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Le groupe des déficients mentaux présente une homogénéité d'ensemble qui est fournie par l'importance et la prévalence des troubles capacitaires. Il convient de souligner cependant la relative fréquence des déficiences compliquées de troubles caractériels, de iroubles névrotiques et même de dispositions antisociales. L'existence de ces formes complexes est insuffisante toutefois pour compromettre l’unité psycho-pathologique de la déficience mentale, dont elle permet seulement d’iafirmer le caractère trop absolu.
Du point de vue pratique et médico-pédagogique, la déficience mentale pose des problèmes qui lui sont propres et qui nécessitent des solutions qui sont surtout valables pour elle.
La déficience mentale se manifestant de bonne heure appartient de plein droit à la psychiatrie infantile.
L'évolution des progrès en ce domaine se signale par une particularité qui doit être notée et qui fait ressortir le rôle prééminent joué par la psycho-pédagogie, C’est de toute évidence aux conquêtes de la Pédagogie et aux remarquables travaux de BINET que reviennent le mérite d’avoir apporté au problème de l'Enfance déficiente des solutions fécondes et pratiques.
La loi du 15 avril 1909, qui a organisé en France l’enseignement spécial, est une loi d'inspiration pédagogique parfaitement adaptée à l'aspect pédagogique de son objet, à laquelle on ne peut reprocher que son absence de préoccupations médicales,
Les orientations actuelles tendent à combler cette lacune en préconisant et en organisant la coopération médico-pédagogique en vue de la récupération maxima des déficients mentaux.
Nous tenons à souligner de façon très particulière tout l’interêt de cette orientation nouvelle au début de cet exposé.
DÉPISTAGE et OBSERVATION
Le dispositif rationnel de la récupération des déficients menlaux éducables comporte souvent des organismes à caractère pédagogique, mais l’on devra cependant y faire une place importante aux services d'observation, de surveillance et de cure médicale.
La loi du 15 avril 1909 semble avoir admis que le dépistage des enfants déficients pourrait être pratiquement et systématiquement assuré à l’école par les maîtres eux-mêmes, à qui devrait incomber celte tâche ; elle a prévu dans cet esprit que les enfants seraient présentés devant les commissions médico-pédagogiques appelées à statuer sur l'admission de l'enfant au bénéfice de l’enseignement spécial.
Au moment où fut promulguée la loi, ces dispositions étaient tout à fait pertinentes, il n'existait ni Inspection médicale scolaire, ni consullations spécialisées d'Hygiène Mentale, et la coopération
médico-pédagogique paraissait encore comme difficilement réalisable. I n’en est plus de même aujourd’hui où de bien plus grandes facilités se sont fait jour.
Si le rôle du maître en matière de dépistage doit être toujours considéré comme de premier plan, il sera cependant avantageux qu’il soit aidé dans cette mission par les Services de l’'Hygiène Scolaire et que les avis des médecins spécialistes des Consultations d'Hygiène Mentale soient substitués à celui des commissions, mal outillées pour des examens techniques approfondis, qu'avait créées la loi sur l’enseignement spécial.
D'autre part, l’activité des Consultations d'Hygiène Mentale est venue apporter, au dépistage de l’enfance déficiente, un appoint considérable en ceci qu’elle permet de l’assurer avant l’âge scolaire et que le plus grand intérêt doit être attaché à ce dépistage précoce de toutes les manifestations de retard de développement.
Grâce aux Consultations d'Hygiène Mentale, des examens systématiques et des cures précoces peuvent être instaurés, à condition qu’une information suffisante soit dispensée aux familles qui sont par excellence les premiers agents du dépistage de la déficience mentale, ainsi qu'aux diverses catégories de Techniciens médicaux ou para-médicaux tels que : Assistantes sociales, Infirmières, Sagesfemmes, etc.
