ALBA 3 I

son escarcelle présentement exhauste de la moindre pécune, joignant qu'elle-même suivait la doctrine du sapientissime Ricardo, lequel interdit, comme on sait, à ses disciples toute pratique éléémosynienne. Quémandeuse d'insister et de gémir et de se douloir et d'alléguer sa pénurie et sa décrépitude et ses quinze enfants !

— Quinze enfants ! interrompit la Malthusienne pucelette, eh i qui donc, s'il vous plaît, caduque et outrecuidée Gigogne, vous vint semondre d'en tant faire ?

— Eh bien ! à vous, répliqua Torde pauvresse, tout incendiée d'une tysiphonienne iracondie, à vous moricaude impitoyable, je souhaite d'en avoir autant qu'il est de jours dans Tannée !

Une générale explosion cacbinatoire accueillit l'incongruité d'une pareille vaticination, et comme Phoibos, le Collignon divin, ramenait aux écuries d'Orient ses coursiers harassés, ou (pour dépouiller ici les charmes désuets d'une Mythologie obsolète) comme le jour défaillait en Tagonie properative d'un crépuscule automnal où voletaient les chéiroptères lucifuges et lesvespertillions hémérophcbes, la compagnie fit diligence vers le réfectoire où l'on soupa de fort bon appétit.

Le loto et le nain jaune divertirent ensuite la noble société, sur quoi chacun et chacune alla cubiculairement rejoindre une maîtresse, un amant, des punaises ou Morphée !...

Le lendemain le roi Niger, en pantoufles, en robe de chambre, lisait au coin du feu le Convivium decem virginum de Methodius lorsqu'un chambellan, au mépris de l'étiquette, entra tout effaré :

— « Sire! Sire 1 notre aimable dauphine, que Dieu protège! vient « de mettre au monde un enfant mâle d'une belle constitution ! »

— « Ah ! Ah ! » fit le Roi.

Et il reprit paisiblement sa lecture.

Le lendemain, le Roi Mêlas, en pantoufles et en robe de chambre, lisait au coin du feu le De partu virginis de Sannazar lorsqu'un deuxième chambellan, au mépris de Tétiquette, entra tout éberlué:

— « Sire ! Sire ! notre venuste archiduchesse, que Dieu garde ! « vient de parturir une fille d'une belle constitution 1 »

— « Oh! Oh! «fit le Roi.

Et il reprit paisiblement sa lecture.

Le lendemain, le Roi Niger-Melas, en pantoufles et en robe de chambre, lisait au coin du feu le Luclna sine concubitu de Johnson lorsqu'un troisième chambellan, au mépris de Tétiquette, entra tout ahuri.

3 a l'ermitage

— « Sire ! Sire! notre soëve porphyrogénète, que Dieu conduise ! « vient de pondre un hermaphrodite d'une belle constitution ! »

— « Tudieu I » fit le Roi.

Et il reprit paisiblement sa lecture.

Et les jours succédaient aux jours, et les semaines succédaient aux semaines, et les mois succédaient aux mois ; et toujours : « Sire 1 un gaiçonf Sire! une fille! Sire! un hermaphrodite!» Et le potentat répondait : « Ah ! Ah ! » et le potentat répondait « Oh ! Oh 1 » et le potentat répondait « Tudieu ! » Et peste ! et sapristi ! et nom d'une pipe ! et nom d'un chien t et nom d'un ornythorinque ! et nom d'un pétauriste ! et tous les noms qu'il vous plaira, y compris le Nom d'un nom ! le Sacré nom ! et le Gré nom 1...

Et l'obstétrique et la morale chancelaient sur leurs bases également ébranlées ;

et les thérapeutes épastrouillés regardaient bouche ouverte les matrones ébaubies ;

et les marchands de layettes, et les marchands de biberons, entassaient en leurs locules de pélionesques montjoies ;

et les dames d'honneur suffisaient à peine à bercer, moucher, fesser, torcher la marmaille qui vagissait, piaillait, pissait, morvait, fientait !

Contrairement d'ailleurs au précepte de la Genèse, l'intéressante parthénogène enfantait sans douleur, et même on l'entendit murmurer.: « Dieu! que cela m'amuse ! » En revanche Sa Majesté de père ne laissait point que de mariner dans la saumure de l'embêtement, et ce débonnaire stéphanophore se voyait tout à l'heure à bout d'exclamations admiratives, lorsqu'un matin en s'éveillant il aperçut au pied de son lit non pas un chambellan' tout effaré, non pas un chambellan tout éberlué, non pas un chambellan tout ahuri : non, mesdames! non, messieurs! mais une belle dame qu'il n'eut aucune peine à reconnaître pour la marraine de sa prolifique .héritière et qui lui tint à peu près ce langage :

— « Faites .trêve, Sire, à votre essoyneet à vos- interjections. Par « une méchante sorcière condamnée à un an de parturitions quoti- « diennes ma royale filleule arrive en fin au terme de sa peine. Demain « nous luira cet heureux jour qui doit éclairer le 365 e . et dernier « accouchement de votre bien-aimée fille 1 Demain, la Princesse Al- « ba,que Dieu sauve 1 offrira au monde votre365 e et dernier rejeton ! « Dixi ! »

« — Nom d'un ichtyosaure ! s'écria le Roi Mêlas, eh fourrant ses « pieds royaux dans ses royales chaussettes, c'est encore de la veine a que cette chienne d'année ne soit pas bissextile ! »