FORMATION DES SOLS DE TRANSPORT

qui couvre de grandes étendues de terrain : c'est un dépôt d'épaisseur très variable, dont la partie inférieure est formée d'argile diversement colorée, la superficie étant constituée par un mélange de cailloux et de matériaux siliceux à grains plus ou moins volumineux. Généralement le diluvium est pauvre en calcaire. La. fertilité de ces terrains est variable; certains d'entre eux, tels que le lehm d'Alsace, sont doués d'une grande fécondité; d'autres, composés de cailloux roulés associés à des sables grossiers, exigent beaucoup d'engrais.

Les fleuves et Les rivières charrient les matériaux de désagrégation des roches qui forment les massifs montagneux. Ces matériaux, de volume très inégal, se déposent sur le parcours des torrents et des cours d'eau qui en dérivent, suivant leur ordre de grosseur et de densité. Les plus volumineux s'arrêtent au bas des pentes rapides que descendent ces torrents, et l'eau entraîne seulement les sables et les argiles qui, suivant'leur origine minéralogique, vont former les alluvions graveleuses ou limoneuses. Enfin, les parties les plus ténues, généralement argileuses, sont emportées jusqu'à la mer. A l'embouchure des fleuves, les sels que renferme Teau de mer coagulent l'argile en suspension : ainsi se sont formés les deltas du Nil, du Rhône, du Pô, du Danube, etc. Des expériences fort intéressantes de M. Th. Schlœsing, sur la coagulation des argiles par les sels calcaires ou alcalins nous ont donné une explication très nette de ce mode de formation. La présence de quelques millièmes d'un sel de chaux suffit, dans une eau tranquille, pour précipiter la totalité de l'argile. Nous verrons plus loin que la

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même action, en s'exerçant dans le sol, concourt à son ameublissement et à sa cohésion.

Les alluvions sont souvent très riches en principes fertilisants; plusieurs d'entre elles donnent des sols d'une fécondité remarquable. Tout le monde connaît la fertilité proverbiale du Nil : l'analyse suivante que j'ai faite d'un échantillon de limon recueilli aux environs du Caire après la crue de 1883, donne l'explication des rendements que fournit ce sol, sans le secours d'aucune fumure.

Analyse physico-chimique du limon du Nil :

Eau 9,40

Sable siliceux 44,40

Argile 35,20

Calcaire 4,15

Humus 6,85

L'analyse chimique a décelé dans ce limon les proportions suivantes des matières fertilisantes :

Chaux 2,33 0/0

Magnésie 0,45 —

Potasse 0,21 —

Acide phosphorique 0,71 —

Acide sulfurique 0,04 —

Azote 0,15 —

On peut donc considérer le limon du Nil comme un type de sol très riche et l'on comprend que les récoltes s'y succèdent, sous l'action bienfaisante de l'eau et du soleil, sans réclamer aucune fumure. Le taux d'azote organique (0,45 p. 0/0) est faible dans les limons que j'ai analysés, mais les phénomènes de nitrification doiyent atteindre dans ce limon leur maximum d'intensité et mettre ainsi, chaque année,