VALEUR DES ANALYSES DE SOLS

Telles sont donc les quantités de chacune de ces substances que devra contenir une terre pour porter des récoltes moyennes. Puis, poussant la fantaisie jusqu'au bout, nos économistes (!) évaluent le capital représenté par cette richesse. Appliquant aux données ci-dessus les prix du kilogramme des matières fertilisantes commerciales, ils déraisonnent comme suit :

Kilogr. Francs. Francs.

3,000 d'acide phosphorique. à 0,50 l'un 1,500

3,000 d'azote à 0,50 l'un 4,800

6,000 potasse à 0,40 Tun 2,400

Au total 8,700

Huit mille sept cents francs ! représentant la valeur de l'engrais naturel contenu dans un seul hectare de terre ! Enfin, comme une conclusion qui leur semble toute naturelle, les auteurs de cette singulière conception arrivent à poser en principe qu'en prenant un sol à peu près stérile, par absence d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, il faut commencer par y dépenser près de neuf mille francs à l'hectare pour l'amener à un degré de fertilité moyen. Quel est, s'écrient certains d'entre eux en manière d'épilogue, le cultivateur assez riche et assez audacieux pour tenter une pareille expérience! Eh bien, tous les chiffres que j'ai cités relativement à la teneur du sol arable de moyenne qualité en principes fertihsants, sont exacts; ceux sur lesquels se sont appuyés les partisans de cette singulière doctrine, le sont également : comment se fait-il donc que les conclusions soient si manifestement absurdes, les prémisses étant justes?

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66 l'épuisement du sol et les récoltes.

Il est très facile de l'expliquer. Oui, les sols de fertilité moyenne renferment environ 0,40 p. 100 d'acide phosphorique, 0,20 p. 100 de potasse et 0,10 p. 100 d'azote; mais, d'une part, ces substances dans le sol naturel ne sauraient être évaluées au prix des engrais commerciaux : ils sont pour ainsi dire sans valeur vénale; d'autre part, ils existent à des états sous lesquels ils sont relativement peu assimilables par les plantes; enfin, l'expérience nous montre tous les jours que des quantités très sensiblement inférieures à celles-là suffisent à l'obtention de pleines récoltes. En effet, 100 kilogrammes d'acide phosphorique, 100 kilogrammes d'azote, 125 kilogrammes de potasse, sous des formes chimiques assimilables, convenablement disséminés, par une opération mécanique, dans le volume de terre correspondant à une surface d'un hectare, sur une profondeur de 0™,20, doubleront, tripleront le rendement de cette terre, bien qu'elle contienne déjà plus de 3 000 kilogrammes de chacun de ces corps. Cette estimation est donc tout à fait fausse, tant au point de vue du capital engrais existant dans un sol de la richesse de celui que j'ai pris pour exemple, que sous le rapport des indications qu'elle fournit à un cultivateur désireux de mettre en valeur, par l'emploi d'engrais chimiques, une terre insuffisamment pourvue de principes nutritifs.

Il y a plus encore : certains sols renfermant naturellement dix fois plus d'acide phosphorique ou d'azote que je n'en indique plus haut, se montrent tantôt égaux à peine, tantôt inférieurs, sous le rapport de la fertilité, au type que j'ai cité. Dans ces sols, l'apport d'une quantité cent fois moindre de ces