass^nblée inquiète

Reste là , sous ses yeux , immobile et muette.

Cependant un lettré , le légiste Bernard ,

Qui connaît toute diose et qui parle avec art ,

Répond : (( Vous nous flattez d'une belle espérance ;

» Hais le nom de Montfort pèse dans la balance.

)) Montfort nous est connu. Qui de nous aujourd'hui ,

» Qui de nous oserait se confier à lui ?

)) Vous voulez alléger le poids de notre chaîne ,

)) Digne prélat, c'est bien; mais, votre attente est vaine.

)) Si vous pensez unir par des liens sacrés

» Des cœurs que si longtemps la haine a séparés.

)) D'ailleurs^ que veut Montfort? Ces détours^ ce message

» Laissent sur ses desseins planer beaucoup d'ombrage.

» S'il voulait franchement à nous se rallier^

)) Pourquoi ce camp? pourquoi cet apparu guerrier?

» Sous cette offre de paix s'il cache un artifice^

» Livrés entre ses mains ^ jouets de son caprice ,

»'Qui donc romprait nos fers? »

« — Qui donc? ce serait moi ; » Moi qui connais ses vœux^ moi qui reçus sa foi. )) Allez, soyez sans crainte, et croyez ma parole, » Dit révèque. Demain , venez au Capitole ; » Venez-y tous ! Montfort vous ouvrira son cœur ; » Montfort vous y rendra la paix et le bonheur. )) L'assemblée hésitait ; ce discours la rassure ; Personne n'ose croire à l'horrible imposture.

Le lendemain , à peine un soleil radieux

De sa pourpre brillante illuminait les cieux ,

Du centre , des faubourgs et des rives du fleuve,

On s'empresse , on se porte au quartier Villeneuve ;

Un cortège se forme ; il court , plein de candeur ,

Se jeter au lacet tendu par le pasteur.

Les murs du Capitole, oh ce long flot s'écoule ,

Semblent s'être élargis pour recevoir la foule ;

Là , sont les citadins , attendant que Montfort

Vienne signer la paix qui doit fixer leur sort.

Mais^ quel effroi soudain! l'appareil des batailles Toutrà-coup se déploie autour de ces murailles; Les soldats de Moatfort^ fantassins^ cavaliers, Arrivent en courant , s'entassent par milliers. Toulouse ! ô trahison ! ô rigueurs inhumaines ! Tes en£mts désarmés sont pris y chargés de chaînes ; Otages malheureux, lâchement abusés, On les traîne en triomphe aux tentes des croisés. Montfort ^ qui ne craint pas d'ajouter à ses crimes , Demande la dépouille , ou le sang des victimes : (( Qu'on choisisse ! »

Il s'élève un long cri de douleur ; Mais l'indignation excite la fureur.

Ce n'est plus la stupeur qui règne avec des larmes ; Le peuple se réveille; il cherche , il prend les armes ^ Se jette. sur les Franks; immole sans pitié Ces objets odieux de son inimitié ; Et , repoussant bien loin une lâche prudence , Cède au premier besoin du cœur , à la vengeance.

Ainsi, le sanglier, blessé par un chasseur. Sur les chiens haletants s'élance avec fureur , Se hérisse, et, montrant ses armes meurtrières , Frappe , renverse , égorge , assouvit ses colères ; Sous sa dent implacable il déchire leurs flancs. Et tout autour de lui les rejette sanglants. Tel le peuple se rue ; et sa main frénétique Saisit avec transport le fer , le plomb , la brique ;

334 CHANT VINGT £T UNIËME.

Et rhuile qui bouillonne y et les feox dévorants Pleuvent do haat des toits sur la tète des Franks. Uair siffle, sillonné par de lourds projectiles; Le courage triomphe aux mains les |4us débiles; Les soldats de Montfort, sous les toits emlMï»és, Cèdent à la terreur, ou tombent écrasés; Us n'osent affronter cette homicide grêle. Plus d un Frank est frappé d'une atteinte mortelle, Et leur troupe replie un front épouvanté , Sous l'orage grondant que vomit la cité.

Montfort , qui voit de loin la colonne guerrière , Par un choc imprévu rejetée en arrière, S'étonne, s'inquiète , et , le sourcil froncé , Pour soutenir ses rangs, soudain s'est avancé. Q revêt son ^armure, il a saisi son glaive; Q commande ; à sa voix le camp entier se lève : Hommes d'armes, sergents, barons et chevaliers, Sous les casques brillants , sous les noirs boucliers , S'agitent ; l'air frémit ; une puissante armée S'avance sur Toukmse , ouverte et désarmée.

