ÉLÉMENTS DES GENDRES DES VÉGÉTAUX

y arrêterons pour faire connaître sommairement les faits principaux qu'ont révélés les nombreuses analyses de cendres que nous possédons aujourd'hui.

21. Les éléments des cendres des végétaux. — On peut diviser en deux groupes les composés minéraux dont l'analyse a décelé la présence dans les cendres des végétaux : 1° les composés qui existent dans toutes les cendres végétales et en constituent la masse. Ce sont, parmi les bases, la potasse, la soude, la chaux, la magnésie, les oxydes de fer et de manganèse; parmi les acides : les acides carbonique, sulfurique, phosphorique , silicique et le chlore; 2<» les composés accidentels et ceux qui n'existent qu'en très petites quantités, tels que : les oxydes d'aluminium, de lithium, de rubidium, de cœsium, de baryum, de strontium, de cuivre, de plomb, de zinc, de nickel, de cobalt, l'iode, le brome et le fluor.

Au point de vue de leurs réactions avec l'eau et les acides, les principes des cendres se rangent en trois catégories : 1° solubles dans l'eau, sels alcalins (potasse et soude); 2** insolubles dans l'eau, mais solubles dans les acides énergiques (carbonates, phosphates et silicates de chaux et de magnésie; sels de fer , de manganèse et silice amorphe) ; 3° insolubles dans l'eau et dans les acides (silice cristalline, silicates acides et sable).

Avant d'éfudier la répartition des composés minéraux dans les cendres des différents groupes de végétaux, il importe de se faire une idée du taux moyen des cendres qu'ils laissent ; le tableau ci-dessous suffira pour montrer les grandes différences

80 l'épuisement du sol et les récoltes.

que présentent les végétaux à cet égard. Les chiffres qu'il contient sont des moyennes générales, qui se rapportent, pour la colonne A, à 100 parties de plantes fraîches ou séchées à l'air et, pour la^ colonne B, à 100 parties de substances sèches, c'està-dire à 100 parties de plantes entièrement débarrassées de l'eau qu'elles renferment à Tétat frais.

Cendres p. 100.

Herbes de prairie 1 à 2 —

Foins de prairie 5 à 7 —

Plantes racines 0,5 à 0,9 3à8

Pailles — 5 à 7

Semences et graines... 1,6 à 4 —

Bois — 0,5 à 1

Les proportions de substances solubles ou insolubles dans l'eau varient beaucoup dans les cendres des différents groupes de végétaux.

Les cendres de bois renferment 25 à 30 pour 100 de sels solubles et 70 à 75 d'insolubles.

Les cendres des végétaux agricoles contiennent de 50 à 90 pour 100 de corps insolubles dans l'eau.

La répartition des matières minérales qui forment les cendres obéit, dans le règne végétal, à une loi générale qui ne présente pour ainsi dire point d'exception. Le taux maximum de cendres se rencontre toujours dans les organes les plus jeunes, la teneur minimum dans les parties les plus âgées de la plante.

La conséquence de cette loi, appliquée à l'étude d'un arbre, par exemple, est que les parties qui s'éloignent du sol, en hauteur, sont de plus en plus riches en cendres, à partir des racines; de même