LA FRAUDE DES ENGRAIS

portée des matières fertilisantes de grande valeur, d'un transport et d'un emploi faciles, d'un prix relativement peu élevé, ne soit pas encore arrivé à leur demander, sur une large échelle, l'accroissement dans les rendements qu'il peut presque toujours en obtenir ? Cette question préalable vaut la peine qu'on s'y arrête quelques instants ; il est facile d'ailleurs d'y répondre.

• Trois raisons principales se sont opposées jusqu'ici à l'extension de l'emploi des engrais chimiques encore hors de proportion avec l'étendue de nos sols en culture, savoir :

1° L'ignorance des bons effets de ces engrais chez un trop grand nombre de cultivateurs ;

2** La fraude éhontée dont le commerce des engrais a été et est encore trop souvent l'objet ;

30 Le manque de capitaux d'exploitation dans le plus grand nombre de cas.

Les remèdes à ces trois maux sont faciles à indiquer et moins difficiles qu'on ne le pourrait croire à appliquer, si la classe dirigeante de l'agriculture voulait résolument se mettre à les combattre.

Passons-les rapidement en revue. En attendant que l'instruction technique pénètre dans nos campagnes et fasse de chaque cultivateur un homme capable de raisonner toutes les opérations que nécessite son exploitation, la création de champs de démonstration bien dirigés, adaptés au sol et au climat locaux suffirait pour le convaincre, en peu d'années, par sa propre expérience, des résultats de l'emploi des engrais chimiques. Propager l'instruction agricole et, parallèlement, mettre sous les yeux du paysan des exemples irréfutables des améliora-

202 l'épuisement du sol et les récoltes.

tions dans les rendements, tel est le double rôle de ceux qui comprennent l'importance du plus petit progrès de ce genre pour l'agriculture. J'aurais beaucoup à dire sur la question de l'enseignement agricole ; mais ce n'est point le lieu et il suffit de signaler, en passant, la nécessité absolue, pour l'avenir de notre pays, d'y attacher de plus en plus d'importance.

Les déboires nombreux des petits cultivateurs, en proie à la rapacité d'une bande noire de marchands d'engrais qui a des ramifications dans presque tout le pays, peuvent figurer au premier rang du discrédit dans lequel sont tombés les engrais commerciaux dans nos campagnes. Trompés outrageusement sur la qualité des engrais, achetant à prix élevés des mélanges de substances inertes, vendus sous des noms plus ou moins pompeux, combien de cultivateurs ont renoncé pour toujours, disent-ils, à une dépense improductive et ne veulent plus entendre parler de suppléer par Tachât de matières fertilisantes à l'insuffisance du fumier de ferme I

Un des plus grands services à rendre aujourd'hui à ces cultivateurs est de les éclairer sur les causes de leurs déboires, en leur indiquant les moyens sûrs de les éviter à l'avenir. Il faut arriver à les convaincre que ce ne sont pas les engrais chimiques qui ont causé leurs déboires, mais bien l'absence de ces derniers ou leur quantité insignifiante, par rapport au prix qu'ils ont payé des poudres inertes livrées par des négociants éhontés.

La loi promulgée le 7 février .1888, sur la répression des fraudes dans le commerce des engrais, punit, suivant les cas, de six jours à deux mois de prison et de 50 francs à 4 000 francs d'amende, ceux