ÉLÉMENTS DES CENDRES DES VÉGÉTAUX

les organes qui s'éloignent le plus de Taxe de l'arbre sont également les plus riches en substances minérales. Au point de vue de l'exploitation forestière, la connaissance de ce fait a une importance considérable : elle nous enseigne, en effet, que les exploitations à longue révolution, le régime de la futaie, par exemple, épuisent beaucoup moins le sol que les coupes à courte période, les produits exportés étant beaucoup plus pauvres en matières minérales dans le premier cas que dans le second. On voit également combien est préjudiciable à la forêt l'enlèvement des feuilles mortes et des brindilles tombées sur le sol, ces divers produits étant beaucoup plus riches en cendres que le bois luimême.

Le rapport étroit entre l'âge d'un organe végétal et sa teneur en substances minérales, ou, si l'on veut, la nécessité pour constituer un organe végétal de la mise en œuvre d'une quantité notable de principes minéraux, fournit une explication rationnelle des exigences considérables des cultures annuelles, comparées à la végétation forestière. La plante qui doit accomplir dans l'espace de quelques mois toutes les phases de son développement con*somme des quantités de potasse, d'acide phosphorique, de chaux, etc., relativement beaucoup plus grandes que l'arbre qui vit parfois plusieurs siècles* Aussi la restitution au sol, par la fumure, des éléments minéraux enlevés par la récolte doit-elle constamment appeler l'attention du cultivateur, tandis que le forestier n'a point à s'en préoccuper.

Après ce cotip d'œil d'ensemble, nous allons examiner d'un peu plus près la nature des cendres

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des végétaux et leur répartition dans les différents groupes des plantes agricoles.

22. Valeur des renseignements fournis par les analyses des cendres des végétaux. — Le but final que je me suis proposé dans cette étude est de mettre sous les yeux des cultivateurs les éléments indispensables pour apprécier la nature et la quantité des fumures à donner au sol, en vue d'obtenir économiquement les plus hauts rendements possibles.

Une étude de ce genre, cela va sans dire, ne comporte que des indications générales, que les circonstances locales, le climat, la nature chimique et physique du sol devront modifier plus ou moins.

Au moment d'entrer plus avant dans Texamen de la composition des végétaux de la grande culture, je crois utile de préciser la nature des connaissances théoriques nécessaires à la solution des problèmes que soulèvent le maintien et Taccroissement de la fertilité de la. terre. Ces connaissances peuvent se résumer en trois points : 1® les exigences chimiques de la plante; 2*» la détermination des aliments que lui fournissent le sol et l'atmosphère; 3** la composition et la quantité des engrais nécessaires pour compléter l'alimentation naturelle de la récolte.

Dans la pratique, la nature physique du sol, le climat, les assolements en usage, etc., conduiront l'agriculteur à adapter lee indications fournies par la théorie aux conditions spéciales de sa culture, mais celle-ci devra toujours avoir pour point de départ et pour guide les données chimiques en dehors desquelles il n'y a que tâtonnements et empirisme.

Il s'agit donc, pour éclairer l'agriculteur sur les