ENGRAIS COMPLÉMENTAIRES
plus habiles, ont étudié sa composition, son mode de fabrication et son emploi, préconisé les moyens qu'ils jugeaient lés plus propres à en assurer la récolte et la conservation. Pendant longtemps, presque jusqu au milieu du siècle actuel, le fumier de ferme a été l'agent, pour ainsi dire exclusif, de fertilisation de nos terres. Par une singulière anomalie résultant de l'insouciance des populations des grandes villes et de celle des administrations en particulier, tandis que l'on s'efforçait de propager dans nos campagnes les bonnes méthodes de fabrication et d'emploi du fumier, on négligeait d'une façon presque complète les déchets et résidus de l'alimentation de nos grandes agglomérations humaines.
Les emprunts qu'une récolte fait, année moyenne, au sol français seraient largement couverts si l'on rendait à la terre les déjections de la population et celles des animaux, et on n'aurait pas à demander à d'autres sources l'azote, l'acide phosphorique et la potasse nécessaires pour maintenir la fécondité du sol et, plus encore, pour l'accroître.
Nous n'en sommes malheureusement pas là. Il s'écoulera bien des années encore avant que le problème de la fertilisation des campagnes par l'assainissement des villes soit résolu, bien qu'il s'impose d'une façon chaque jour plus urgente à tous les grands centres de population.
En attendant ce progrès, souhaitable au premier chef, si l'agriculture veut sortir de la situation difficile dont une des causes prépondérantes doit être cherchée dans la faiblesse des rendements, il faut qu'elle ait recours aux engrais complémentaires du fumier de ferme, la production de ce dernier étant
tout à fait insuffisante. En effet, elle n'atteint pas, nous Tavons vu, la moitié de la quantité de principes fertilisants nécessaires à la fumure du sol français.
Heureusement, aujourd'hui, les gisements d'acide phosphorique, de potasse et de nitrate de soude, auxquels viennent s'ajouter les produits secondaires de grandes industries, telles, par exemple, que la fabrication du gaz et la métallurgie, qui mettent à la disposition de l'agriculture, l'une du sulfate d'ammoniaque, l'autre des phosphates, permettent de combler largement, avec les déchets organiques, l'insuffisance du fumier de ferme.
Ce sont les diverses sources complémentaires d'azote, de phosphate et de potasse auxquelles je fais allusion que je me propose d'étudier successivement. Après avoir indiqué leur provenance, leur composition, leur valeur ajgricole et vénale, j'examinerai, pour les principales d'entre elles, leur mode d'emploi et leur action sur la végétation.
Toutes les classifications sont plus ou moins artificielles, et je n'ai point la prétention, pour les matières fertilisantes, d'en proposer une qui soit tout à fait rationnelle.
44. Classiûcation des engrais complémentaires. — La base que j'adopterai pour classer et grouper les nombreuses substances que l'agriculteur peut utilement employer est leur composition chimique, en allant de la plus simple à la plus complexe. Gomme nous l'avons surabondamment indiqué dans le cours de cette étude, à trois éléments chimiques se bornent, dans le plus grand nombre des cas, les matières dont la restitution directe au sol importe pour le cultivateur. Ce sont, on le sait :
