Importance de la vue chez le tabétique
Nous avons vu précédemment que si la vision aide le sujet normal à s'orienter, donc à acquérir et conserver une statique parfaite, les renseignements qu'elle Lui fournit ne sont cependant pas indispensables. Ce n’est qu'un contrôle, un appareil de suppléance dont, à là rigueur on peut se passer ; mais encore faut-il, dans ce cas, que soient intacts tous les autres systèmes qui concourent au maintien de la station debout.
Or, considérons un tabétique ? du fait même de sa lésion, il ne peut plus compter sur les renseignements de toute première importance que fournissent au normal les sensibilités profonde et superficielle. Dès lors, l'appareil visuel jouera chez ce malade un rôle capital, suppléant en partie aux fonctions défaillantes et masquant ainsi l'atteinte des voies de l'équilibre. Le tabétique s'oriente avec ses yeux sur les objets environ-
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nants ; il marche en quelque sorte avec son cerveau : il se sert de ses yeux « comme de béquilles » et il arrive ainsi très souvent à réduire beaucoup ses troubles locomoteurs. Mais que son orientation oculaire vienne à lui faire défaut brusquement, et aussitôt il sera dans l'impossibilité de se tenir debout. 11 faut et il suffit pour cela que le passage soit soudain de la lumière à l'obscurité ou qu'il y ait une brusque et profonde perturbation dans les conditions de la vision. C’est ce qui explique ces pertes d'équilibre inattendues lorsque, par exemple, le malade passe sa chemise, ou lorsque, faisant sa toilette, il met la serviette devant ses yeux. C'est ce qui se produit encore la nuit, où le tabétique a nettement conscience de son instabilité. C'est enfin ce que l’on réalise expérimentalement en lui faisant prendre la position de Romberg, et si l'existence de ce signe a été considérée comme un symptôme précoce du tabes, c’est parce que le maintien de l'équilibre dans des conditions aussi compliquées que l’occlusion des yeux et la juxtaposition des pieds, constitue un des actes les plus difficiles de la coordination et se trouve. par suite, forcément un des premiers troublé.
