X INTRODUCTION

réside donc dans Tinstruction technique, professionnelle, de ceux qui, à un titre quelconque, participent à Texploitation du sol : propriétaires, fermiers et métayers. C'est à présenter sous une forme simple, concise et pratique les applications, à Tagriculture, de la géologie, de la chimie, de la physiologie et de la mécanique que visera la Petite Encyclopédie, Chacun des opuscules qui la composeront mettra dans la main du lecteur un exposé succinct, mais précis, du sujet qu'il traitera. Les ouvrages élémentaires ne peuvent rendre de services réels qu'à deux conditions : premièrement, être assez complets pour que le lecteur le moins instruit, pourvu qu'il soit intelligent, y trouve, sans recourir à d'autres sources, tout ce qu'il lui est nécessaire de connaître sur le sujet traité. En second lieu, ne présenter que les faits définitivement acquis et les méthodes solidement assises sur l'expérience. Être bref, sans cesser d'être clair et sans encourir le reproche d'être superficiel, tel est le but, difficile parfois à atteindre, que les rédacteurs de VEnq^clopédie auront sans cesse à l'esprit.

Les élèves des Écoles nationales et des Écoles pi^atiques d'agriculture, ceux des Écoles normales et des Ecoles primaires supérieures, les professeurs départementaux d'agn^ culturelles instituteurs, les propriétaires et les cultivateurs, telles sont les catégories nombreuses de lecteurs dont nous ambitionnons les suffrages et auxquels nous pensons être utiles en entreprenant cette publication.

S'il est possible, sinon facile, de grouper dans une série de petits volumes, accessibles à tous par leur prix peu élevé, l'ensemble des connaissances indispensables à la bonne gestion d'une exploitation rurale, il n'en est pas de même en ce qui regarde les moyens matériels d'exécution. L'instruction technique n'est, comme nous le disons plus haut, que l'un des éléments essentiels du progrès agricole : il faut que le capital vienne fournir au cultivateur instruit les ressources indispensables à l'application des bonnes méthodes de culture ou d'élevage.

C'est pour avoir compris, depuis un demi- siècle déjà,