COMPOSITION DES CENDRES DU BLÉ

végétaux de la grande culture, les moyens d'accroître le rendement du sol pour les- récoltes les plus importantes.

Quand nous connaîtrons la composition de cha* cune des principales espèces végétales, nous chercherons, en partant des données de la statistique agricole de la France, à évaluer approximativement les emprunts que fait au sol de la France la récolte d'une année moyenne. Nous serons ainsi conduits à la démonstration de la nécessité de recourir aux engrais commerciaux pour maintenir la fertilité de nos terres.

24. Composition des cendres du grain et de la paille de froment. — Les expériences culturales poursuivies sans interruption depuis un demi siècle à Rothamsted par J.-B. Lawes et Gilbert ont permis à ces éminents agronomes de réunir, sur les condi^ tiens chimiques de la culture du blé, l'ensemble de documents le plus complet, de beaucoup, que nous possédions. La culture expérimentale du blé a été instituée, en 1848, à Rothamsted et continuée dans les mêmes champs depuis cette époque jusqu'aujourd'hui. En 4884, MM. Lawes et Gilbert ont pubUé les résultats auxquels les a conduits l'analyse des cendres des récoltes (grain et paille de blé) cultivées pendant seize années consécutives (1848 à 1863)*sur le même sol, dans des cohditions diverses de flimure, d'une part, et sans fumure aucune, de l'autre. Les rendements moyens, à l'hectare, ont été dans la période de trente-deux années (1848 à 1880) de 11 hectol. 76 pour les sols qui n'ont reçu aucun engrais, et de 30 hectol. 07 pour les terres fumées régulièrement à raison de 35 000 kilo-

grammes de fumier de ferme par année. Les rapports de la paille au grain s'établissent comme suit :

Sol non fumé : à 100 kil. de paille correspondent 59 kil. 5 de grain.

Sol fumé : à 100 kil. de paille correspondent 58 kil. 6 de grain.

De cette première comparaison il ressort donc que les proportions respectives de grain et de paille ont été à peine influencées par la fumure. Il y a un léger excédent en faveur du sol non fumé dans le rendement du grain par rapport à celui de la paille, mais le poids moyen de l'hectolitre était un peu plus faible pour le sol non fumé.

Comparons maintenant la composition générale des grains et des pailles des deux catégories de sol et celle des cendres fournies par l'incinération des récoltes :

Sol fumé. Non famé. Sol fané. Noo fiuné.

Matière Sèche.. 83,75 83,33 83,81 83,58

Eau 16,25 16,61 16,19 16,42

Cendres pures. 2,01 2,01 6,52 6,44

Azote total... . 1,83 1,90 0,44 0,50

Les chiffres ci-dessus sont presque identiques, on le voit. On peut tirer de leur comparaison quelques conclusions fort intéressantes à noter : 1® le taux de substance sèche des grains et des pailles reste le même, que cette céréale ait crû dans un sol abondamment fumé ou dans une terre n'ayant reçu aucune fumure; 2M1 en est dé même de la quantité des cendres (substances minérales); 3*» seule la teneur en azote paraît légèrement supérieure dans

Fig. 4. — Blé.

(Port de la plante, épis et parties de la fleur isolées.)

90 l'épuisement du sol et les récoltes,

les grains et pailles récoltés en sol non fumé, mais la différence est si faible, qu'on n'est pas absolument certain qu'elle ne dépende pas des variations inévitables dans les dosages de ce corps. En somme, la composition générale de la plante se montre ici indépendante du sol qui Ta nourrie. La grande différence qui existe dans les récoltes des deux champs porte uniquement sur la quantité des produits récoltés. Si, en effet, on rapporte aux poids des récoltes indiqués plus haut (11 hect. 76 et 30 hect. 07 de grain par hectare) les données de ces analyses, on voit que le champ fumé a produit sensiblement deux fois et demie plus de substances sèches alibiles et qu'il a enlevé deux fois et demie aussi plus de substances minérales au sol que le champ non fumé. C'est donc, comme je le dis plus haut, beaucoup plus sur la quantité de la récolte que sur sa composition chimique que se manifeste Faction de la fumure.

Voyons si l'analogie se poursuit dans la composition des cendres du végétal.

L'analyse suivante, que j'emprunte au mémoire de J.-B. Lawes et Gilbert, répond d'une façon péremptoire à cette question :