EXIGENCES DES PRAIRIES NATURELLES

On remarquera combien sont différentes les exigences des racines et des tubercules, comparées entre elles d'abord et aux exigences des céréales que nous avons précédemment étudiées à ce point de vue. Nous reviendrons sur ces divergences quand nous nous occuperons des assolements.

32. Prairies naturelles et artificielles. — Tous les praticiens un peu observateurs savent que rien n'est plus variable que la quantité de foin donnée par une prairie. Les conditions de sol et d'exposition, la nature des plantes qui composent une prairie influent d'une manière tout à fait caractéristique sur le poids et .sur la valeur nutritive de la récolte. Telle prairie donne seulement 1 500 ou 1 800 kilogrammes de foin sec; telle autre en peutproduire4000à4500 kilogrammes pour la même surface. L'époque de la récolte et les circonstances atmosphériques qui l'accompagnent, exercent sur la composition et sur la valeur nutritive du foin une influence plus marquée encore. Tandis que les céréales doivent toujours être récoltées à maturité, il faut, au contraire, couper les herbes des prairies naturelles et artificielles bien avant que les graines soient formées, la plante atteignant sa teneur maximum en principes nutritifs convenables pour l'alimentation du bétail au moment de la floraison* La fenaison exige le beau temps, non seulement pour la facilité de la coupe et du Centrage de la récolte^ mais encore pour la bonne qualité du foin : les hèrbfes lavées par les pluies perdent une grande, partie de leur matière azotée soluble aux dépens de leur valeur nutritive. Pour les calculs d'épuisement du sol par les prairies, je supposerai donc la récolte faite à l'époque de la floraison et dans des conditions clima-

114 Lr'EPUlSEMENT DU SOL ET LES RÉCOLTES.

tologiques convenables : je prends pour base de mes calculs la composition moyenne des foins de prairie,

Fig. 11. — Luzerne.

de trèfle, de luzerne et sainfoin en fleur et bien récoltés .

Examinons d'abord les foins et herbages; voici la composition de 1 000 kilogrammes de chacun d'eux :

1 000 kilogrammes contiennent :

legain.

Pâturages

Foin

très bonne

des

qualité.

Alpes.

Kil.