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qu'une femme est insultée en présence de son mari, celui-ci doit la venger de l'outrage qu'elle a reçu; mais il savait aussi que le recruteur n'était pas un bar eu d'Andreville , et j'ai dit qu'en cessant d'être honnête homme , Denesville avait cessé d'être brave:

aussi il n'eut garde de répondre; il se leva, présenta son bras à sa vertueuse moitié , et ils se retirèrent suivis de Julie , qui n'avait garde de quitter une maîtresse avec laquelle elle savait qu'il n'y avait rien à perdre, et beaucoup à gagner.

Voyons , se dit le recruteur quand il fut seul , que vais-je faire des cent mille écus que j'ai gagnés?

il faut songer à faire une fin ; ce

n'est pas que je sois vieux ; à quarante-cinq ans, un homme est dans son été , il n'a encore parcouru que la moitié de sa carrière; mais cela n'empêche pas de songer à l'avenir. Avec trois cent mille francs , je puis acheter deux hôtels : j'en occuperai un , je louerai le second Oui ,mais je prétends être à l'abri de tous les caprices de la fortune , et pour cela , il ne faut pas acheter d'hôtels : uu incendie peut dévorer cela en une nuit , et voilà ma fortune ad patres. ïl n'est pas beaucoup plus sur de placer sur l'Etat:

un changement de gouvernement, une révolution, et l'on est ruiné sans miséricorde. Je ne vois pas de moyens plus sûrs que de placer

4o l'époux mon argent par première hypothèque sur de bonnes terres : cela ne brûle pas , et si la grêle vient en détruire le produit , cela ne regarde que le cultivateur. Ainsi voilà qui est résolu , je placerai mes cent mille e'cus de cette manière , et je pourrai être tranquille surl'avenir. Voyons, combien cela me rapportera -t-il ? Environ dixhuit mille francs Diable! c'est

peu de chose , que dix-huit mille francs pour vivre à Paris , car je n'irai certainement pas m'enterrer dans quelque bicoque de province; on ne peut , avec un si modique revenu, avoir un équipage; et, pour jouir de quelque considération , il est indispensable d'avoir un équipage : diable ! cela est em-

barrassent. Il est malheureux que ceux qui ont des propriétés n'empruntent pas à douze du cent.

Mon capital me rapporterait trentesix mille francs, et c'est tout juste ce qu'il faut à un homme , qui n'est pas prodigue, mais qui est bien aise d'avoir une voiture. En vérité , il faut convenir que je suis un grand sot; j'étais en veine lorsque je quittai la partie ; dix minutes plus tard, j'eusse rapporté le double de cet argent , et il ne me restait plus rien à désirer. Heureusement , le mal n'est pas sans remède ; ce que je pouvais gagner il y a une heure , je puis encore le gagner maintenant. îî n'est pas tard; on joue chez la ha-

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renne de Gros-Ménil jusqu'à deux heures du matin : on joue gros jeu ; dans une heure j'aurai doublé mon argent. En parlant ainsi, il reprit l'or et les billets qu'il avait déposés sur la table , et il partit plein de sa grandeur future, et du rôle important que sa voiture lui permettrait de jouer dans le monde.

J'aurai , disait-il encore ^ en courantchezlabaronne de Gros-MéniJ, j'aurai au moins le plaisir d'éclabousser ce faquin de Denesville , et sa femme , qui n'est qu'une catin que je remplacerai quand je voudrai : il est bien agréable d'être riche ; on marche sur le corps à ces petites gens , qui n'osent se plaindre , parce qu'ils savent que

p.\ iuâï£ir. 4 j

la fortune donne à Monseigneur le droit d'être insolent, a Ainsi raisonnait de l'Espadon , ainsi raisonnent tous les misérables possèdes de la fureur du jeu, et le nombre de ces insensés est aujourd'hui plus grand que jamais. Ce n'est plus seulement dans les hautes classes de la société que cette terrible passion exerce ses ravages ; des maisons de jeu, non-seulement tolérées, mais encore protégées par le gouvernement, offrent un appât funeste aux artisans, aux ouvriers de toutes les classes, qui chaque semaine voient ce gouffre engloutir le produit de leurs paisibles travaux. Une femme , de jeunes enfans attendent avec impatience le

