CHAPITRE IX

La gucrre des Maccabées jusqu’à la reconnaissance de l'indépendance des Juifs sous Démetrius, 168-143. — Apellès à Modin. — Mattathias. — Judas Maccabée. — Bataille d'Emmaüs; les marchands vendus comme esclaves. — Nicanor. Lysias. — Victoires. — Le sanctuaire restauré. Fête de la Dédicace. — Précautions militaires. — Antiochus en Perse. — Son retour, ses angoisses, sa mort. |

Le pays était bouleversé. Jérusalem était en ruines: Les hommes d’Antiochus, fidèles à leur maître comme des chiens de boucher, flairant du sang, cherchant de l'or, étaient répandus par toute la Syrie, préoccupés d’obéir, et ne demandant pas mieux que d’assouvir en passant des vengeances particulières, ou des passions plus odieuses encore. On les fuyait comme des fléaux, sachant qu'une fois découvert, on était perdu. Les rares fidèles qui ne fléchissaient pas le genou devant le sabre avaient trouvé sur les montagnes des retraites parfaitement sûres, plus sûres du moins que les bourgs et les villages de la plaine, moins exposées aux perquisitions, et permettant au besoin la fuite comme dernière ressource. Là, les Juifs se trouvaient chez eux; les cavernes des rochers étaient leurs demeures; les sentiers, les défilés, les cours d’eau, les rochers, les vieux arbres, tout leur était familier, et ce qui

créait un danger pour leurs ennemis devenait leur

protection. Cest, du reste, l’histoire de tous les pays,

des guérillas d'Espagne, des paysans dans les Abbruzzes, et des camisards dans les Cévennes.

Sur le territoire de la tribu de Dan, au sud de la vallée d’Ajalon , entre Joppe et Jérusalem, mais plus près de Jérusalem, s'élevait sur une montagne escarpée la petite ville de Modin, qui offrait un asile naturel, mais précaire, à ceux qui, ne pouvant plus habiter la capitale, répugnaient cependant à trop s'éloigner du Lieu saint. Là s'était réfugié, avec ses cinq fils”, un vénérable prêtre, presque centenaire, fort zélé pour la loi de Dieu, Mattathias, descendant d’Aaron, de la classe de Jéhojarib (4 Chron. XXIV, 7; cf. Luc, I, 5); il était arrière-petit-fils de Hasmon, et la famille entière portait le nom de son aïeul, le nom d'Hasmonéens. Ge nom d’Hasmon signifie prince et semble avoir eu quelque chose de prophétique.

Mattathias vivait tranquille et retiré, sans bruit, quoique toujours guëéttant l’occasion de rendre témoignage de sa foi, peut-être même de faire plus. À

la vue des malheurs de sa patrie et de la désolation

du sanctuaire, il s'était écrié: Pourquoi vivrions-nous encore? Et lui et ses fils avaient déchiré leurs vêtements et s'étaient couverts de sacs en signe de deuil. Mais les Juifs de Modin étaient engourdis, tièdes et