L UNITÉ ITALIENNE

d'Otrante. Elle les aurait sans doute encore, sans le couronnement de l'œuvre laborieuse qui, de lambeaux d'iUats, fit ritalie unitaire.

L'Italie une, promue au rang de grande puissance et d'entité économique — voilà Torigine du nouveau problème, le fait capital qui pose une question d'équilibre. Pour la première fois, par dessus l'Adriatique, se font face deux États, sinon naturellement rivaux, au moins obligés de compter l'un avec l'autre ; l'évolution politique se produit précisément au seuil d'une époque où des évolutions d'un autre ordre relèvent, aux yeux de tous les peuples civilisés et dans des proportions inattendues, le prix des grandes routes de la mer. La mer va devenir, pendant la dernière partie du xix*' siocle, raimant qui attire toutes les forces vives des nations. La politique, après avoir longtemps vécu de traditions, d'ambitions ou d'idées, sera presque exclusivement économique et « expansive ». Enfin le percement de l'isthme de Suez — rêvé, dit-on, par les Vénitiens du xv' siècle — semble bien devoir rendre à l'Adriatique son antique importance de voie commerciale. De

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grands intérêts s'éveillent pour rAutriche et pour ritalie. Se peuvent-ils concilier; sont-ils au contraire prédestinés, par une sorte de fatalité historique, à se faire la guerre? Telle est la question qui surgit, à partir de 1870, et que très certainement, plusieurs années avant l'unification, le patriotisme de Cavour s'était posée ^

A la vérité, pendant la période qui suit immédiatement la constitution du nouveau royaume, les préoccupations, tant en Italie qu'en Autriche, ne se tournent guère du côté de l'Adriatique. La monarchie de Habsbourg fait 1 épreuve du dualisme et n'a peut-être pas encore pris son parti de toutes les conséquences de Sadowa; la monarchie de Savoie fait son apprentissage d'État, au milieu de difficultés politiques et financières sans nombre. Sur la rive orientale ne se manifeste que la tendance des Hongrois à ériger Fiume en port rival de Trieste. Sur l'occidentale, les projets passent

1. Ses dernières leUres et ses derniers discours parlementaires en témoignent. Du reste, dés 1854, une des raisons qui déterminèrent cet homme d'État à faire intervenir le Piémont à la guerre de Grimée se tire de l'importance qu'il attachait, pour son paj's, à la question adriatique et à la question d'Orient.

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sans suite, et surtout sans exécution. Ce n'est qu'aujourd'hui, et sous forme de programme rétrospectif, que les Italiens reconnaissent l'importaQce des intérêts négligés. « Après tout, dit très justement M. Manfroni, des bouches du Toce à Sainte-Marie de Leucate, les bons ports sont rares, mais il y en a de fort importants : Venise, Ancône, Bari, Brindisi. Ils auraient pu redevenir florissants, attirer à eux le commerce des nations continentales, être reliés à l'intérieur par des voies de communication d'un établissement très facile, bénéficier du transit entre l'Occident et l'Orient, désormais rapproché de l'Europe par l'ouverture du canal de Suez. C'est ce qu'espérait la grande majorité des Italiens, ce que craignait le gouvernement austro-hongrois, ce à quoi pensait peutêtre celui de Rome. Mais les années passèrent : de multiples vœux furent émis, d'innombrables propositions émanèrent de Chambres de commerce, de Conseils municipaux, d'Assemblées provinciales. On discourut beaucoup, dans l'enceinte du Parlement, et Ton invoqua maintes fois, a jv'oposito od a sproposito^ les souvenirs de l'ancienne Repu-

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bliqiie de Venise ; mais à quel résultat sommesnous parvenus, trente-quatre ans après que Venise a fait retour à l'Italie ^ ? »

La guerre serbo-turque de 1877 trouva encore en Italie quelques survivants des vieilles bandes garibaldiennes capables de passer le canal d'Otrante et d'aller faire cause commune, en Bosnie-Herzégovine, avec les insurges — mais non point un gouvernement assez fort ou une diplomatie assez habile pour mettre au jeu de la question d'Orient. Au Congrès de Berlin, le plénipotentiaire Gortis n'essaya même pas de faire prévaloir une vue d'équilibre adriatique, à laquelle n'étaient opposés, dit-on, ni Bismarck, ni Beaconsfield : il s'agissait d'autoriser le gouvernement de Rome à occuper l'Albanie, à titre de compensation des avantages qu'allait recueillir l'Autriche-Hongrie en Bosnie- Herzégovine. En sa personne, non seulement la politique italienne sortit du Congrès, comme elle y était entrée, les mains vides : il lui échappa qu'elle venait de laisser poser contre elle-même un principe qui, tôt ou tard, devait amener

\, V equilibrio delV Adriatico, p. 6,

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la prépondoranco de la monarchie de Habsbourg dans Tancien ((golfe» vénitien.

