ACTE I
daient partout. Et quand ils apercevaient des hommes, ils se précipitaient sur eux et les mangeaient. Nous étions bien loin de la tranquillité d'à présent. C'est l'Ermite qui nous l'a procurée. Si le Pont-de-Roche-de- Katsuraghi avait été achevé, comme le bonheur humain eût été grand !
LA CADETTE
Mais, je préfère l'histoire du Maître de la Montagne à celle du Pont-de-Roche.
LA MÈRE
Ne t'impatiente pas. C'est la même histoire...
Pendant cette conversation, le père sort du fond de la maison, s'assied près d'elles et, en buvant son thé, glisse quelques mots dans leur conversation.
LA MÈRE
... Le Maître de la Montagne s'appelle Hitokoto-Noushi et c'était, il y a trente ans environ, un dieu sauvage et malfaisant. Quand il n'avait pas mangé le cœur des fauves plusieurs fois, nuit et jour, sa puissance s'affaiblissait. C'est pour cela qu'il nourrissait tant d'animaux sauvages sur toute l'étendue de ce pays.
LE PÈRE
Quelle misère pour les hommes ! Chaque mois, deux, trois personnes étaient dévorées. Si l'Ermite n'était pas venu, la race humaine aurait disparu de cette région.
LA MÈRE
La mère de ce dieu était une déesse également malfaisante, qui s'appelait la déesse de Katsuraghi. Elle avait une puissance magique surnaturelle. Les maîtres des montagnes des environs et les esprits des fleuves,
des étangs et des marais ne pouvaient lutter contre ces deux divinités, mère et fds, qui agissaient selon leur caprice et devenaient de plus en plus menaçantes...
LA CADETTE
Maman, as-tu vu ce dieu, Hitokoto-Noushi?
LA MÈRE
Que dis-tu? Personne ne l'a vu. Mais on raconte qu'il a plus de trois mètres de haut; sa figure, ses mains et son torse sont d'un homme, le bas de son corps, d'un bœuf ou d'un ours.
LE PÈRE
Sans la puissance céleste de l'Ermite, rien n'aurait pu vaincre les deux divinités. Et lui n'y parvint qu'après une prière qui dura quatre-vingt-un jours.
LA MÈRE
Ce fut là une chose bien difficile à accomplir et même à coihprendre.
LE PÈRE
Alors, après son triomphe, l'Ermite se servit des deux divinités. D'abord, il les obligea à jeter entre les montagnes le Pont-de-Roche de Katsuraghi, afin de diminuer la fatigue et les peines des hommes.
LA CADETTE
C'est le pont dont j'ai entendu parler et qui n'est pas encore achevé?
LE PÈRE
Oui, c'est celui-là. Le chemin du mont Katsuraghi au mont Kongo était si dur qu'un homme ne pouvait y
passer sans danger. Et il fallait suivre ce chemin au moins quinze ou seize fois par an pour être reconnu un moine excellent. C'est pourquoi des religieux en grand nombre perdirent la vie dans ce passage.
LA MÈRE
Alors, l'Ermite ému de pitié, commande à la divinité mauvaise : « Rassemble tous tes sujets et les maîtres des montagnes voisines et jetez un pont de roches I »
Nuit et jour, les divinités invisibles mais agissantes apportèrent des roches hautes comme des collines et les entassèrent les unes sur les autres. En peu de temps, elles firent ainsi un passage à travers les vallées ; un pont de roches colossal allait être construit.
LE PÈRE
Mais dix jours passèrent, vingt jours passèrent et le travail ne s'achevait pas... L'Ermite en colère manda près de lui Hitokoto-Noushi et lui adressa de violents reproches. Le travail ne progressait pas davantage. L'Ermite réunit toutes les divinités: celles des plaines, des rochers, des feuilles et des arbres et les interrogea. Et il sut ainsi que c'était le mauvais vouloir d'Hitokoto- Noushi qui empêchait, à l'aide de ruses, l'achèvement du pont!
LA CADETTE
Pourquoi cela?
LA MÈRE
Parce que Hitokoto-Noushi, humilié, souffrait au plus profond de son orgueil d'être sous la dépendance d'un homme. Sa mère l'excitait à la révolte et, pour sa part,
elle avait résolu la mort de l'Ermite. Mais celui-ci, une fois de plus, vainquit Hitokoto-Noushi et le réduisit à l'impuissance parla force de son incantation.
LA CADETTE
Qu'est-ce que cela veut dire, papa?
LE PÈRE
Cela veut dire que par la puissance divine dont ses mérites et ses exercices lui avaient octroyé une parcelle, l'Ermite enferma le Maître de la Montagne entre les fourches d'un arbre de la vallée Occidentale. Ni le paysan, ni le chasseur, ni le bûcheron, ni même le moine n'eurent l'autorisation de poser le pied dans cette vallée, ni de la contempler. Alors, à un quart de lieue à la ronde, il n'y eut plus d'animaux féroces. Réduite par la famine, la divinité malfaisante n'eut plus aucun pouvoir. Ensuite, les environs se peuplèrent peu à peu, les champs furent cultivés et le riz poussa. Maintenant nous pouvons vivre en paix ici.
LA MÈRE
11 y a trente ou quarante ans que cela s'est passé.
LE PÈRE
Pourtant, par curiosité, ou pour l'attrait du fruit défendu, il y avait encore presque tous les quatre ou cinq ans quelqu'un qui, négligeant l'ordre de l'Ermite, mettait le pied dans la vallée d'Ouest et perdait la vie. Heureusement, petit à petit, cela diminue et voilà déjà quinze ans que personne ne parle plus de la vallée d'Ouest.
A ce moment, le grondement de la montagne s'entend de nouveau, tantôt plus violent, tantôt plus faible, mais toujours continu.
