ANALYSE DU SOL
l'atmosphère; il est impuissant à renrichir ou à l'appauvrir, dans une si faible limite que ce soit, en l'un quelconque de ses éléments.
Il n'en est point de même du sol, dont il lui est loisible, par des actions mécaniques, telles que les labours, et par l'apport des engrais, de modifier, pour ainsi dire, d'une façon illimitée, les propriétés physiques et la richesse nutritive. L'étude de ce milieu présente donc le plus haut intérêt pour l'agriculteur.
. L'examen chimique des cendres des récoltes nous renseigne sur l'emprunt fait au sol par ces dernières ; la composition chimique de la terre indique les ressources ahmentaires que celle-ci met à la disposition des plantes. Cette double connaissance est le point de départ indispensable de toute culture rationnelle. Quand on connaît les exigences minérales de telle ou telle récolte et les quantités de principes nutritifs que renferme la terre où l'on veut l'obtenir, on est en possession d'indications sans lesquelles on ne saurait procéder autrement que par tâtoimements, c'est-à-dire sans méthode. Il serait superflu d^nsister davantage sur l'utilité, pour le cultivateur, d'une détermination aussi parfaite que possible de la constitution physique et chimique du sol sur lequel il opère.
40. De l'analyse du sol, — Malgré l'importance du sujet et la conviction, de plus en plus répandue aujourd'hui, des services que l'étude chimique des sols est appelée à rendre à l'agriculture, malgré le grand nombre de recherches auxquelles l'étude du sol a donné lieu depuis une trentaine d'années, nous sommes loin encore de voir clair, qu'on me passe
36 l'épuisement du sol et les récoltes.
cette expression vulgaire, dans les questions soulevées par la composition de la terre végétale dans ses rapports avec la végétation.
Si nous en savons assez aujourd'hui pour guider très utilement le praticien dans le choix de ses fumures et de ses assolements, il nous reste beaucoup encore à décou\Tir pour tracer des règles susceptibles de généralisation. À côté des cas particuliers où l'analyse chimique du sol, telle que nous savons la pratiquer, nous éclaire d'une façon à peu près complète sur la nature des engrais et sur le mode de traitement de la terre, il en est d'autres devant lesquels nous échouons, malgré tous nos efforts. Il y a lieu, je crois, de nous arrêter pendant quelques instants sur ce sujet délicat, ne serait-ce que pour édifier nettement le lecteur sur la position de la question.
On se figure trop souvent qu'il suffit de remettre à un chimiste un échantillon de terre pour que, à l'aide de son examen, il puisse formuler d'une façon dogmatique, pour ainsi dire, un mode de fumure devant nécessairement doubler ou tripler le rendement. Inversement, certains agriculteurs soutiennent que l'analyse chimique d'une terre n'apprend rien en ce qui concerne sa fertilité. Ces deux manières de voir sont excessives et c'est à faire la part de vérité de chacune d'elles que je veux consacrer quelques lignes avant d'aborder l'étude du sol. . L'analyse chimique nous renseigne sur la présence ou l'absence dans le sol des principes minéraux reconnus indispensables à la formation des plantes et à leur développement. Une terre se montre-t-elle totalement dépourvue de l'un ou de plusieurs de ces
