CHAPITRE V

Les déficients mentaux

La déficience mentale répond à un arrêt ou à un retard de développement psychologique qui se manifeste comme la conséquence d’une affection congénitale ou d’un processus d'apparition précoce qui compromet gravement le développement du sujet en raison même de cette précocité.

Si la déficience mentale peut porter parfois électivement sur les capacités intellectuelles, dans la très grande majorité des cas elle atteint de façon globale la personnalité tout entière à laquelle elle confère des caractères particuliers, en même temps qu’une limitation plus ou moins marquée d’aptitudes. La gamme des déficiences mentales comprend : les états graves qui constituent des infirmités irréductibles et relèvent de mesures d'assistance, les diverses catégories d’états de déficience globale plus ou moins accusées, enfin les simples retards de développement.

Les déficients globaux arriérés ou débiles présentent habituellement, à côté des troubles de l'intelligence et de la personnalité, des troubles du développement, du langage et de la psychomotricité.

Un très grand nombre de sujets peuvent présenter de simples retards de développement intellectuel et même des retards électifs de développement du langage ou de la psycho-motricité.

Le nombre des déficients mentaux est très important puisqu'il a pu être évalué comme répondant à la proportion de 1 pour 15 enfants normaux. Sur ce nombre, la majeure partie est aujourd’hui, soit entièrement curable, s’il s’agit de simples retards, soit notablement améliorable s’il s’agit d'insuffisance évolutive globale, grâce à l'application systématique des méthodes médicales et médico-pédagogiques combinées.