Une des caractéristiques pratiques de la Déficience Mentale est qu’elle peut être, dans un très grand nombre de cas, évaluée d’une façon suffisante dans le cadre d’une Consultation d'Hygiène Mentale bien équipée. Très souvent, une décision de traitement, d’orientation pédagogique ou professionnelle pourra être prise, sans qu'il soit indispensable de soumettre le sujet à une observation prolongée dans un cadre hospitalier. Cette règle est très 1oin cependant d’être absolue. Si bien des cas ne posent pas, à l'heure actuelle, de problèmes d'investigation complexe, on peut se demander si un certain nombre d'examens biologiques systématiques n'apparaîtront pas un jour comme nécessaires à la poursuite d’un traitement rationnel, et déjà se manifeste l'intérêt des encéphalographies et électroencéphalographies de contrôle.
La relative fréquence des cas complexes peut également légitimer la mise en observation des sujets. Enfin certains traitements comme les pneumo-rachies peuvent nécessiter une hospitalisation temporaire.
Pour toutes ces raisons il sera légitime de faire à certains enfants déficients une place dans les Centres d’Observation et de Cure avant de déterminer leur orientation pédagogique.
Sous ce rapport, il serait même souhaitable que tous les Instituts Médico-Pédagogiques possèdent un service d'observation et
de cure médicale, distinct des locaux scolaires et techniquement bien équipé.
Dans la Région Sanitaire de Clermont-Ferrand, les consultations d'Hygiène Mentale dont nous parlerons en détail au chapitre des Névropsychopathes ont été engagées à travailler en coopération étroite avec les écoles primaires et plus spécialement avec les maîtres des classes de perfectionnement.
L'observation médicale des déficients est assurée par le Centre Médico-Psychologique de Clermont-Ferrand, lorsqu'il y a lieu. La Commission d'Action Sanitaire et Sociale a préconisé enfin la création de services d'observation et de Cure dans les Instituts Médico-Pédagogiques de son ressort.
LA CURE
La cure de la déficience mentale est dominée par le souci de favoriser, par tous les moyens possibles, le développement psychique de l’enfant et de l’amener, au cours de toute la période normale de la scolarité et de l'apprentissage, au niveau capacitaire inaximum qu'il puisse atteindre.
Trois notions principales doivent être mises en valeur pour la poursuite de cette tàche :
La première notion est celle du classement des sujets selon leur degré de récupérabilité. Il est certainement nécessaire de luiter contre les rassemblements de sujets de niveau très différents qui rendent particulièrement difficile et ingrate la tâche des éducateurs. IH est désirable de parvenir à la constitution de groupes scolaires ou professionnels aussi homogènes que possible. Cette homogénéité, bien entendu, étant moins fonction de l’âge réel du sujet que de son niveau capacitaire.
La deuxième nolion est celle des méthodes d'enseignement spécial, qui sont aujourd'hui mises à la disposition de ces enfants. Les remarquables conquêtes de la pédagogie sous ce rapport ont permis la conception et la mise au point d’un véritable enseignement spécial des arriérés, dont l’essentiel est fourni par l’utilisation des techniques concrètes et actives et l'application de la méthode des Centres d'intérêt, L'incontestable fécondité de ces méthodes commande aujourd'hui de façon impérieuse l'accès de tous les er dans les organismes prévus et organisés pour les dis-
L'esprit de l’enseignement spécial, il faut y insister, n’est pas de conduire l’enfant à une somme d’acquisitions maxima, mais de lui donner une formation suffisante tant au point de vue général que professionnel, L'enseignement spécial est également dominé
par le souci de l’action individuelle du pédagogue et par celui de la substitution, au rythme des classes normales, d’une cadence très modérée, adaptée aux possibilités d'acquisition des sujets.
La dernière notion que nous désirons mettre en valeur est celle de l'opportunité d'associer aux méthodes de l’enseignement spécial les ressources de la Thérapeutique médicale, sous forme de traitements longuement poursuivis et attentivement surveillés. Cette action, toujours utile sur le plan général, pourra porter parfois sur la correction de certains troubles fonctionnels relevant de techniques rééducatives, telles que rééducation phonétique ou psycho-motrice, qui devront être assurées sous contrôle médical.
Les organismes de cure se divisent. en deux grandes catégories : les Etablissements pédagogiques proprement dits, pour les sujets d'âge scolaire, et les Etablissements d'enseignement professionnel, pour les süjets d'âge postscolaire.
Les Etablissements pédagogiques comprennent : les Classes de perfectionnement, les Ecoles de perfectionnement et les Instituts Médico-Pédagogiques.