C*est de cette année 1878 que date, en effet, la soumission pour ainsi dire officielle de TAutriche- Hongrie aux destinées que lui avait ménagées le prince de Bismarck. En acceptant des puissances, mais surtout de l'Allemagne, le mandat d'occuper la Bosnie et Tllerzégovine, la vaincue de Sadowa échangeait définitivement la présidence du grand corps germanique contre les chances d'une carrière orientale. Cette carrière ne pouvait être suivie que sur l'Adriatique et à travers le Balkan. Le vainqueur, du reste, non seulement lui montrait la voie, mais l'aidait à l'aplanir. En France, en Italie, l'opinion a senti trop tard que le traité de Berlin ouvrait une nouvelle phase historique, en pétrissant, pour ainsi dire, toute l'Europe centrale en une seule masse, que son poids spécifique entraînait vers la mer et vers TOrient. On a rêvé — et l'on rêve encore — je ne sais quelle reconstitution d'une Autriche-Hongrie tournant le dos à ses nouveaux intérêts pour revendiquer, contre l'Empire d'Allemagne, les anciens. 11 eût fallu

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bien comprendre, au contraire, que le Drang nach Osten (poussée à l'Est) et le Drang nach dem Mittelmeer (poussée vers l'Adriatique et la Méditerranée) étaient désormais la loi, partie subie, partie acceptée, de la monarchie de Habsbourg — loi {\(^ déplacement, loi de compensation, et, nécessairement aussi, loi de conquête.

L'Italie, confinant à T Autriche-Hongrie précisément par l'Adriatique et le seuil de l'Orient, se trouvait sur le chemin de la « poussée » ; elle n'en conclut pas moins, quatre ans après, la Triple Alliance. En France, on juge communément cette résolution avec une sévérité partiale et fort mal informée. On ne se rend pas assez compte, notamment, de la position très délicate dans laquelle se trouvait, en 18S1, le gouvernement de Rome, vis-à-vis des puissances de l'Europe centrale ^ —

1. M. le marquis Rafaele Cappelli, ancien secrétaire du comte de Robiiant et depuis ministre des Aflaires étrangères, raconte quelque part les procédés comminatoires qu'employèrent l'Allemagne et surtout l'Autriche -Hongrie, pour imposera Tltalie leur

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Nous ne sûmes pas lui tendre la main. D'ailleurs, une alliance avec la France ne garantissait à ritalie ni l'ordre monarchique, auquel elle est attachée à bon droit, ni une amélioration de sa position internationale. Elle ne lui garantissait môme pas son unité; car si l'allure et l'esprit de prosélytisme de la génération de Gambetta — bien affadis aujourd'hui, du reste — mettaient en défiance les partis italiens dynastiques, l'attitude des catholiques et des conservateurs français in-

alliance. « Personne mieux que le comte de Robilant ne savait à quel point nous étions isolés, et combien les dispositions de certains Cabinets à notre endroit constituaient pour nous un danger réel. Au cours du voyage que fit le prince de Bismarck à Vienne, en 1879, le seul ambassadeur auquel il ne rendit pas visite fût le nôtre. 11 y avait pis. Le comte Andrassy, causant avec le prince, lui avait dit que l'Autriche, incommodée par Tagitation irrédentiste, pourrait bien finir par déclarer la guerre à ritalie. 11 demandait si, dans ce cas, TAllemagne s'opposerait à ce que l'Autriche reprit possession d'une partie des provinces perdues en 1859 et en ISOG? Bismarck avait hésité un instant, puis répondu : « Non, nous n'y mettrons pas d'obstacles. L'Itsdie n'est pas de nos amis. » A la même époque, sur une question du Nonce, s'informant si l'Allemagne s'opposerait à un rétablissement au moins partiel du pouvoir temporel, il avait fait exactement la môme réponse. Même au cas où ces paroles du grand chancelier eussent couvert une politique en partie double, ces conversations montraient que nous n'avions pas d'illusions à nous faire sur les sentiments des deux chancelleries de l'Europe centrale. Quant aux sentiments de la France, le comte de Robilant n'avait pas besoin, pour les connaître, de l'affaire de Tunis. » (Rafaele Cappelli, Lapolitica estera del conte di Bpbilant^ ï^oma, Forzani, 1897).

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quiétait une fraction de l'opinion encore plus importante. Et puis, Bismarck avait mis la main à cette désagrégation de la famille latine. Et puis nous venions d'occuper Tunis, peut-fttre sur ses conseils, à coup sûr avec sa permission. Au fond, nous subissions aussi la « poussée ».

Les grands théoriciens de la reconnaissance politique — qui ont appris je ne sais où la philosophie de l'histoire — trouvent que l'Italie a eu, vis-à-vis de nous, la mémoire courte. Si la France devait attendre de la gratitude de tous les peuples qui sont redevables à son génie, c'est à peu près toute l'Europe qui serait son obligée. Et si elle devait compter autant d'ennemis que de peuples auxquels l'expansion de ce même génie a valu des épreuves, c'est toute l'Europe qui serait coalisée contre elle.

On représente aussi, bien souvent et trop complaisamment, l'Italie aux abois par Texcès des charges financières que lui a values laTriplice. La constatation fût-elle juste — et elle ne Test pas — resterait à savoir si une jeune nation, alliée ^vec nous, ou contre nous^ ou même libre (Je