SABLE ET MATIÈRES ORGANIQUES DU SOL
Moselle sur 6 000 hectares environ, est dans ce cas sur une très grande partie de sa surface. Bien qu'on rencontre à une profondeur variable de 0"»,20 à 0",40 lo banc de calcaire au-dessous de la surface du sol, celui-ci est à peu près complètement dépourvu de chaux; il n'en renferme plus que 0,45 p. 100. La plus grande partie des plateaux siliceux reposant sur des bancs calcaires n*a pas d'autre origine. L'emploi du chaulage et du marnage est alors tout indiqué pour ces terrains, qu'on chercherait en vain à améliorer sans leur restituer en partie la chaux que les eaux pluviales leur ont enlevée.
Il me reste, pour compléter cette étude sommaire des sols, à parler du sable et des matières organiques,
17. Le sable et les matières organiques : leur rôle. — Tout sol fertile complet renferme, outre le calcaire et l'argile dont nous venons d'indiquer le rôle et les principales propriétés, du sable siliceux et des substances organiques intimement associées aux trois autres éléments.
Le sable seul, en l'absence de calcaire et d'argile, constitue des sols d'une extrême pauvreté : telles sont les terres résultant de la désagrégation des grès, les sables des dunes et des landes, les plaines du nord de l'Allemagne, etc. Malgré leur infériorité absolue vis-à-vis des autres sols, les sables ne sont pas cependant absolument stériles, mais ils ne conviennent qu'à des espèces très frugales, telles que le pin maritime ou le pin sylvestre parmi les arbres, le lupin et quelques autres végétaux parmi les plantes agricoles. Des récoltes de quelque importance y sont presque impossibles à obtenir sans fumure.
60 l'épuisement du sol et les RéCOLTES.
La présence du sable dans les terres arables contribue, suivant la proportion où il s'y trouvé, à l'ameublissement, à la porosité et à Taération du sol : une proportion de -40 à 50 p. 100 de sable est fréquente ; beaucoup de sols en renferment jusqu'à 70 et 80 p. 100. Certaines terres noires de Russie en contiennent jusqu'à 90 p. 100, sans que cette énorme quantité leur fasse perdre leur consistance. Lorsqu'on humecte ces terres noires, elles forment une pâte aussi tenace que les sols les plus argileux, et l'on ne croirait jamais que l'on a affaire à des terres renfermant moins de 2 à 3 p. 100 d'argile. A quoi donc tiennent les différences si considérables que présentent dans leurs propriétés physiques des sols comme les sables des Landes ou de la Poméranie et les terres noires de Russie, aussi riches les unes que les autres en sable? Cela dépend uniquement de la présence, dans les terres noires, d'une forte proportion de matières organiques qui fait absolument défaut dans les sables que je leur compare.
Le rôle des matières organiques, si mal connu autrefois et si inexactement expliqué jusqu'à ces dernières années, est de la plus haute importance pour la connaissance des propriétés des sols; aussi m'y arrêterai -je un instant.
Tous les débris de végétaux que laissent sur le sol les récoltes après leur enlèvement et les détritus animaux "qui s'y ajoutent, soit par l'apport des fumiers, soit par toute autre cause, ne tardent pas à subir, au contact de l'air atmosphérique et de l'eau, des altérations profondes. L'intervention d'êtres inférieurs, aujourd'hui très nettement établie, accentue encore les décompositions, et finalement les détri-