La classe de perfectionnement, créée par la loi du 15 avril 1909, est, par excellence, l’organisme adapté au rattrapage des retardés et des déficients légers, généralement récupérables sur le plan scolaire.
Administrativement, ce sont des externats spécialisés, fonclionnant dans le cadre des établissements primaires.
L’'Education Nationale a donné ces dernières années un très important développement au réseau des classes de perfectionnement des Ecoles primaires. C’est à ce Ministère que sont dues les directives qui fixent à une classe de perfectionnement pour quinze classes normales, le pourcentage désirable, ainsi que le principe de l’ouverture de deux classes spécialisées par groupe scolaire une classe de filles et une classe de garçons. Cette administration envisage également de poursuivre son effort pour ouvrir des classes de perfectionnement en dehors des grandes villes, dans les agglomérations de moyenne importance.
Les externats de perfectionnement méritent toute l'attention que leur porte le Ministère de l'Education Nationale, puisqu'ils ont le grand avantage de laisser l'enfant dans son milieu familial, tout en lui offrant les ressources pédagogiques qui lui conviennent.
Si elle ne peut être envisagée dans le cadre des Ecoles primaires, l’organisation de la surveillance et du traitement médical simultané pourra toujours l'être dans le cadre des Consultations et surtout des Dispensaires d'Hygiène Mentale, permettant ainsi la mise en œuvre de cette coopération nécessaire des techniques pédagogiques et médicales spécialisées. I1 sera bon, dans cet esprit, d'ouvrir, daas les Dispensaires d'Hygiène Mentale des agglomérations urbaines.
une consultation particulièrement chargée des enfants des classes de perfectionnement, qui pourra assurer notamment les missions de rééducation phonétique et psycho-motrice.
Dans la Région Sanitaire de Clermont-Ferrand, les départements de l'Allier et du Puy-de-Dôme ont poursuivi avec succès leur équipement en classes de perfectionnement.
A la date actuelle, le département de l'Allier possède 13 classes de perfectionnement, dont : 2 à Moulins ; 3 à Vichy; 1 à Cusset ; 4 à Montluçon ; 1 à Gannat et 2 à Commentry.
Le département du Puy-de-Dôme possède 12 classes de perfectionnement annexées aux Ecoles Primaires ; onze de ces classes fonctionnent à Clermont-Ferrand même et une à Thiers. L'ouverture de classes annexes est également envisagée pour les Ecoles Primaires d'Ambert, de Riom et d'Issoire.
À Clermont-Ferrand, le Service Médical des classes de perfectionnement est assuré par le Dispensaire d'Hygiène Mentale qui possède une Consultation exclusivement affectée à cette tâche.
La Haute-Loire possède une classe de perfectionnement au Puy.
La Lozère et le Cantal ne possèdent pas encore de classes de perfectionnement annexées aux Ecoles Primaires. Dans ces trois derniers départements plusieurs projets sont à l'étude.
L'Ecole de Perfectionnement, également eréée par la loi du 15 avril 1909, est un organisme, distinct des autres établissements pédagogiques, dont les activités sont consacrées à la formation de l'Enfant déficient. Organismes départementaux ou interdépartementaux, relevant au point de vue technique de l'Education Nationale, ce sont des /nternats à caractère exclusivement pédagogique.
Les Ecoles de perfectionnement devraient pouvoir admettre des sujets d’un niveau inférieur à celui des classes de perfectionnement ; en fait, leur clientèle est sensiblement la même, puisqu'elles sont appelées à recevoir les enfants des milieux ruraux où ne peuvent ètre ouverts des Externats de Perfectionnement.
En dépit de leur caractère pédagogique exclusif, il ne peut être que très souhaitable que ces établissements soient dotés d’un équipement médical spécialisé, ce qui n’a pas été prévu par la loi.
Le nombre des Ecoles de Perfectionnement est très restreint, il n’en existe que quelques rares exemplaires sur le territoire méiropolitain,
La Région Sanitaire de Clermont-Ferrand a l'avantage de posséder l'Ecole Départementale des Gravouses, située à Clermont-Ferrand même, qui héberge 120 arriérés récupérables des deux sexes, et où fonctionnent onze classes de perfectionnement.
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