CHAPITRE I

L'UNITE ITALIENiNE ET L'EQUILIBRE ADRIATIQUE

Une page d'histoire. — Le « golfe » de Venise. — La question d' « équilibre » est née de Tunification de Tltalie. — Le Congrès de Berlin. — La Triple Alliance : théorie politique et économique. — L'orientation des intérêts italiens vers la Méditerranée. — Répercussion sur l'Adriatique. — L'évolution de la politique russe et l'entente de 1897. — Les affaires de Chine. — Comment se pose aujourd'hui la question adriatique. — Division du livre.

L'Adriatique, mer longue, étroite, resserrée, ne présente pas un champ assez vaste pour que deux grandes puissances y affirment simultanément leur vitalité commerciale et leurs tendances politiques.

(C. Manfroni, L'equilibrio delV Adriatico. Bassegna nazionale; 1" novembre 1900.)

Le terme « équilibre adriatique » est presque un néologisme dans la langue de la diplomatie. On ne remploie couramment que depuis un an ou deux. Recouvre-t-il une «question», et cette ques-

2 l'lmté italienne

tion, qui paraît avoir des origines si récentes, est-elle néanmoins assez raûre pour présenter un intérêt international?

Le passé fait plutôt ressortir une incompatibilité entre la fonction de l'Adriatique et Tidée d' « équilibre ». On dirait que cette mer ne puisse avoir deux maîtres. Ft c'est, depuis l'antiquité jusqu'à la fin du xviii* siècle, à l'avantage des peuples do la péninsule italique que cette loi se vérifie. Rome conquiert de bonne heure la côte orientale et use de l'Adriatique comme d'une sorte de lac intérieur. Venise recommence cette conquête et ne la tient pour achevée que lorsque, par l'acquisition des îles Ioniennes et l'établissement de divers protec-

torats sur les côtes de l'Albanie et de l'Epire, elle tient les clefs du canal d'Otrante.

Dans les documents du xv® et du xvi® siècle, l'Adriatique s'appelle : ilgolfo di Venezia^ ou même tout simplement : il golf o. Et cette dénomination est adéquate à la réalité politique et économique — réserve faite de l'autonomie que conserve le

petit Etat slave de Raguse.

Depuis la chute de la République de Venise

ET l'équilibre ADRIATIQUE 3

jusqu'en 1866 — c'est-à-dire pendant cette période de soixante-dix ans, où, sauf de très courts interrègnes, Técusson des Habsbourg tient la place de celui de Saint-Marc — le domaine de rAdriatique passe sans conteste à l'Autriche. C'est, si Ton peut dire, la revanche de la côte orientale sur l'occidentale. Cette puissance est en effet maîtresse de Venise, de Trieste, des excellents ports d'Istrie et de Dalmatie. En face, végètent les États pontificaux et le royaume de Naples, sur le littoral desquels se conservent, il est vrai, quelques bonnes traditions maritimes. Mais l'esprit de l'un et de l'autre gouvernement n'est point de tirer parti de ces traditions, et d'ailleurs la chancellerie de Vienne les tient en tutelle. La politique russe, qui s'est crue intéressée, un moment, à défendre la partie méridionale du bassin adriatique contre l'invasion napoléonienne, a bien d'autres affaires depuis les traités de 1815. Tel est aussi le cas du cabinet de Saint-James, attentif surtout aux Dardanelles. L'Autriche, du consentement international, a donc les mains libres du golfe de Venise au canal