COMPOSITION DU FUMIER DE FERME

De ce système antiéconomique , auquel vient s'ajouter, comme je l'ai montré, une production insuffisante de fumier de ferme, découle la nécessité de recourir à l'apport d'engrais commerciaux pour maintenir et accroître la fertilité du sol français.

Une expérience séculaire démontre que les proportions dans lesquelles les matières minérales sont associées dans le fumier de ferme répondent aux exigences de la plante. Partout où l'on emploie des quantités suffisantes de fumier, non seulement on maintient les rendements de la terre à laquelle on les applique, mais encore on les accroît plus ou moins notablement.

D'une manière générale, le fumier de ferme pourrait donc être regardé comme le type dont les engrais commerciaux devraient se rapprocher autant que possible, notamment par leur teneur en azote, acide phosphorique et potasse.

De là l'utilité de connaître la composition chimique du fumier de ferme, qu'on prendrait pour guide dans la préparation des mélanges destinés à le compléter. Cette manière de faire ne peut cependant pas être admise comme base absolue pour la restitution des principes nutritifs enlevés par les récoltes. La raison en est dans deux faits principaux : en premier lieu, les sols étant très inégalement riches en azote, acide phosphorique et potasse, une fumure identique calquée, dans sa composition, sur le fumier de ferme serait, suivant les cas, tout à fait insuffisante ou beaucoup trop abondante en ce qui regarde un ou plusieurs de ses constituants. Ce point mérite d'être élucidé par quelques explications.

Supposons qu'on ait affaire à une terre riche en

136 l'épuisement du sol et les récoltes.

azote et en potasse, mais très pauvre en acide phosphorique : si Ton fume avec une quantité de fumier de ferme suffisante pour apporter dans cette terre l'acide phosphorique nécessaire pour combler largement le déficit, on introduira, du même coup, des poids d'azote et de potasse qui demeureront inutilisés par la récolte, celle-ci rencontrant déjà dans le sol ces deux éléments en surabondance. Il en résultera une perte sèche, correspondant à la valeur vénale de tout l'azote et de la potasse apportés en excès. Se contente-t-on, au contraire, d'une fumure modérée, suffisante pour parfaire les quantités d'azote et de potasse nécessaires à la production d'une pleine récolte, l'importation d'acide phosphorique étant beaucoup trop faible, le rendement élevé qu'on espérait ne sera pas atteint et, là encore, la dépense en azote et en potasse aura été faite presque en pure perte.

En second lieu, les exigences minérales des végétaux sont, comme nous l'avons vu, très différentes suivant les espèces qu'on considère. Tel ou tel élément domine dans les récoltes : tantôt c'est l'acide phosphorique, tantôt c'est l'azote ou la potasse. En combinant ces deux éléments essentiels de toute culture — la composition du sol et les exigences de la récolte, — l'agriculteur arrive à établir la composition qn'il doit donner à l'engrais complémentaire destiné à ses champs. Sous le bénéfice de ces observations, il est bon cependant de connaître la composition moyenne du fumier de ferme, point de départ très utile à consulter pour les calculs de restitution..

Par fumier de ferme, on entend généralement le mélange, avec la litière, des excréments des ani-