ÉPUISEMENT ANNUEL DU SOL

tées en 1886, sur ces 24 millions d'hectares, atteignent ensemble les chiffres suivants, en nombres ronds :

Azote 600 000 tonnes métr.

Acide phosphorique 300 000 —

Potasse 755 000 —

En divisant chacun de ces nombres par celui des hectares en culture, le prélèvement, en ces trois principes fertilisants par excellence, représenterait ipar hectare et par an :

Azote 25^0

Acide phosphorique , . . . . 12,5

. Potasse 31 ,4

C'est uniquement à titre d'indication générale que je donne cette estimation approximative, puisque les différences très grandes que présentent les exigences des récoltes, les assolements et la durée du séjour des plantes dans le sol, annuel pour les unes, variable de deux à cinq ou six ans pour les autres, ne permettent pas l'établissement d'une semblable moyenne. Mais elle nous servira de base dans notre calcul de restitution.

Ici se pose en effet une question capitale pour l'agriculture française. De quelles ressources disposent actuellement les cultivateurs pour opérer la restitution au sol de l'énorme prélèvement que nous venons de constater? Leur bétail produit-il une quantité suffisante de fumier dé ferme pour y satisfaire? Dans quelle mesure devons-nous recourir aux engrais complémentaires du fumier pour maintenir et, plus encore, pour accroître la fertilité de notre sol?

Le progrès de notre agriculture dépend au premier chef de la réponse à ces questions.

130 l'épuisbmbnt du sol et lbs récoltes.

L'enquête de 1882 établit que la production totale du fumier de ferme s'élève en France à 84 millions de tonnes métriques par année ^ Pour évaluer la teneur en azote, acide phosphoriqiie et potasse du fumier produit, nous admettrons qu'il a la composition moyenne du fumier frais, soit :

Pour 1 000 kilogrammes de fumier :

Azote 3*,9

Acide phosphorique 1 ,8

Potasse 4 ,5

A ces taux de principes fertilisants, les 84 millions de tonnes de fumier correspondent aux quantités totales suivantes de ces trois matières :

Azote 327 600 tonnes.

Acide phosphorique 151200 —

Potasse. 378 000 —

En admettant, ce qui est loin d'être exact malheureusement, qu'aucune quantité de fumier ne reste inutilisée et que les soins nécessaires soient donnés à cette précieuse substance, afin d'éviter toute déperdition des éléments fertilisants qu'elle renferme; en supposant, de plus, que la totalité des 84 millions de tonnes soit uniformément répartie sur les 24 millions d'hectares que nous considérons, ce qui n'est point vrai non plus, puisque les vignes, les cultures maraîchères et autres en absorbent une partie, on arrive à constater que le fumier de ferme produit ne pourrait restituer, au maximum, que les quantités suivantes de principes persistants :

1. statistique agricole de la France. Rapport de M. E. Tisserand, p. 253.

ÉPUISBMBNT ANNUBL DU SOL. 131