ANALYSE DU SOL

éléments, chaux, acide phosphorique, etc., on peut, à coup sûr, conclure qu'elle demeurera stérile tant qu'on ne lui fournira pas les substances qui y font défaut. L'analyse décèle-t-elle dans une terre la présence, en quantité un peu notable, de certains sels, tels ,que le chlorure de magnésium ou le sel marin, on s'expliquera la stérilité de cette terre,* alors même qu'elle renfermerait, en quantités suffisantes et sous un état convenable, tous les ahments des plantes.

Dans les deux cas que je viens de citer, l'analyse chimique d'un sol fournit l'explication certaine de la stérilité d'une terre : dans le premier, certains aliments indispensables manquent; dans le second, le sol renferme de véritables poisons pour la végétation.

Mais les choses ne se présentent pas toujours aussi simplement. Un sol peut, d'après son analyse, contenir toutes les substances minérales reconnues indispensables à l'alimentation de la plante, et ne renfermer aucune substance toxique pour cette dernière, sans qu'il résulte nécessairement, de cette double condition, que ce sol sera fertile. Cela tient à ce que la fertilité dépend moins des quantités de chaux, de phosphore, de potasse que renferme la terre que de Tétat chimique sous lequel celle-ci met ces corps à la disposition du végétal. Tous les composés de chaux, de phosphore, de potasse ne sont pas, tant s'en faut, également assimilables par la plante; or c'est précisément la détermination des combinaisons minérales vraiment nutritives qui, dans Tétat de nos connaissances, présente au chimiste des difficultés parfois insurmontables.

38 l'épuisement du sol et les récoltes.

On voit souvent, indiqués en tonnes, les poids bruts de chaux, d'azote, d'acide phosphorique, etc., que renferme un hectare de terre, et les auteurs de ces déterminations en tirer des déductions relativement à la fécondité des terres étudiées par eux. Rien n'est moins exact que les conclusions de semblables calculs : l'expérience nous le prouve tous les jours.

C'est ainsi que de terres dans lesquelles l'analyse décèle, par exemple, 4 000 tonnes d'acide phosphorique à l'hectare, n'en restent pas moins stériles ou peu fertiles, jusqu'au moment où l'on y incorpore 150 ou 200 kilogrammes d'acide phosphorique sous un état chimique convenable. De même pour l'azote : voilà un sol qui contient 4 000 tonnes d'azote par hectare; il donne cependant une très médiocre récolte de blé; si, au printemps, nous répandons à sa surface 40 ou 50 kilogrammes d'azote sous forme de nitrate de soude, le rendement en froment augmente de 5 à 6 quintaux. Rien ne saurait mieux montrer l'influence de Tétat chimique des matières minérales sur l'ahmentation de la plante. C'est à déterminer, dans le sol lui-même, l'état naturel des composés minéraux qui le forment, que doivent aujourd'hui tendre tous les efforts des analystes. Il faudrait arriver à faire le départ entre les éléments minéraux assimilables par les végétaux et ceux qui ne le sont pas : cela serait autrement important que de doser en bloc les diverses matières du sol, dont le quantum ne peut rien faire présumer sur la fertilité, si Ton ne peut pas se rendre compte exactement de l'assimilabihté de ces matières. L'étude plus approfondie de la constitution de la terre arable confirmera l'importance de ces remarques.