Consternés à l'a^^pect d'assaillants si nombreux , Les braves citadins délibèrent entre eux ; Plusieurs , sans s'effrayer du sort qui les menace , Au nombre formidable opposeront l'audace ; D'autres, n'osant défendre une vflle sans mur, Cherchent dans leurs foyers un asile plus sûr.

CHANT VJNGT £T UN1ÈM£. 335

MoDtfort les y poursuit ; ses ardentes cohortes Assiègent chaque toit^ brisent toutes les portes^

Quelques jeunes seigneurs^ par Tespoir abusés, Repoussaient cepaidant Tattaque des croisés ; L'honneur parle, il n'est point d'effroi qui les retienne. Au quartier Baragnon , près le temple d'Etienne , On entend le galop des coursier» bondissants Heurter sur le pavé leurs pieds retentissanta ; Sous l'affreux cliquetis des lances , des épées , Coulent les flots de sang dont elles sont trempées. Mais le (festin trahit leur généreux effort ; Us tombent sous les coups des guerriers de Montfort ; Ils tombent; on les voit, dans ce champ de carnage. Entourés d'ennemis qu'immda leur couraga

L'usurpateur triomphe ; il foule sous ses pieds Des fronts qu'il a meurtris , mais non humOiés; Il sourit au butin; il abreuve d'outrages, U traîne dans son camp quelques nouveaux otages ; Mais d'un long souterrain peuplant la profondeur. Mille autres qu'il recherche ont trompé sa fureur. Foulque est auprès de lui ; ce ministre en délire Lui souflle à chaque instant la haine qui Tin^hie : (( Il faut perdre Toulouse ; il fout , avec le feu , )) Exterminer un peuple abominable à Dieu ! )) Temples, palais, maisons, habitants, édifices, )) Que tout brûle à la fois! ils ftu*ent tous complices;

)) Qu'il n'en reste pas trace! et que dans l'avenir » On n'en retrouve rien , pas même un souvenir ! » Tel est l'affreux conseil de l'indigne ministre.

Montfort cède sans peine à ce conseil sinistre.

]par son ordre aussitôt , des soldats furieux

D'un incendie immense ont préparé les feux ;

La torche est dans leurs mains ; déjà la flamme brille ;

La résine s'allume et le bois sec pétille;

Une fumée épaisse inonde les croisés,

Et les toits vermoulus rayonnent embrasés.

Adieu y Toulouse ! adieu ! ton dernier jour se lève !

Ta perte est résolue et ton destin s'achève ;

C'en est fait , tu péris ! si tes saints protecteurs

Ne te prodiguent plus leurs puissantes faveurs.

La prière et les cris d'un peuple qa'on opprime Etaient déjà montés à leur séjour sublime. Etienne et Saturnin veillaient ; ils ont tendu Une main secourable à ce peuple éperdu. Bientôt , de leur secours éclate un témoignage. Tout-à-coup le jour fuit ; le plus sombre nuage Couvre un ciel radieux ; la vapeur qui grossit Monte de toute part , s'amoncelle y noircit ; L'air gémit sous le poids de l'onde qui s'entasse ; Les torrents descendus précipitent leur masse ; Ds inondent les toits à demi-consumés , Et les feux sont éteints aussitôt qu'allumés.

Montfort , maet témoin de ce noaveaa prodige ,

Lève les yeux au ciel ; il s'étonne et s'afflige.

La perte de Toulouse est son constant désir ;

Mais il la jure en vain ^ il ne peut Taccomplir.

(( Oh ! quel peuple estrce donc ? qui soutient sa faiblesse ?

» Quel merveilleux destin ? Lorsqu'un péril le presse ,

)) Une puissante main , prompte à le protéger y

)) Conjure la menace , écarte le danger. »

Montfort n'insiste plus ; il s'arrête , il s'incline

Devant l'autorité de cette main divine.

Bientôt, grâce au butin qui grossit ses trésors y

Ses rangs se sont ouverts à de nouveaux renforts. *

Vaux-Semay , dans le Nord , a prêché la croisade ;

Il conduit sur ses pas une troupe nomade ;

Le chantre de Paris suit le comte de Dreux ;

Vingt mille pèlerins cheminent avec eux.

De ces nombreux convois une puissante armée ,

A la voix de Montfort est aussitôt formée.

Tels , au milieu du jour , cent nuages épars ,

Sous un ciel embrasé courant de toutes parts ,

Rassemblés dans l'espace au ^souffle des tempêtes ,

Forment soudain l'orage et' grondent sur nos têtes ;

L'ouragan furieux s échappe de leurs flancs ;

Au feu des longs éclairs les laboureurs tremblants

Ecoutent un bruit sourd , formidable présage ;

Et bientôt sur leurs blés vient fondre le ravage ,

Qui de ces longs travaux , tant de fois entrepris ,

Détruit en un moment l'espérance et le prix.