ACTE I l
LA MÈRE
Encore le grondement de la montagne 1 Si cela continue, on verra une chose bien plus extraordinaire qu'il y a quinze ans.
La vieille femme et le domestique de la première scène apparaissent à gauche el s'arrêtent devant la ferme.
LE DOMESTIQUE
Permettez-moi de vous demander l'hospitalité pour ma maîtresse accablée de fatigue ; voulez-vous lui permettre de se reposer un peu?
LE PÈRE
Avec plaisir. Venez, venez ici ; voulez-vous vous asseoir? Où allez-vous par ce mauvais temps? La route commence à monter à partir d'ici et c'est bien pénible pour une dame âgée.
La vieille femme et le domestique s'asseyent sur le châlit. LE DOMESTIQUE.
Nous comptons aller jusqu'à la Grande Montagne. Combien de lieues y a-t-il encore?
LE PERE
Qu'est-ce que vous dites? Ne savez-vous pas qu'il est interdit à la femme de pénétrer sur le territoire de cette montagne. D'ailleurs, même pour une jeune femme, la fatigue serait trop grande. Et, plus, écoutez 1 Depuis hier la montagne gronde ; les jeunes gens pleins de vigueur n'osent aller y ramasser le bois aujourd'hui.
LA VIEILLE FEMME
Je me suis préparée au chemin pénible dont j'ai entendu parler et je sais ce qui est défendu à la femme.
i4 l'ermite
Mais je suis une des parentes de l'Ermite et j'ai une supplication secrète à lui faire. C'est pourquoi je suis venue de loin, bien que je sois aveugle. Demain je monterai avec l'aide d'un homme vigoureux. Je suis fâchée de vous déranger, mais voulez-vous me loger ce soir?
LE PÈRE
Quelque proche parente que vous soyez et quelque supplication que vous ayez à faire, c'est tout à fait inutile: l'Ermite n'est pas là.
LE DOMESTIQUE
LA MÈRE
Oui, depuis longtemps il est parti pour un pays lointain.
LA VIEILLE FEMME
Oh! l'Ermite n'est pas dans la montagne?
LA MÈRE
Ni l'Ermite, ni ses domestiques, Jenki et Goki. C'est pourquoi, du reste, nous entendons le grondement de la montagne.
La vieille femme et le domestique se regardent l'un l'autre et soupirent. Le grondement devient plus faible, mais continue toujours.
LE DOMESTIQUE
J'ai entendu parler de Jenki et de Goki. Ce sont les deux serviteurs de l'Ermite, n'est-ce pas?
LE PÈRE
Ce ne sont pas des hommes. Ils le furent autrefois, mais ils devinrent fous après avoir perdu leurs cinq fils d'une mort violente. Et lorsque leur dernier enfant mou-
