NUTRITION AÉRIENNE DE LA PLANTE
sol aurait la propriété de fixer Tazote de Tair et de le .transformer directement en ammoniaque et en acide nitrique. La question, si intéressante qu'elle soit, n'est point absolument résolue; cependant les derniers travaux de M. Th. Schlœsing conduisent à la négative, et jusqu'à nouvel ordre nous les tiendrons pour l'expression de la vérité. En tous cas, il demeure certain jusqu'ici que si l'air fournit assez d'azote, soit à l'état d'ammoniaque, soit autrement aux végétaux spontanés, tels que les arbres en massifs et les pâturages, pour que, avec le concours des détritus de ces végétaux restant dans le sol, les rendements, d'ailleurs minimes, ne diminuent pas sensiblement, les choses se passent tout autrement pour nos cultures proprement dites. A part des cas tout à fait exceptionnels, tels que celui des terres vierges ou de certains sols comme les terres noires de Russie, où Taccumulation séculaire des détritus organiques a emmagasiné d'énormes quantités de substances azotées, le cultivateur est tenu de fournir au sol de l'azote assimilable, sous peine de voir baisser très rapidement les rendements.
Du coup d'œil rapide que nous venons de jeter sur la constitution de l'atmosphère dans ses rapports avec la végétation découlent un certain nombre de faits solidement assis sur l'expérience, et qu'il convient de résumer pour en déduire ultérieureriient des conséquences applicables à la culture.
I. L'air atmosphérique met à la disposition de la plante, outre l'oxygène indispensable à toute manifestation vitale : 1° le carbone, qu'il lui offre à l'état d'acide carbonique en quantité inépuisable et sans cesse renouvelée; 2** la vapeur d'eau, source
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de l'hydrogène des plantes et origine d'une partie de l'eau de leurs tissus; 3° l'ammoniaque, que les liquides presque toujours acides qui imprègnent les organes de la plante assimilent directement. ^
IL L'azote gazeux de l'air, dont le rôle principal paraît être de diluer l'oxygène afin d'en atténuer les effets comburants tant pour les animaux que pour les végétaux, ne parait pas assimilé directement par ceux-ci.
La conclusion générale de ce qui précède, c'est que le milieu indispensable à la vie, qu'on appelle Tair, est la source unique du carbone des plantes dont la matière verte décompose l'acide carbonique gazeux sous l'influence de la lumière solaire directe, par des procédés dont le mécanisme nous échappe jusqu'ici complètement. L'atmosphère fournit en outre au végétal une partie de l'eau et de l'azote (sous forme d'ammoniaque) nécessaires à son existence.
Les conséquences pratiques résultant de cette connaissance du rôle de l'atmosphère sont très importantes. On voit en effet que le cultivateur n'aura jamais à se préoccuper de restituer au sol ou à l'atmosphère le charbon qui forme du quart à la moitié de nos récoltes, l'air leur en offrant une provision inépuisable; mais il n'en sera pas de même , pour Teau et surtout pour l'azote. L'étude sommaire du sol, deuxième milieu nutritif des végétaux, nous permettra d'établir quels sont les autres aliments de plantes dont le cultivateur n'a pas davantage à se préoccuper que lorsqu'il s'agit du carbone; quels sont au contraire ceux qu'il faut apporter dans un ohamp pour maintenir et pour élever sa fertilité.