44 l'époux retour du chef de la famille : il doit apporter queîqu'argent, et ces malheureux ont des besoins de première nécessité à satisfaire. Il arrive enfin , ce père , cet époux si impatiemment attendu , il arrive Mais son visage est pâle,

son air abatu , ses yeux hagards...

Le malheureux a perdu l'argent qui devait nourrir sa famille, qui, désespérée , mourant de faim , est réduite à implorer la charité des

passans Vous avez raison ,

charmantes lectrices , je vous ai promis d'être gai , et j'ai tout l'air d'entamer un sermon, ce qui n'est pas toujours plaisant ; mais convenez que le sujet prête , et puis on est bien aise de faire sentir que

Ton a 'des mœurs , car un romancier en a comme un autre. D'ailleurs il n'y a pas autant de différence qu'on pourrait le croire , entre un sermon et un roman , et je connais quelques-uns de ces premiers qui sont peut-être plus comiques que le roman de Scarron.

J'avais résolu de vous divertir avec quelques-uns de ces petits sermons , chers lecteurs ; mais un mien ami m'assura que cela n'était pas nécesseire , et que je ne ferais pas mal de me tenir coi y pour ce qui regarde les prédicateurs et les sermons qu'ils débitent; et cet ami étant un homme sage, je conclus qu'il avait raison , et voilà pourquoi vous ne trouverez

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point de sermons dans mon roman; ce qui pourtant eût été plaisant, original même, et je tiens un peu à l'originalité ; mais il faut bien aussi sacrifier quelque chose à la prudence.

Je vous disais donc que le recruteur , muni de ses cent mille écus , courait chez madame la baronne de Gros-Ménil; cette dame avait trouvé le moyen de réduire à zéro son immense fortune, et elle ne se soutenait qu'en donnant à jouer chez elle , ce qui n'est pas très-moral ; mais il est reconnu qu'une femme de qualité n'est pas tenue d'avoir des mœurs: cela est bon pour la canaille. 11 est vrai

que madame la baronne avait été jadis femme de chambre de la femme d'un maréchal de France.

Le maréchal avait trouvé la soubrette fort gentille; et , pour la payer de quelque complaisance , l'avait mariée à son intendant.

L'intendant , qui entendait bien les intérêts de Monseigneur, entendait encore mieux les siens. A la révolution , Monseigneur avait émigré; l'intendant avait acheté les propriétés de son patron , et, lors de la création d'une nouvelle noblesse , il avait, comme bien d'autres , trouvé les moyens de se faire baronniser. M. le baron avait cent mille francs de revenu ; il les mangeait à lui seul ; madame en

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dépensait le double. Ils parvinrent en peu de temps à se ruiner, et maintenant ils ruinaient les autres pour vivre ainsi avec le monde , qui est pourtant le meilleur possible. Je serais assez curieux de connaître le plus mauvais. Revenons.

De l'Espadon arriva chez la baronne : la société était nombreuse, et le plus profond silence régnait; ce qui prouvait qu'on s'amusait beaucoup. En sortant de là quelques-uns de ceux qui s'étaient le plus amusés se brûlaient la cervelle ou se jetaient à la Seine

Chacun son goût : c'était le leur ; il ne nous appartient pas d'y trou-

ver à redire... Au diable les digressions.

