VALEUR DES ANALYSES DE SOLS

deux éléments, sous une forme convenable, élèveverait, dès la première année, très notablement les rendements : cela est vrai de l'emploi des phosphates pulvérulents dans les terres des Vosges, des phosphates et du nitrate de soude ou du sulfate d'anmioniaque dans certains sols tourbeux. Or les premières contiennent fréquemment 1 p. 100 de leur poids d'acide phosphorique ; les seconds ont même richesse en azote et souvent plus, et, malgré cela, une addition de quelques millièmes de ces substances se traduit par une notable élévation dans les rendements.

Ces anomalies apparentes s'expliquent tout naturellement lorsqu'on ne se borne pas, comme les utopistes que j'ai en vue, à constater le quantum de phosphate, d'azote ou de potasse existant dans le sol, mais qu'on cherche à en déterminer la forme de combinaison. Les phosphates cristallins ou cristallisés, tels que le phosphate de chaux connu sous le nom d'apatite, et le phosphate de fer (vivianite), sont à peu près complètement inertes pour la nutrition de la plante ; il en est de même de l'azote des matières organiques non encore décomposées (cas des tourbes) : les racines des plantes ne peuvent l'utiliser. Rien d'étonnant, dès lors, que la richesse hrute d'une terre en phosphate ou en azote ne corresponde pas du tout, dans certains cas, à son degré de fertilité. Vient-on au contraire à pousser aussi loin que le permettent aujourd'hui les procédés que nous possédons, l'analyse physique et chimique d'une terre, on reconnaît bientôt la prépondérance de l'état de combinaison des corps sur la fertilité du sol. Ici la qualité prime de beaucoup la quantité.

68 l'épdisbmbnt du sol et les récoltes.

L'ammoniaque, Tacide nitrique, l'acide phosphorique combiné à la matière humique du sol, voilà les véritables agents de fertilité : de leur absence, de leur présence, de leur quantité dans un sol arable, on pourra déduire, avec beaucoup plus de chance d'être dans le vrai, la fécondité probable d'une terre qu'on ne saurait le faire par la détermination des quantités absolues d'acide phosphorique et d'azote dont on ignorerait l'état chimique.

Il résulte de tout ce qui précède que le cultivateur désireux de se renseigner, par l'analyse du sol de ses champs, sur leur richesse utile en principes minéraux, ne devra pas se borner à ces déterminations en bloc des éléments qu'ils renferment. C'est seulement dans le cas où la recherche de l'acide phosphorique, de l'azote et de la potasse conduit à des chiffres très bas, sinon à un résultat négatif, que l'analyse sommaire suffira au cultivateur; elle lui indiquera d'une manière certaine la nécessité d'apporter à la terre les éléments qui y font défaut. Mais pour connaître la valeur chimique du sol au point de vue agricole, il sera de toute nécessité de déterminer, d'une façon aussi exacte que possible, la nature des combinaisons dans lesquelles se trouvent engagés l'azote, l'acide phosphorique et la potasse.

Les stations agronomiques et les laboratoires agricoles, dont le nombre s'accroît chaque jour en France, sont ouverts aux cultivateurs. Ils trouveront dans ces établissements le moyen de faire exécuter, à des conditions très peu onéreuses, les analyses de leurs sols ; de plus, les directeurs des stations leur donneront tous les renseignements utiles pour les fumures des sols soumis à leur examen.