VALEUR DES ANALYSES DES CENDRES

conditions fondamentales de son exploitation et le mettre à même de la rendre fructueuse, de lui fournir des notions aussi précises que possible sur les prélèvements faits dans le sol par les diverses récoltes, et sur la composition des engrais à employer pour compléter et parfois pour remplacer entièrement le fumier de ferme qui lui fait défaut. Nous sommés sans action sur l'atmosphère et c'est seulement par l'intermédiaire du sol que nous pouvons agir sur la nutrition des végétaux.

L'examen des cendres des principales espèces agricoles va maintenant nous occuper. Il n'est pas inutile en abordant cette étude d'indiquer comment, sans nous exposer à des erreurs notables, la composition moyenne des cendres d'un végétal, du blé ou du foin par exemple, peut servir, indépendamment de la nature du sol où ce végétal a crû, à fixer les emprunts faits par lui à la terre. La même espèce végétale se nourrit sensiblement des mêmes quantités de chacun des principes minéraux, quelle que soit la nature du sol. Gela est surtout vrai des grains, et en général des organes de la reproduction. C'est ainsi, par exemple, que les cendres du blé renferment toujours environ moitié de leur poids d'acide phosphorique, quelque variable que puisse être en ce dernier corps la teneur de la terre (voir p. 91). Les différences de richesse des sols en principes nutritifs se traduisent bien plus sensiblement par l'importance numérique de la récolte que par des divergences dans la composition chimique de celle-ci. Il n'y a rien là d'absolu, bien entendu, mais l'indication d'une tendance générale.

84 l'épuisement du sol et les récoltes.

Un sol riche produira beaucoup plus de matières vivantes qu'un sol pauvre, mais cette matière vivante présentera, dans les deux cas, une composition chimique d'ordinaire voisine et parfois identique.

Gomme on possède aujourd'hui un grand nombre d'analyses de chacune des espèces agricoles importantes, le cultivateur peut, sans être obligé de recourir à l'analyse spéciale de ses récoltes, partir des moyennes obtenues jusqu'ici, pour en déduire, sans erreurs importantes, les emprunts que telle ou telle plante fait à la terre.

D'autre part, la composition moyenne du fumier de ferme et celle des engrais complémentaires sont faciles à établir, nous le verrons plus loin, et là encore on peut partir, pour les calculs de restitution, de données moyennes. Il ne resterait donc pour faire le bilan exact d'une culture déterminée qu'à procéder à l'analyse du sol, auquel, je l*ai dit, il n'est pas possible d'assigner a priori^ comme on le fait pour les récoltes et les engrais, une composition moyenne. Encore est-il que, si l'on ne procède pas à l'analyse du sol (qu'il vaudrait beaucoup mieux ne pas négliger), on peut fixer les doses minima d'engrais nécessaires, en supposant le sol à fumer de richesse médiocre et contenant par exemple 0,10 à 0,45 pour 100 de chacun des trois principes essentiels : potasse, acide phosphorique et azote.

Telles sont les réflexions préliminaires que j'ai cru nécessaire de soumettre à mes lecteurs avant d'aborder l'examen de la composition chimique moyenne des cendres des végétaux de la grande culture.