AVANT-PROPOS

classique pourront être transformés dans celte direction, lorsqu'on aura formé dans nos Facultés un personnel enseignant compétent. Enfin, Técole primaire verra son plan d'études modifié et élargi dans le sens agricole, le jour où les institutions universitaires des deux premiers degrés auront préparé des maîtres capables d'enseigner dans nos Écoles normales les connaissances si variées qu'exigent, pour progresser, les diverses branches de l'art agricole. Jusque-là, c'est-à-dire jusqu'au jour où l'on aura donné à l'agriculture, dans l'enseignement public, la place que lui assigne son importance primordiale pour l'avenir de notre pays, ce serait se payer, de mots que de songer à organiser l'instruction agricole en promulguant des arrêtés, en publiant des programmes qui resteront des irompe-Vœily tant qu'on n'aura pas, pour les appliquer, des hommes compétents et supérieurs, par la solidité de leur instruction, aux cultivateurs dont ils devront élever les enfants.

Mais revenons à notre sujet, après cette digression qui m'est dictée par la confiance absolue que j*ai dans les merveilleux résultats à attendre d'une bonne instruction donnée aux fils de nos cultivateurs, autant que par la crainte non moins fondée de voir échouer les tentatives généreuses qu'on pourrait faire dans cette voie, tant qu'on n'aura pas sous la main un personnel enseignant à la hauteur de la mission qu'on veut lui confier.

Gomme je le disais tout à l'heure, les véritables

6 l'épuisement du sol et les récoltes.

conditions de la fertilité du sol sont à peine entrevues depuis un quart de siècle. Bien qu'il reste encore beaucoup de points à élucider, nous sommes assez avancés aujourd'hui pour tracer des règles pratiques dont l'application conduit sûrement à' l'augmentation économique des rendements de la terre, objectif capital que tout agriculteur doit avoir sans cesse présent à Tesprit.

L'accroissement des rendements s'impose d'une manière absolue. Seul il peut guérir le mal dont souffre l'agriculture européenne, en attendant que viennent jusqu'à nous les plaintes des cultivateurs d'outre-mer. La première condition de cette élévation des rendements, c'est de la fumure rationnelle du sol que nous pouvons l'attendre.

Je me suis proposé en écrivant ce petit livre de grouper dans un ordre méthodique les connaissances indispensables pour guider le cultivateur dans le choix et l'emploi des matières fertilisantes. Les aliments de la plante, l'étude des milieux où elle naît et se développe (atmosphère et sol), les exigences particulières à chaque groupe de végétaux de la grande culture, tels sont les sujets que j'ai successivement esquissés et dont l'étude doit servir d'yitroduction à l'emploi des engrais.