Je reviens, pour la troisième ou quatrième fois, à mon héros , et à ses trois cent mille francs; et celte fois , ami lecteur, je vous promets d'achever d'un trait l'histoire de ce personnage. Il joua d'abord petit jeu, et gagna; mais trouvant que cela n'allait pas assez vite, il doubla , tripla son jeu, et ses billets et espèces passèrent en un clind'œil de sa poche dans celle du croupier. De l'Espadon e'tait anéanti ; le de'sespoir l'écrasait ; il accusait le sort , et il faut avouer qu'on est encore heureux en pareille circonstance , de trouver le sort , afin de pouvoir s'en prendre à quelque chose: cependant il se 3. 5

rappela qu'il avait un assez beau mobilier, dont il lui serait facile de faire de l'argent sur-le-champ, en le donnant pour le cinquième de sa valeur. En conséquence , il se rendit chez un honnête tapissier, qui lui compta dix mille francs de ce qu'il était bien sûr de vendre cinquante , et le recruteur retourna aussitôt chez la baronne , où il laissa encore ses dix mille francs , ce qui était assez naturel. Rien n'est stable ici-bas ; quand on se porte bien , on doit s'attendre à être malade tôt ou tard; quand on a beaucoup joué , beaucoup gaffné , et qu'on continue de jouer , il est clair qu'on finira par perdre. De l'Espadon perdit donc, cl il sentit combien , dans cette

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occasion , la possesiou Je madame d'Antremont lui serait utile. Il lui restait six francs, et il était décidé, dans son désespoir , de les employer à acheter un pistolet, avec lequel il se proposait de se brûler la cervelle. On a beaucoup parlé contre le suicide, et j'approuve fort ceux qui le blâment. Cependant, si ce crime n'était commis que par des gens de l'espèce du recruteur , je pense qu'on pourrait le tolérer pour le bien de l'humanité. Quoi qu'il eu soit, il faut croire qu'il était écrit que de l'Espadon ne se tuerait pas ; car, malgré tout le désir qu'il en avait, il ne rencontra pas un armurier sur sa route; mais en revanche, il rencontra quelques prêtresses de

Vénus , qui l'invitèrent à les visiter. Le recruteur n'entendait rien, tant son malheur l'accablait, et il marchait toujours , sans trop savoir pourquoi , non plus que le Heu vers lequel il se dirigeait. Une des filles dont je viens de parler le prit pour un fou ; mais comme il était fort bien mis , elle pensa que ce fou-là pourrait être généreux , elle lui prit la main , et de l'Espadon se laissa conduire machinalement ; ce ne fut qu'en entrant dans le réduit de la princesse , qu'il s'aperçut qu'il était chez une fille. — « Ma foi ! se ditil , mourir d'un coup de canon ou d'un coup de fusil , c'est toujours mourir; je couche avec cette fille, et, si demain j'ai encore

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envie de quitter ce monde, il ne tiendra qu'à moi de me pendre ou de me jeter à la rivière, # II se coucha en faisant cette réflexion, qui était assez raisonnable. Il s'en fallut quelque chose qu'il passât une nuit tranquille ; aussi , dès que le jour parut , il se leva , bien décidé à faire ses adieux à ce monde., qu'il ne pensait pas être le meilleur .-chacun son opinion. 11 donna ses six francs à sa compagne , qui se plaignit de son peu de générosité ; mais il n'en possédait pas davantage. Comme il sortait do ce taudis , une vieille femme décrépite, qui n'avait pour vètemens que de misérables guenilles, et portait un tablier de cuisine , qui paraissait avoir élé blanc quelques

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mois auparavant; cette femme s'approcha de lui , et le pria de ne pas oublier la bonne. Le recruteur n'avait pas un sou, et allait passer outre; mais il lui sembla que le son de voix de cette femme ne lui était pas inconnu; ses traits même , malgré qu'ils portassent l'empreinte du temps et de la débauche , semblaient lui rappeler quelqu'un qu'il avait connu autrefois : il se retourne , s'approche : cette femme , étonnée , le regarde à son tour , et s'écrie en lui sautant au cou : Dieu soit loué ! c'est mon fils y que je croyais mort depuis si long-temps. — C'est lui-même, répondit de l'Espadon , qui venait aussi de reconnaître sa mère ; mais si j'espérais