VALEUR RELATIVE DES ANALYSES DE SOLS

digestion des phosphates par l'humus met ces composés à la disposition des racines des plantes, sous une forme éminemment assimilable par elles. Le rôle des matières organiques est donc un des plus Utiles pour Tamélioration des sols, le maintien de leur ameublissement; de plus, il favorise Tassimilatton des substances minérales, et notamment celle des phosphates par les plantes. Aussi n'est-ce que dans les sols préalablement enrichis en substances organiques, par une longue mise en culture et par l'apport du fumier, que les engrais chimiques donnent des rendements maxima. L'importance de l'humus est un motif qui s'ajoute à beaucoup d autres, que nous indiquerons plus tard, pour encourager la récolte des fumiers et des purins et leur apport sur un sol cultivé.

18. Valeur relative des analyses de sols. — La fertilité d'un sol dépend beaucoup moins de la quantité des principes indispensables à la végétation qu il renferme, que de l'état chimique et du degré de dissémination sous lequel ces principes y existent et sont mis à la disposition des plantes. Cette vérité est bien moirfs généralement connue qu'on ne serait tenté de le penser : il slest même trouvé des agronomes, ou du moins des gens qui se croient tels, des publicistes agricoles d'un certain renom, qui l'ont méconnue au point de se livrer à des calculs purement fantaisistes, pour ne pas dire fantastiques, sur. les poids d'acide phosphorique, de potasse et d'azote, par exemple, que doit contenir uïi sol arable pour être fertile. Partant d'un fait exact, les écrivains auxquels je fais allusion sont arrivés à des conclusions absurdes, que le bon sens

64 l'épuisement du sol et les récoltes.

suffit à réfuter sans qu'il soit besoin d'être grand clerc en la matière. L'erreur que je signale est si fréquente, elle peut conduire à des conséquences si désastreuses les praticiens qui la partageraient, que je veux la mettre en relief tout de suite par quelques exemples saisissants.

Ayant constaté, par l'analyse chimique du sol, qu'une terre de fertilité moyenne renferme, par kilogramme, 1 gramme d'acide phosphorique, 1 gramme d'azote et 2 grammes de potasse, les théoriciens dont je parle ont fait le raisonnement tout à fait spécieux que voici : La couche, de terre dans laquelle * les végétaux de la grande culture vont, à l'aide de leurs racines, puiser leur alimentation, peut être estimée d'une profondeur de 20 centimètres en moyenne; le poids du litre de terre étant de 1 500 grammes, par exemple, chaque mètre carré de ce champ représente pour cette profondeur 200 litres X 1 kil. 500, soit 300 kilogrammes de terre. Aux doses que nous venons d'indiquer, ces 300 kilogrammes contiennent :

1® En acide phosphorique 300 grammes.

2o En azote.. 300 —

3« En potasse 600 —

L'hectare ayant une superficie 10000 fois plus grande, la richesse de cette surface en chacun des principes fertilisants sera la suivante :

1 hectare renferme 3 000 kil. acide phosph.

— 3 000 kil. azote.

— 6 000 kil. potasse.