Z L UNITÉ ITALIENNE

toute alliance, pouvait éviter de se reconstituer mililairement, dans un temps où, plus que jamais, les forts seuls sont respectés?

C'est sous un tout autre point de vue que le système auquel s'est rallié Tltalie nous paraît exposé à la critique impartiale.

Au moment où l'on discutait passionnément en Italie le pour et le contre de la Triple Alliance, ses partisans déclarèrent à Tenvi que les desseins et les progrès même de l'Autriche en Orient ne les inquiétaient guère. L'un des plus notables, M. Marselli, écrivait textuellement:» Posons-nous en toute netteté cette question : puisque la force des choses entraîne l'Autriche vers Salonique et pousse la France à s'étendre le long de la côte septentrionale de l'Afrique; puisqu'aussi il n'est pas au pouvoir de l'Italie de s'opposer à la fois à l'un et à l'autre mouvement, lequel des deux comportet-il pour elle le plus faible dommage?... Il suffit de jeter les yeux sur une carte du bassin de la Méditerranée pour comprendre que notre plus grand danger c'est que la France s'installe en face et à faible distance de la Sicile, notre senti-

ET l'équilibre ADRIATIQUE 13

nelle avancée, qui, en cas de guerre, deviendrait

une sentinelle perdue. La mer Egée est loin; mais les eaux resserrées entre Marsala et le cap Bon constituent un véritable détroit sicilien. Les dangers qui dérivent de son occupation par une grande puissance comme la France sont bien autrement graves que ceux qui pourraient surgir de l'établissement, à Salonique, d'une puissance maritime de second ordre ^ y)

On a rarement mieux tracé le parallèle de deux grands faits politiques entre lesquels Topinion française n'a guère, jusqu'ici, discerné de lien, ni mieux posé les ternies de l'arbitrage qui préoccupait, en 1881, les compatriotes de M. Marselli. Ils s'avouaient, dans le fond, qu'il leur était -diflicile de défendre leurs approches maritimes, et, à plus forte raison, d'exercer une sorte de rayonnement à la fois dans T Adriatique et dans la Méditerranée occidentale; et l'essence de la Triplice reste, pour les Italiens, la préférence, déterminée, presque exclusive, que parurent mériter leurs intérêts méditerranéens sur les autres.