POUVOIR ABSORBANT DU SOL
longues années a contribué à propager et à consolider, consiste à appliquer à la végétation le vieil adage des alchimistes : corpora non agunt nisi soluta. On enseigne encore dans beaucoup de cours de chimie appliquée à l'agriculture que seules les matières en dissolution aqueuse dans le sol peuvent servir à la nutrition des plantes. C'est une erreur manifeste : il nous faut tout d'abord la relever, l'expliquer et montrer que les choses ne se passent pas ainsi.
Prenons un exemple vulgaire, remploi du purin, faisons une expérience facile à répéter sans le secours d'aucun instrument de laboratoire, et nous reconnaîtrons tout de suite la fausseté de l'assertion que je combats.
Plaçons dans un entonnoir, d'une capacité d'un litre environ, de la terre d'un champ quelconque, émiettée à la main et débarrassée de ses cailloux. Sur cette terre, légèrement tassée afin de n'y pas laisser de vides, versons lentement et par fractions un demi-litre du purin le plus noir et le plus infect. Ce purin, dont la couleur foncée est due à la présence des matières organiques en décomposition, contient des sels ammoniacaux, des phosphates en dissolution, de la potasse, etc.
Quand le volume de terre que nous employons sera saturé par le purin, il agira à la manière d'un filtre et l'excès de liquide que nous aurons versé sur la terre s'écoulera goutte à goutte par la partie inférieure de l'entonnoir. Si nous avons opéré lentement, en ajoutant peu à peu le purin à la terre, le liquide qui s'échappera de l'entonnoir sera complètement modifié : sa coloration brun foncé aura dis-
paru; il s'écoulera incolore et limpide; il aura, de. plus, perdu Todeur infecte qu'il possédait; enfin, si nous soumettons à l'analyse chimique le liquide filtré au travers de la terre, nous reconnaîtrons que l'ammoniaque, la potasse et l'acide phosphôrique y font presque complètement défaut.
Que nous apprend cette expérience si simple? Des choses du plus haut intérêt pour le praticien.
Le sol a agi comme un épurateur et un absorbant du purin : il a retenu mécaniquement les matières en suspension dans le liquide primitif; il a détruit la coloration et l'odeur du purin; enfin il a fixé tout au moins la plus grande partie des principes fertilisants qu'il contenait. Poussons l'expérience plus loin. Quand le sol sera bien ressuyé, versons de l'eau pure dans l'entonnoir et saturons de nouveau notre terre avec cette eau. Il arrivera un moment où le soi, étant complètement imprégné d'eau, n'en pourra plus retenir, et nous verrons alors le liquide s'écouler de nouveau à la partie inférieure de l'entonnoir. Ce liquide aura, à très peu de chose près, conservé les propriétés organoleptiques de l'eau pure : il sera limpide, incolore, ne possédera pas de saveur marquée, et l'analyse nous le montrera à peu près dépourvu d'ammoniaque, de potasse et d'acide phosphorique.
Plantons maintenant dans cette terre ainsi imprégnée dé purin, puis lavée à l'eau pure et par conséquent débarrassée de substances soluhles à l'eau, des graines quelconques : haricot, blé, etc. Faisons, d'autre part, une expérience comparative. Dans un volume égal de terre du même champ qui n'aura pas été traitée par le purin, plantons les graines de
