L^ARGILE DES SOLS
pide pendant les premiers temps; mais bientôt l'eau distillée ayant entraîné Tagent coagulateur, Targile entre de nouveau en diffusion dans l'eau; le liquide passe trouble à travers le filtre, puis, très peu de temps après, l'argile diffusée bouche les pores du filtre et la filtration s'arrête. On peut répéter indéfiniment l'expérience avec la même matière; la présence ou l'absence de sel calcaire dans l'eau employée produit toujours le même effet. On est donc en présence d'une propriété purement physique des limons et des argiles.
La découverte de cette propriété a permis à M. Th. Schlœsing d'expliquer un certain nombre de phénomènes naturels très importants, que nous allons passer successivement en revue.
Commençons par les labours. On sait que, entre autres résultats, les labours ont pour effet de diviser le sol en particules qui laissent entre elles des interstices par lesquels l'air, l'eau et les racines circulent facilement. L'élément sableux du sol, l'un des plus considérables, numériquement parlant, dans la plupart des terres, ne présente aucune cohésion; c'est grâce à son union avec des substances jouant le rôle de ciment que le sable s'agrège et prend parfois une consistance analogue à celle des sols les plus compacts. Parmi ces ciments figure l'argile, et ce sont les sels calcaires qui maintiennent cette argile en état de coagulation : sans eux, elle se diffuserait dans le sol, entraînée par les eaux, et la division du sol en particules ténues, si favorable à la culture, disparaîtrait.
L'expérience que j'ai rapportée plus haut en donne la preuve. La terre lavée par filtration avec
S4 l'épuisement du sol et les récoltes.
de l'eau ordinaire qui contient des sels calcaires conserve son état physique, elle reste perméable ; l'argile continue à jouer son rôle de coagulant, Teau qui tombe du filtre est limpide. Au bout de très peu de temps, au contraire, la terre lavée à Teau distillée perd ses propriétés physiques; les particules s'écroulent et bientôt forment une pâte imperméable. Ce sont donc les sels calcaires qui donnent à la terre arable la permanence qu'elle possède et que les labours détruiraient sans eux ; les éléments siliceux et argileux se sépareraient par ordre de densité, si les sels calcaires ne les maintenaient unis.
Mais, dira-t-on, comment, d'après cela, la pluie ne détruit-elle pas la cohésion du sol comme fait Teau distillée à laquelle elle ressemble presque complètement? Le voici : Quand la pluie tombe lentement avant de pénétrer dans l'intérieur du sol, elle se charge de la quantité de sels calcaires que M. Th. Schlœsing a démontrée suffisante pour maintenir la coagulation de l'argile. De plus, elle rencontre dans la terre une atmosphère riche en acide carbonique qui l'aide à dissoudre le carbonate de chaux ; en outre, les pluies sont séparées par des intervalles pendant lesquels l'eau nouvellement tombée peut compléter son approvisionnement en bicarbonate de chaux. Enfin, l'évaporation recommence après chaque chute d'eau et ramène vers, la surface les sels entraînés dans le sous-sol.
La pluie vient -elle à tomber avec violence, le choc des gouttes d'eau désagrège la surface du sol et les champs se couvrent d'une couche de pâte très peu perméable, présentant pour la culture des inconvénients que tous les praticiens connaissent.
