COMMERCE DES ENGRAIS

économique des rendements des divers produits que nous demandons à ]a terre.

Commerce des engrais.

54. Achat et contrôle des engrais commerciaux. — L'étude qui précède est sinon complète, du moins suffisante pour permettre à nos lecteurs de choisir, en connaissance de cause, parmi les sources d'azote, d'acide phosphorique et de potasse que leur, offre l'industrie pour compléter la fumure au fumier de ferme, presque partout insuffisante. Avant d'aborder, en nous basant sur les meilleures expériences culturales, le rôle de ces divers engrais et le choix à en faire pour chacune des récoltes, il me paraît utile d'indiquer les conditions générales des contrats à passer avec les négociants, les garanties à exiger de ces derniers et les moyens de constater que ces garanties sont assurées pour l'acheteur.

Comme toutes les industries qui offrent des débouchés faciles, la fabrication des engrais dits chimiques ou commerciaux est aux mains de négociants plus ou moins honnêtes. Plus qu'aucune autre, cette industrie est sujette à la fraude de la part de ceux qui l'exercent directement ou de celle des intermédiaires nombreux qu'elle exige. Si l'on ajoute que, malheureusement, l'ignorance des cultivateurs, leur crédulité et la tentation du bon marché, à laquelle ils résistent rarement, viennent aider presque partout l'audace des fraudeurs, on se convaincra aisément du nombre considérable de dupes que font les marchands d'engrais.

La valeur d'une substance fertilisante ne peut

194 l'épuisement du sol et les récoltes.

pas s'apprécier, à un degré quelconque, par l'examen superficiel de cette substance; l'analyse chimique est la seule manière de s'en rendre compte. L'acheteur ne peut pas, dans ce cas, recourir soit à la dégustation, comme pour les denrées alimentaires, soit à l'aspect, au toucher, au poids de la marchandise. En un mot, aucun caractère organoleptique ne différencie un engrais chimique d'une matière inerte, au point d'éclairer l'acheteur sur sa valeur

.réelle. Il est de toute nécessité de faire intervenir l'examen chimique d'un homme exercé à ces sortes de recherches pour être fixé sur la valeur réelle d'un engrais commercial.

Or, on ne saurait trop le répéter, le préjudice porté par la fraude en matière d'engrais dépasse de

* beaucoup, dans presque tous les cas, la perte sèche d'argent qu'il occasionne au cultivateur qui paye trois ou quatre fois trop cher l'engrais qu'il achète. En effet, non seulement il subit cette première perte, soit en payant beaucoup trop cher le kilogramme d'azote ou d'acide phosphorique qu'il achète, soit en achetant, comme riche en principes fertilisants, une substance qui en est parfois presque complètement dépourvue; mais, comme tous ses autres frais généraux restent les mêmes, le cultivateur trompé perd encore la plus-value due à la récolte qu'on lui avait fait espérer et qu'il n'obtient pas.

De plus, une fois trompé, le cultivateur, appliquant au terme engrais chimique une figure de rhétorique bien connue, englobe dans son aversion tous les engrais chimiques : il se refuse à en acheter, renonçant ainsi à améliorer les rendements de sa