LE CALCAIRE DES SOLS

kilomètres de long, un superbe massif de châtaigniers. Or le châtaignier, comme on le sait, est une essence éminemment ennemie des sols calcaires, oh elle ne s'acclimate jamais. La base de ce coteau a été tranchée de main d'homme pour la construction de la ligne du chemin de fer du Bouveret à Genève, par Evian. Les tranchées à ciel ouvert qui bordent la voie sont formées par un grès calcaire qui a servi à la construction d'un grand nombre de maisons de la ville de Genève. Cette roche, qui appartient au terrain mal défini que les géologues ont désigné sous le nom de flishy est formée de 51 p. 100 de silicates associés à 39 p. 100 de carbonate de chaux. C'est une sorte d'agrégat intime de sable siliceux et de calcaire. Au premier abord, j'ai été profondément surpris de voir cette paroi calcaire couronnée de châtaigniers centenaires et j'ai examiné attentivement la constitution de la roche depuis sa base jusqu'à la terre végétale dans laquelle vivent les châtaigniers, c'est-à-dire sur une hauteur de 7 à 10 mètres en moyenne.

L'analyse comparée de la roche prise à diverses hauteurs et celle du sol qui porte ce beau massif de châtaigniers m'ont donné la clef de cette anomalie inexplicable, à première vue, d'une châtaigneraie florissante en terrain calcaire. J'ai constaté, en effet, qu'à mesure qu'on s'élève du niveau de la route vers le sommet de la tranchée, le taux de calcaire, comme le montrent les chiffres ci -après, va en diminuant, pour disparaître complètement lorsqu'on arrive au sol proprement dit. Par différence, la silice et l'argile vont en augmentant proportionnellement jusqu'à constituer la masse du sol forestier.

58 l'épuisement du sol et les récoltes.

Si, laissant de côté les parties intermédiaires de la couche, on prend la roche inférieure au niveau de la voie, la roche supérieure et le sol, leur analyse fournit les résultats suivants :

I II m

Roche Roche Soirecouv.

inférieure. super, la roc. 11.

Eau 4,75 7,50 2,80

Calcaire 38,78 0,91

Carbonate de magnésie 1,59 >• »

Chaux combinée à la silice.. » 1,21 1,06

Magnésie combinée à la silice. 0,44 1,40 0,54

Oxyde de fer et d'alumine... 2,S0 12,64 8,90

Acide pliosphorique 0,08 0,12 0,10

Silicates insolubles '50,80 76,30 81,20

Matières combustibles » » 5,30

Le grès qui forme la roche primitive est extrêmement poreux; l'eau pluviale, en s'infiltrant depuis la surface jusqu'au bas de ce massif, a dissous progressivement le carbonate de chaux et transformé, comme on le voit, en un sol siliceux absolument exempt de calcaire, une roche formée de 40 p. 100 de cette substance unie à 50 p. 400 de silice. Ainsi s'explique la croissance du châtaignier sur la terre résultant de la lixiviation de la roche calcaire par l'eau de pluie.

Un très grand nombre de sols sont dans ce cas, et la nature géologique du sous-sol se trouve en désaccord complet avec celle de la terre arable qui en provient. 11 arrive ainsi qu'une terre renfermant des pierres calcaires de volume souvent considérable est, en réalité, un sol siliceux qui réclame le chaulage. Le plateau jurassique de la forêt de Haye, qui s'étend dans le département de Meurthe-et-