PHOSPHATES NATURELS
maux fossilisés, ossements et coprolithes. A cette époque, ces constatations géologiques n'avaient qu'un intérêt purement scientifique, pour ainsi dire. C'est seulement vers 4840, lorsque Liebig, après avoir établi magistralement le rôle des matières minérales dans l'alimentation des végétaux, proposa de traiter les phosphates naturels par l'acide sùlfurique (superphosphates) pour les rendre plus facilement assimilables, que l'attention des agronomes et des géologues se porta activement vers l'étude des gisements de cette précieuse matière fertilisante. Sir J. Bennet Lawes fonda, en 1842, aux portes de Londres, la première grande fabrique de superphosphates. M. l'ingénieur des mines Meugy signala la nature des rognons des sables verts, et bientôt s'ouvrit une ère nouvelle pour la fertilisation de nos terres. En 1855, MM. de Molon et Desailly, dont les noms resteront attachés à l'histoire de la vulgarisation des phosphates naturels, commencèrent les exploitations des Ardennes. Élie de Beaumont; dans une étude remarquable sur l'importance agricole des phosphates naturels, appela l'attention des cultivateurs sur les services qu'ils pouvaient attendre des k découvertes des géologues. En 1859, R. de Luna, professeur à l'université de Madrid, découvrit le gisement d'apatite de Jumilla (Murcie). Frésénius et Mohr étudièrent, en 1864, les dépôts phosphatés de la Lahn; peu après, M. Poumarède fit connaître la formation oxfordienne du Quercy *.
1. M. Ni voit, professeur à l'École des ponts et chaussées, a publié, il y a quelques années, un mémoire qui nous offre l'étude descriptive des gisements de phosphates la plus complète que nous possédions.
166 l'épdisement du sol et les récoltes.
Enfin, tout récemment, le ministre des travaux publics a donné une statistique complète (pour l'année 1886) des principaux gisements français, de leur importance et de leur richesse approximatives * .
J'extrairai de ce dernier document quelques chiffres qui montreront les ressources naturelles en phosphate de chaux du territoire français. Vingt et un départements, y compris celui d'Oran, possèdent des gisements de phosphate, d'étendue et de richesse très variables, au moins dans Tétat des exploitations actuelles. Tarn-et- Garonne et Vaucluse n'étant pas encore en exploitation régulière, je les laisserai de côté dans le tableau récapitulatif que j'ai dressé en rangeant les départements d'après l'ordre d'importance des gisements reconnus :
Département». Tonnafçe Production,
présumé. en 1886.
Meuse 24 196 000 51800
Pas-de-Calais 1 638 000 60 000
Lot^ 1240 000 25 900
Drôme 793 000 7 000
Somme 750 000 5 000
Cher 650 000 2 900
Indre 400 000 3 000
Haute-Saône 328 000 2 700
Oise 300 000 »>
Ardennes 161000 8 600
Nord 154 000 »
Ardèche 72 000 482
•Marne 55 800 i»
Aveyron 50 000 3 900
Gard 48 000 13 000
Yonne 34 000 940
Tarn 30 000 433
Vosges 20 000 1400
Oran 2 200 55
1. Voir Annales de la science agronomique française et étrangère, t. II, 1887, p. 207 et suiv. Berger-Levrault et C'% Paris.
