LA FRAUDE DES ENGRAIS

de faits, indispensables à constater avant d*aborder Texamen des moyens que Tagriculture et l'industrie nous offrent pour entretenir la fertilité de nos terres et accroître leurs rendements.

Cette sorte de préface à l'étude détaillée des diverses fumures auxquelles le cultivateur doit recourir, de toute nécessité, s'il veut améliorer une situation devenue, par des causes multiples, de plus en plus difficile depuis quelques années, nous a éclairé dans trois directions fondamentales : 4® nous avons fait connaissance d'une façon sommaire , mais suffisante pour nous guider dans la pratique, avec les milieux (sol et atmosphère) dans lesquels s'accomplissent tous les actes de la vie végétale; 2° nous avons fixé nos idées en ce qui regarde la nature des aliments que ces milieux mettent à la disposition des plantes et déterminé, pour chacune des espèces agricoles importantes, la nature chimique et la quantité des éléments minéraux indispensables à la production des récoltes que nous demandons à la terre ; S** par l'établissement d'une sorte de bilan chimique, entre les exigences des récoltes, l'épuisement qu'elles font subir au sol et les éléments de restitution que le fumier, produit par le bétail français, nous fournit, nous avons constaté que le fumier de ferme suffit, à peine, à couvrir la moitié des besoins annuels des végétaux de la grande culture. La conclusion évidente qui ressort de cette constatation est la nécessité de recourir à des fumures complémentaires pour combler ce déficit. En effet, à la rigueur, les matériaux du sol peuvent suffire avec cette maigre fumure aux exigences présentes des récoltes, mais on ne saurait espérer

200 l'épuisement du sol et les récoltes.

un accroissement notable dans les rendements, sans recourir aux matières fertilisantes de provenance autre que le fumier de ferme.

Les sources auxquelles le cultivateur peut s'adresser pour se procurer Fazote, l'acide phosphorique et la potasse sont aujourd'hui très nombreuses. Les gisements naturels de phosphate de chaux, de nitrate de soude et de sels de potasse, dont l'exploitation a pris un énorme développement depuis une vingtaine d'années, assurent pour longtemps la consommation agricole, mais il faudrait se garder de les considérer comme inépuisables. A ces réservoirs d'engrais viennent aujourd'hui se joindre des produits secondaires de diverses industries, des déchets d'origine organique ou minérale de diverse nature. C'est par l'utilisation de ces matériaux de tout genre, sortis du sol et que la culture peut utilement y faire rentrer, qu'il est facile d'accroître nos rendements. Nous avons examiné successivement les principales substances que la nature et l'industrie mettent actuellement à la disposition du cultivateur sous les noms d'engrais minéraux ou d'engrais chimiques, en commençant cette étude par un examen rapide du fumier de ferm^, dont ils ne doivent être que le complément.

Quand on réfléchit d'une part à l'insuffisance de la production du fumier que nous avons étâbhe par des chiffres probants, de l'autre aux ressources immenses off'ertes par les engrais d'industrie, on peut se demander pourquoi ces derniers n'ont pas encore pris, dans la culture française, la place qu'ils doivent occuper.

. Comment se fait-il que l'agriculteur ayant à sa