ACTE I
eus devant moi un grand camphrier large de dix brassées, incliné transversalement. Le tronc avait de nombreuses fourches. Dans une des fourches, je vis un monstre inconcevable — animal, ou démon, ou divinité, je ne sais — un monstre tout tordu, gémissant et menaçant. Chaque fois qu'il s'agitait, les arbres et les roches étaient secoués comme par un tremblement de terre. Et son cri s'élevait comme une tempête d'hiver.
A ce moment, le grondement s'entend à nouveau.
Oh!...
Il s'arrête, cessant son histoire. Tout le monde change de visage. Peu après Hirotarou recommence.
HIROTAROU.
Mes cheveux se hérissèrent sur ma tète et j'eus honte de ce sentiment. A quoi avaient donc servi mes durs exercices d'ascète, mes longues mortifications?
Mais une fois encore, mon corps frissonna, ma langue se paralysa, mes yeux se troublèrent et ma tète (il la tient dans ses mains) touma comme si cUc allait se briser. J'entendis le monstre me dire quelque chose d'horrible. Et peu à peu une force me poussait à écouter ses mots, à lui obéir. Je lui répondis, inconsciemment, des paroles irréparables.
Soudain, pris d'une nouvelle horreur, je me mis à fuir désespérément. Alors le monstre jeta trois fois la terrible malédiction qui vint jusqu'à moi. Ohl même maintenant, je m'en souviens avec un frisson I Mais, avec l'énergie du désespoir, sans reconnaître la droite de la gauche, je fuyais. Je ne sais combien je fis de lieues, sautant les racines des arbres et les roches.
Comment je suis tombé dans la rivière et m'évanouis, je l'ignore 1 (il tremble). Jamais je ne ressentis rien de semblable.
TOUT LE MONDE, avec sympathie.
Ah!
LA MÈRE, à se» filles.
Ciel ! C'est Hitokoto-Noushi ! (A tout le monde). Ses liens se relâchent peut-être I Veillons, à partir d'aujourd'hui.
Le grondement de la montagne devient de plus en plus violent. Le ciel est couleur de plomb, des éclairs le déchirent. Les deux filles s'approchent de leur père.
LE PÈRE, à Hirotarou.
Donc, vous avez fait des promesses au Maître de la Montagne ?
Hirotarou se tient tête baissée. Le père et la mère se regardent. LE PÈRE.
Ne vous y trompez pas, le Maître de la Montagne a beau s'irriter, finalement il ne pourra résister à l'Ermite ; celui-ci sera le plus fort. Il a toujours pour lui la justice.
LA MÈRE, à Hirotarou.
Vous êtes heui:eux d'être sauvé?
L'AINÉE
N'est-ce pas?
HIROTAROU.
Grâce à vous tous, je suis sauvé. Je vous remercie infiniment (il regarde le ciel). Oh ! comme il fait noir, épouvantablement noir! 11 faut pourtant que je vous quitte.
LE BUCHERON
Oii irez-vous, en nous quittant?
