INTRODUCTION. IX

méthode et du raisonnement, seuls guides dont les lumières puissent nous aider à sortir de la routine.

L'observation pure ne suffît plus aujourd'hui : tout ce qu'elle pouvait nous apprendre, elle nous Ta depuis longtemps révélé. 11 faut que, plus instruit que ses pères, le cultivateur applique à la gestion de son exploitation , comme le fait tout industriel, les résultats acquis par les sciences expérimentales.

L'observation nous apprend que les êtres vivants ont besoin, pour se développer, de recevoir une certaine somme d'aliments ; elle nous montre, d'une façon géné- •rale, que les diverses plantes ne prospèrent pas également sur le même soi, que les animaux s'accroissent plus ou moins vite et fournissent des quantités variables de produits utiles à l'homme, suivant la nourriture qu'ils reçoivent. Seule la science, basée sur l'expérimentation directe, nous donne le pourquoi des faits observés. C'est elle qui nous fait connaître la nature des aliments du végétal, et les exigences spéciales de ce dernier. Seule elle explique, d'après le mode de nutrition des plantes, la nécessité des assolements, le rôle de la jachère, celui des labours et des fumiers, l'influence du choix de la semence, etc. C'est encore l'expérience basée sur les connaissances physiologiques qui a conduit à la création des races de bétail les plus précoces ou les plus rémunératrices par leur aptitude à produire de la viande, du lait ou de la laine. Le perfectionnement des types végétaux et animaux, par la sélection naturelle ou artificielle, par un choix convenable d^aliments, fumiers ou fourrages selon le cas, est une conquête de la science expérimentale. Quelque partie du ménage agricole qu'on envisage, on est conduit à constater le rôle prépondérant des connaissances chimiques et physiologiques dans le progrès des diverses branches de l'agriculture, dont tout l'avenir est étroitement lié désormais à l'application des procédés et des méthodes qui ont porté lès autres industries au degré de puissance que l'on sait.

La première condition du relèvement de l'agriculture